Сейчас ситуация отчасти повторилась. Но противники успели уже значительно удалиться, и у него дрожали руки. Первая пуля не нашла жертву. Лыков чертыхнулся, упёрся покрепче и прицелился более тщательно. Абрек взмахнул руками и на полном скаку полетел с седла. Остальные вжали головы в плечи и ускорили ход, но всё было напрасно. Четырьмя последующими выстрелами Алексей свалил ещё двоих. Но тут клацнул пустой затвор – в магазине кончились патроны.
– Уйдут, сволочи! – стукнул сыщик кулаком о камень, но тут рядом появился взмыленный Таубе.
– Я вот им сейчас уйду… – выдохнул он и вскинул винтовку…
Затем они сидели на раскалённых валунах и отдыхали.
– Там раненые могут быть, – лениво предположил Алексей.
– Казаки разберутся… – махнул рукой подполковник.
– Тогда рассказывай.
– О чём изволите?
– Почему на тебя англичане охотятся.
– А, об этом… История любопытная. Но секретная, так что, не болтай… Началось всё в июне 1878 года. Завершилась война, уже был подписан Сан-Стефанский мирный договор. Но он являлся предварительным и нуждался, как тогда говорили, в утверждении Европой. А Европа – известное дело; им наши победы как кость в горле. Более других неистовствали Австрия и Англия. Британцы вообще готовы были открыть против нас военные действия. Их броненосцы стояли в Мраморном море, а парламент срочно выделил огромный кредит на войну. Покойный государь был уверен, что миром договориться не удастся, и будет, как уже случилось в 1853-м: начинали против турок, а закончили биться со всей Европой… Притом, армия устала, финансы расстроены, резервов нет. И тут на приём к военному министру Милютину приходит некий ирландец по фамилии Мак-Адарас. Он представляется бригадным генералом французской армии, утверждая, что получил этот чин в франко-прусскую войну. А до этого долго служил в Ост-Индии.
Таубе забил в трубку новую порцию табаку, не спеша раскурил, после чего продолжил:
– Мак-Адарас предложил ни больше, ни меньше, как поднять в Ирландии восстание против британской короны. А также уничтожить основу военного могущества королевства – флот. Поскольку-де на каждом из кораблей обязательно служат несколько ирландцев, которые по сигналу взорвут пороховой погреб.
Генерал-адъютант Милютин, конечно же, этому странному человеку не поверил. В двух имевших место встречах он довёл до сведения Мак-Адараса, что, до разъяснения ситуации в Европе, никаких диверсий в сторону Англии Россия поддерживать не намерена. Но спросил на всякий случай, как можно связаться с ирландцем при необходимости. Тот оставил два адреса: парижского банкирского дома Пилигрини, и американского консула в Неаполе. Так это дело ничем и не закончилось.
Когда на трон взошёл нынешний государь, Милютин подал в отставку. Сдавая дела своему преемнику, он вспомнил и про ирландца. Мы, разведка, заинтересовались той историей. Осенью 1881 года я приехал в Париж и зашёл в банк Пилигрини. Владелец дома принял меня очень нервно, сказал, что не знает, где искать Мак-Адараса, и почти выгнал. Оказавшись на улице, я заметил за собой слежку. Ну, от хвоста я быстро избавился и поехал – куда?
– В Неаполь.
– Правильно, лапоть нижегородский. В Неаполь.
– До чего красивая жизнь у вас, шпионов, – вздохнул Лыков. – Я вот никогда не был на Средиземном море, да ещё на казённый счёт.
– А ты дослушай, а уж потом завидуй. Явился я на квартиру к американскому консулу, а там меня уже ожидала торжественная встреча.
– С розами и шампанским?
– Ага! Трое мордоворотов со свинцовыми трубами, и ещё четвёртый, в шляпе и с фиалками в петлице сюртука.
– Начальство?
– Да. Его-то я и атаковал.
– Почему его? Тон фиалок не понравился?
– Во-первых, он имел револьвер, и уже поэтому был самым опасным в той компании. А во-вторых, устраняя его, я лишал остальную армию руководства. Им бы оставалось только разбежаться; так оно и вышло.
– А как же ребята с трубами допустили тебя до шефа?
– Ну… я прошёл, а они упали.
– Видал я такое однажды в Нижнем Новгороде! И что дальше было?
– Дальше господин в шляпе совершил главную ошибку в своей жизни: он вынул ствол.
– И ты его убил, – констатировал Лыков.
– А что мне оставалось?
– Англичанин оказался?
– И не просто англичанин, а руководитель русского отдела секретной службы её величества.
– Да… Крепко они, видать, на тебя осерчали.
– Как видишь. Даже на русской территории, в нашем Дагестане, подстроили засаду.
Тут снизу, от реки, донеслись крики. Таубе всмотрелся: на тропе стоял Артилевский и махал руками.
– Что-то он раньше срока появился…
– Значит, происшествие, – догадался Лыков. – Полагаю, с нашим алимом случилось несчастье.
Он не ошибся. Когда войсковой старшина, весь красный от напряжения, появился на плато, то пояснил, вытираясь платком:
– Абаса зарезали! Валялся посреди собственной овчарни весь в навозе… Как только это обнаружилось, я собрал отряд – и сюда. Но, вижу, вы управились без нас. Сколько их было?
– Одиннадцать.
– Ого! И сколько из них убежало?
– Да никто не убежал; все здесь, только лежат по разным местам.
– Скажите, Эспер Кириллович, а как был убит алим? – вступил в разговор Лыков. – Свидетелей нет?
Артилевский был обескуражен таким нехитрым вопросом.
– Видите ли, Алексей Николаевич… его зарезали ножом из моего кинжала. Вот из этого.
Повисла долгая пауза. Потом Лыков спросил:
– Когда вы в последний раз видели нож у себя в ножнах?
– Не помню. Я редко им пользуюсь. А кармашек такой, что не видно – есть он там, или нет.
– Понятно. А кто мог убить алима? Кто отлучался с площади?
– Даур-Гирей долго пропадал в мечети. Но мы все отлучались.
– Я же запретил ходить по одному! – поразился Таубе.
Войсковой старшина молча понурил голову.
– Стало быть, и вы лично тоже могли зарезать Абаса?
– Мог. Но не делал я этого!
– Эспер Кириллович! Вы и сейчас считаете, что в отряде нет измены?
– Вы были правы, барон. Среди нас предатель.
Глава 21
Богосский хребет
Предположение Лыкова оказалось верным: один из абреков, подстреленных на плато, оказался не убит, а только ранен. Казаки притащили его к начальству. Небольшого роста, крепкий и жилистый, абрек походил на пойманного волка: смотрел с ненавистью, хрипло дышал и скрипел зубами. Пуля угодила ему между правым лёгким и почкой; ранение тяжёлое, но для жизни не опасное. При условии ухода…
