Ратлидж разбудил крепко спавшего Грили — к вящему раздражению его жены.
— Он едва успел глаза сомкнуть! Неужели нельзя хоть ненадолго оставить его в покое?
Миссис Грили, высокая, узколицая, с резкими чертами, была одета в черное платье с белым воротником-стойкой. Она напомнила Ратлиджу суровую школьную директрису.
— Пройдите сюда, — со вздохом сказала она, видя, что он не собирается уступать. — Не стану я сама его будить. — Она проводила незваного гостя вверх по лестнице и подвела к третьей двери справа на втором этаже, в коридоре, устланном ковровой дорожкой.
— Извините, что не дал вам поспать, — сказал Ратлидж осунувшемуся Грили, лежащему в смятой постели. — Мне нужен проводник, который отведет меня в горы. Раз уж я не могу пойти туда один, пусть мне все покажет местный житель, который хорошо знает окрестности. Вы только назовите его или пришлите ко мне.
— Вы, наверное, спятили. Ну ладно, дайте мне час времени.
Гораздо раньше, чем через час, грубоватого вида бородач появился на пороге гостиничной кухни и спросил Ратлиджа.
— Здравствуйте, Дрю! — воскликнула Элизабет Фрейзер. — Что выгнало вас из дому в такой час?
— Поведу полицейского на прогулку, — ворчливо ответил бородач.
— В самом деле? — удивилась мисс Фрейзер. — По-моему, он у себя. Войдите! — Она улыбнулась и подвинула свою коляску, чтобы Дрю мог пройти. — Поесть, попить не хотите?
Дрю вошел в кухню и огляделся. Его кожаная куртка, подбитая овчиной, была стянута в талии широким поясом; он не сбил снег с сапог на толстой подошве.
— Если не возражаете, я бы выпил чайку!
Мисс Фрейзер наливала гостю чай, когда на кухню вышел Ратлидж.
— Ага! — воскликнула Элизабет, глядя на него. — По-моему, пришел тот самый проводник, которого вы ждете. Дрю, это инспектор Ратлидж из Скотленд-Ярда.
Дрю кивнул и шумно отхлебнул чай. Ратлидж сказал:
— К горам я привык — но только не зимой. У меня есть теплая одежда и сапоги. Перчатки. Фонарь. Фляга для чая. Нужно прихватить что-нибудь еще?
— Шапку потеплее, — посоветовал Дрю, не поднимая головы. — Уши отвалятся… то есть застудите.
— Наденьте шапку Гарри! — предложила Элизабет. — Сейчас принесу!
Она выкатилась из двери, которую придержал для нее Ратлидж. Дрю пробурчал:
— Только имейте в виду, когда я скажу поворачивать назад, не спорьте. Я лучше знаю!
— Согласен, — кивнул Ратлидж. — У меня есть карта. — Он показал на сложенную карту, лежащую на буфете. — Более-менее я ее изучил. Но на месте — не то что на бумаге. Мне нужно найти хороший наблюдательный пункт, откуда видно всю долину. Тогда я сумею лучше оценить трудности, с которыми столкнулись поисковые отряды. И мальчик.
Дрю кивнул в свою очередь и проворчал:
— Знаю я одно такое место — лучше не бывает.
Хэмиш заметил: «Здешние горы болтовни не терпят. Тоже самое и в наших краях… Каждое слово на вес золота».
Ратлидж едва не ответил Хэмишу вслух, но вовремя осекся. «Главное — чтобы он отвел меня куда мне надо, а остальное не важно».
Они вышли, больше не обменявшись ни словом. Дрю шагал широко, словно не ведал усталости. Он не спешил, но и не тянул время. Солнце взошло над дальними горами, его неяркие лучи слегка подсвечивали дальнюю оконечность озера. Скоро зимнее солнцестояние… Долина Эрскдейл показалась Ратлиджу какой-то ненастоящей, как будто могла вот-вот исчезнуть прямо на глазах. Вдали от дорог поверхность нетронутого снега казалась гладкой, как стекло; вода на середине озера была иссиня-черной. Там и сям из-под корки наста пробивалась молодая трава и подснежники.
— Вы овцевод? — спросил Ратлидж через четверть часа.
— Всю жизнь был.
— Не ходили искать мальчика?
— Ходил и вернулся.
Они вышли за пределы городка и начали взбираться по склону холма, держа курс на запад. Хэмиш вспомнил родную Шотландию и завел долгий монолог, в котором сравнивал свои родные горы со здешними. Он отмечал разницу в цвете почвы, в очертаниях валунов, говорил о том, каким одиноким чувствуешь себя в горах. Его речь журчала как аккомпанемент к дыханию двух путников и к хрусту снега и камней под ногами.
Еще примерно через час они добрались до выступа, с которого был виден почти весь Эрскдейл. Над ними небо заслоняла скругленная вершина, похожая на каменный придаток. Ее как будто прикрепили к горе уже после того, как она образовалась. Миссис Камминс показывала ее Ратлиджу из окна кухни и называла Наростом. Внизу, между холмами, извивалось озеро Эрскуотер, похожее на букву S. Долина немного расширялась на концах и лишь слегка сужалась посередине. Выступ, куда они пришли, Ратлидж заметил еще на карте и тоже решил, что здесь лучший наблюдательный пункт. Правда, подступы к нему оказались трудными; ему пригодились альпинистские навыки.
Вдали, там, где горы смыкались на краю долины, небо заслоняла еще одна вершина; склоны горы, вначале довольно пологие, вверху переходили в обрывистую каменистую стену, к которой не прилипал снег. Здесь, наверху, дышалось гораздо легче. Открывался вид и на небо, и на землю. Ратлидж неожиданно примирился со здешним краем. Его клаустрофобия мало-помалу начала отступать.
Дрю махнул рукой куда-то в сторону:
— Ферма Элкоттов вон там — видите крышу хлева? Глядите левее того валуна в форме трубы.
— Да, теперь вижу.
— Видите, как она расположена? Будь вы на месте мальчика, куда бы вы подались?
Ратлидж задумался:
— Невозможно сказать. Он мог побежать наверх, а оттуда в любую сторону.
— Там, на склонах, есть загоны для овец. Некоторые видно отсюда. Там… вон там… и там… Левее последнего и ярдов на триста ниже — развалины старой фермы Саттертуэйтов. А справа от вас, у самой седловины, есть маленькая пастушья хижина. В плохую погоду в ней часто отсиживаются туристы. — Дрю огляделся. — Весной у нас все цветет… Цветочки крошечные, облепляют камни, как овцы.
Он продолжал описывать местные достопримечательности и указывать фермы. Островки цивилизации в каменной глуши. Ратлидж постепенно начал различать горные тропы. Снег на них уже подтаял и стал грязным. Тропы вились между камнями и уходили вдаль, иногда внезапно обрываясь.
Долина и обступившие ее горы составляли большой участок — во многих местах непроходимый. Ратлидж, обладавший прекрасным зрением, вглядывался в дымку, пытаясь уследить за всем, что привычно показывал ему Дрю. Иногда о каком-то отдаленном строении можно было понять лишь по отбрасываемой им остроконечной тени. Грязно-белые овцы, щипавшие травку повсюду, где стаял снег, почти сливались с окружающей местностью, хотя Дрю видел их без труда. Ратлидж замечал овец, только когда они двигались. В самом деле, иголка в стоге сена…
