Едва ли не у самого перекрестка, с которого они начали поиски, Оскар схватил компаньона за руку, заставив остановиться.
– По-моему, наши поиски окончены!
Рихард недоуменно вертел головой. Никаких табличек вокруг он не видел, только мрачная серая стена за узкими клумбами, да невысокое крылечко под тяжелой, двустворчатой дверью.
– Слева, – тихо сказал Оскар. – Смотри внимательно. Они сняли табличку, но на стене остался еле заметный след – там поверхность не выгорела под солнцем.
Действительно, прямоугольный участок на серой шершавой стене будто бы слегка смочили водой. Отойди на пару шагов – и уже ничего не увидишь.
– Они заметают следы. Что ты об этом думаешь?
– Совпадение, – буркнул Рихард. Они не спеша поднялись по ступенькам, подергали дверь. Закрыто. Они переглянулись и дружно постучали. Открывать долго не хотели, но после серии требовательных ударов йогой одна створка широко распахнулась и изнутри высунулось раздраженное лицо человека лет сорока.
– Чего надо? – угрожающе произнес он.
– Извините! – Оскар даже приподнял шляпу. – Мы ищем агентство по найму солдат. Нам сказали обращаться по вашему адресу.
Человек медленно и внимательно осмотрел их с ног до головы, отчего Оскар почувствовал себя не очень удобно, словно стоял перед объективом телекамеры. Он небрежно коснулся рукой кнопки, убирающей свинцовую шторку на левом глазу, и едва не отпрянул, потому что изнутри черепа на него, казалось, смотрело нечто, что он называл «мозговым камнем». Первый раз он видел это так близко и теперь рассмотрел как следует. От неправильной формы комка величиной с детский кулачок, прилепившегося к макушке изнутри черепа, вниз расходились тонкие прожилки, как будто «камень» пустил корни в мозг. «Похоже на огромную нервную клетку, только без аксона! – подумал Оскар. – Наверное, с помощью этой штуки кто-то держит человека под контролем».
Зомби, или как там его можно было еще назвать, кончил сверлить их взглядом.
– Нет, – равнодушным голосом сказал он, наконец, и покачал головой. – Они недавно съехали. Дверь тут же захлопнулась.
– Я так и знал, что этим все кончится. Мы опять в дерьме! – кисло проворчал Рихард. – Эй, ты куда?!
Он бросился вслед за Эпквистом, который быстро шел прочь.
– Кажется, мы совершили ошибку, – сказал тот сквозь стиснутые зубы. – Ты заметил, как он нас рассматривал? Почему-то я боюсь, что теперь те самые «дьяволы» захотят добраться и до нас.
– С чего ты взял? Он, конечно, рассматривал нас не очень дружески, и я тоже чувствовал себя неуютно…
– У него внутри головы комок величиной с кулак. Скорее всего, он уже совсем не человек.
– Что за бред! Ты что, видишь его насквозь? Оскар не отвечал. Нажав другую кнопку на очках, он получил в свое распоряжение задний обзор.
– Ну вот, за нами уже следят! Три человека вышли из тех самых дверей и идут следом без всякой маскировки. По-моему, им плевать, увидим мы слежку или нет, – голос Энквиста дрожал от внезапного страха.
– Очень здорово! – всплеснул руками Рихард. – Вот и ты сошел с ума и стал походить на испуганного кролика.
– Ну, нет! Я не кролик, я испуганный и от того еще более опасный волк. Я не собираюсь ждать, пока кто-то придет выпустить мне кишки, – мозг Оскара лихорадочно работал над одной и той же мыслью: бежать, быстрее бежать от этих здоровяков с пустыми взглядами телекамер, передающих все какому-то неведомому Хозяину и готовых выполнить любой приказ. Нужно было разбегаться, чтобы запутать слежку, а потом встретиться в условленном месте. Но тут Оскар вспомнил, как однажды, в Рязани, встретился с главой тамошней резидентуры. Идя по улице, они обнаружили слежку – их хотели повязать. Резидент быстро объяснил, как следует удирать и где встретиться. Оскара тогда спасли, как ни странно, молодость и неопытность. Он заблудился в незнакомом городе и не пришел в назначенное место. Резидент туда пришел и был схвачен – эмгэбэшники просто подслушали на расстоянии их разговор.
– Так, – внезапно решившись, Оскар дернул за рукав все еще ругавшегося немца. Тот раздраженно зашипел:
– Почему ты вечно дергаешь меня за одежду? Скоро…
– Заткнись. Сейчас мы перебежим на ту сторону улицы и рванем прочь. На вокзале, может быть, нам удастся затеряться.
– Зачем? – почти завопил Рихард. Очевидно, ему очень не хотелось бегать в такую жару, да еще с сумками. Он до сих пор не мог осознать величину грозившей им опасности. – Если даже три парня идут за нами, почему бы нам не развернуться им навстречу и не надавать по мордам? У меня с самого утра кулаки чешутся.
Тем временем один здоровяк перешел улицу. Они не спешили, эти загадочные люди-нелюди, и пока непосредственной опасности для жизни не наблюдалось. Несмотря на это, сердце Оскара стучало не хуже отбойного молотка. Я сильно постарел, думал Оскар. Гораздо сильнее, чем казалось там, далеко отсюда, в спокойной сибирской глуши. Никогда раньше я не пугался до ватных ног и сердца, мечущегося по всей грудной клетке. Так недолго полностью потерять здравый рассудок. Нельзя, чтобы это случилось. Нельзя убегать, сломя голову, ничего не соображая и вереща от страха. Любая погоня кончится в пользу здоровяков. Их надо было брать тем, чего, как надеялся Оскар, теперь существам, подобным их преследователям, не хватает – хитростью. В тот же самый момент, чтобы исключить возможность каких бы то ни было колебаний, Оскар резко толкнул Рихарда влево. Немец, едва не своротив стеклянную дверь, влетел в небольшой ресторанчик. Энквист нырнул туда следом и быстро вырвался вперед.
– За мной, скорее!! – закричал он на бегу, не оборачиваясь. Небритый мужчина с залысинами, сидевший около небольшой стоечки, вскочил на ноги и попытался загородить дорогу с воплем: «Куда?!» За его спиной скрывалась обитая железом служебная дверь. Оскар нырнул человеку под протянутую вперед левую руку, чуть повернулся и вонзил локоть в тело противника. Из-за спешки удар не совсем получился – сустав ощутимо стукнулся о ребра. Однако небритому пришлось гораздо хуже. Он согнулся и разинул рот, подобно умирающей на берегу рыбе, а набегавший следом Рихард вдобавок врезал ему кулачищем по скуле.
Через полутемный коридор они вырвались на высокое и узкое металлическое крыльцо с видом на помойку. Прямо высился узкий фасад склада, выстроенного из гофрированного дюраля, слева теснились пластиковые бочки с рухлядью и отбросами, справа стоял высоченный забор с колючей проволокой поверху.
– Туда! – закричал Рихард, поддавшийся лихорадочному возбуждению бегства. Не обращая внимания на ступеньки, он перепрыгнул через перила и бросился к узкой щели в волнистой складской стене.
– Стой! – Оскар не мог позволить себе молодецкого прыжка, поэтому разом отстал. Если щель – тупик, там будет их могила, подумал он. Однако немец, не обернувшись, помчался прямо туда. Энквист последовал за ним, бросая взгляд на помойные ящики, деревянный заборчик за ними и зеленые деревца за заборчиком. Рихард боялся испачкаться и дурно пахнуть! Ну что ж, посмотрим, сможет ли он хорошо пахнуть мертвым.
