Они бесшумно и деловито, будто bandites d'honneur, вынырнули из зарослей как раз перед прибытием поезда – тепловоз уже показался из-за поворота и дал предупредительный гудок. Пока Оскар договаривался с молодым машинистом о внеплановой остановке, остальные сели в первый вагон, полупустой и грязный – третьего класса. Так как место предполагаемой высадки находилось недалеко от города, машинист не возражал против нее и пары серебряных монет в кармане. Оскар даже не стал переходить в вагон и проехал весь путь на локомотиве. Через пару поворотов слева, на скругленной вершине небольшой горы, показались сооружения кремового цвета. Три ряда огромных чаш поднимались к ним от подножья по склонам, а наверху все венчала ажурная башня. Был, очевидно, еще один ряд, но его скрывала отделяющая гору от дороги полоса огромных камней.
Они спрыгнули на насыпь, сложенную из обломков окрестных скал. Тепловоз прощально загудел и утащил вагончики дальше, к Бастии. Вокруг не было ни души – никто не собирался встречать непрошеных гостей ни пулей, ни дорогой.
– Как ты думаешь, нас уже видят? – хриплым шепотом спросил Рихард непонятно у кого. Видимо, ответа он и не ждал, потому что сразу сделал несколько неприличных жестов, поворачиваясь в разные стороны.
– Забор, – сказал без всякого выражения в голосе Барон, с хрустом скребущий свою щетину. Да, забор был впечатляющим, хотя сразу они его не разглядели. Он, в отличие от остальных строений, был точно такого же цвета, что и скалы. Судя по всему, забор опоясывал весь комплекс, и высота его была вполне непреодолимая для не оборудованного альпинистским снаряжением человека.
– Начало неплохое, – заключил Акула. Ответом ему был звук осыпающихся камней: Вэрсаж-Хелен, похоже, знал, что делает, Остальным пришлось следовать за ним (за ней?). Несколько десятков метров им пришлось карабкаться по острым камням и скользить на не успевшей высохнуть росе в тех местах, где выдавалась ровная площадка. Однако вокруг по-прежнему висела тишина, словно они пришли на кладбище, а не в центр опутавшей весь земной шар инопланетной сети.
За барьером огромных камней, скрытая от глаз проезжающих в поезде зевак, тянулась узкая дорога с покрытием из непонятного твердого материала. Вильнув, она исчезала в ущелье, ведущем на северо-запад, а с другой стороны проходила сквозь арку в том самом заборе. Почему-то арка эта не была закрыта даже самыми легкими воротцами.
– Какая интересная дорога! – восхитился Рихард, топнув ногой по тусклому полотну. – Ни одной трещинки не видать!
– Это расплавленный камень, – пояснила «Хелен». – Из него сделан и забор.
– Не забор, а заборище!! – поправил ее Бешеный, с открытым ртом рассматривавший это сооружение пятнадцатиметровой высоты, без единой выбоины и даже пятна на ровной серой поверхности. Акула, быстро подняв под ногами камешек, метнул его в стену – через миг его снаряд бесшумно исчез во вспышке бледного оранжевого пламени. Эта проделка, наконец, выявила присутствие здесь, кроме них, других живых существ. Из малозаметной будки, примостившейся сбоку от проема в заборе, через который проходила дорога, высунулась здоровенная морда с натянутым на нее до ушей кепи.
– Чё надо? Проваливайте отсюда, пока целы!!
Нисколько не испугавшись, они быстро передвинулись поближе к сердитому сторожу. Увидев этот их маневр, мордатый быстро спрятался назад в будку и опустил на окошко прозрачную перегородку.
– Уходите немедленно!! – загромыхал громкоговоритель над окошком. – Здесь запрещено находиться посторонним! Это – последнее предупреждение!!
В качестве дополнительного стимула на верхушке будки, в башенке, пошевелился сдвоенный пулемет. Тем временем «Хелен» с умоляющим выражением на лице приблизилась к окошку на пару шагов и, наклоняясь, запустила руку под блузку. Выглядела она очень неважно – косметика смылась, волосы спутались, одежда измялась. Неужели она собралась в таком виде соблазнить этого сторожа? Впрочем, это наверняка существо, контролируемое пришельцами, и его соблазнять в любом виде глупо… Но вдруг суровый охранник закатил глаза и стукнулся лбом в прозрачную перегородку так гулко, что это услышали снаружи. Потом он смог снова выправиться и замогильным голосом провыл:
– Проходите!!
Ошарашенные мужчины оказались внутри быстрее, чем смогли удивиться случившемуся. Как только внутрь скользнула «Хелен», детина без чувств рухнул грудью на маленькую конторку. В тот же момент они покинули будку через другую дверь и очутились посреди широкой песчаной полосы. Дорога прорезала ее и упиралась в новый забор, гораздо ниже, чем первый. Вот только на этот раз дорога просто исчезала под ним – не было не только арки, но и какого-либо признака ворот. «Хелен» без промедления направилась к новому препятствию.
– Идите только по дороге! На песок ступать нельзя!! – бросила она через плечо. Остальные, озираясь, засеменили следом и теперь чувствовали себя движущимися мишенями в тире. Двадцать метров голой дороги и злые враги за крепкой стеной… Напряжение было велико. Когда рядом послышалось низкое мощное урчание, все как один готовы были броситься на дорогу, лишь бы не торчать истуканами перед лицом неведомой опасности. Но, к счастью, опасность им пока не грозила так явно, как могло показаться, просто одна из чаш-антенн повела в сторону своими широкими щеками. Она застыла – и снова тишина, только далекий стон ветра в металлических конструкциях.
Там, где смыкались дорога и забор, находилась небольшая площадочка, сейчас погруженная в глубокую тень. Никаких окриков, никаких угроз. Так просто, что становится страшно. Оскар достал из кармана медную монетку и кинул ею в забор. Монетка со звоном отразилась от поверхности, отлетела в сторону и упала на песок. Вернее, не упала, а утонула в песке, будто это была вода. Несколько осуждающих физиономий повернулись к Оскару. Тот молча поднял руки на уровень груди в извиняющемся жесте: виноват, больше не буду. «Хелен» стояла рядом с вертикальной трещиной в заборе и внимательно разглядывала находящуюся рядом с ней круглую дырочку. Из-за пазухи она извлекла обыкновенную шариковую ручку с приклеенной на конце батарейкой. Вдоль всей ручки были намотаны изолированные провода, а на свободном кончике зловеще топорщились оголенные концы.
– Электронная отмычка, – усмехнулась «Хелен», перехватив удивленные взгляды остальных. – Она пережжет сейчас все цепи в замке, электромагнит, прижимающий ворота к косяку, отключится и проход будет открыт.
Она быстро сунула свою «отмычку» в дырку на заборе, откуда немедленно брызнул целый сноп искр. Раздался щелчок, и ворота, оказавшиеся высотой вровень с забором, бесшумно и быстро отворились. «Хелен» немедленно ринулась в образовавшийся проем. Там был полутемный тамбур и человек, пытающийся поднять автомат. Солперн вынула пистолет, подаренный ей Бешеным, и выстрелила человеку в лоб. Пятерым мужчинам оставалось только перешагнуть через труп и спрашивать: что дальше? «Хелен» тихо прошипела странное слово, от которого раскрылась еще одна, последняя дверь. За ней находился внутренний двор.
Там были ослепительно-белые стены и такая же площадка, черные окна на фасаде коробки, вгрызшейся в скалу. Человек, возившийся в висевшем над землей контейнере, вскрикнул и мгновенно скрылся за дверью со скользящими створками.
