— Но, господин…
— Делай, что тебе велено. — Я повернулся к Таугу. — Нам нужно выспаться, иначе завтра утром от нас не будет никакого толку.
Глава 5
ПРИЗНАНИЯ
Много позже, когда мы лежали на полу в битком набитом доме, прежде принадлежавшем Бимиру, Тауг, почувствовав, что я тоже не сплю, прошептал:
— Вы не ответите мне еще на один вопрос, сэр Эйбел? Всего на один?
— Наверное, нет.
— Почему вы сами не исцелили Баки?
После продолжительной паузы я сказал:
— Ты говорил, леди Идн обещала тебе щит. Она выполнила обещание?
— Пока нет, — прошептал Тауг. — В любом случае еще не было времени раскрасить его.
— Тебе стоит напомнить ей, — сказал я, — а нам обоим стоит сейчас поспать.
Тауг послушно закрыл глаза, но едва сомкнул веки, как увидел яркое солнце, колышущуюся траву, широкую равнину и холмы в отдалении. Он моментально открыл глаза, но не увидел ничего, помимо густой тьмы, едва рассеиваемой неверным светом от камина.
— Вот так лучше, — сказал я.
Я стоял рядом с лошадью цвета облака, на которой я вернулся в Митгартр, и на ветру, играющем опереньем моего шлема, ее грива и хвост развевались, застилая небо.
— Где мы? — спросил Тауг.
Белый жеребец, Лэмфальт, щипал траву неподалеку.
— Большинство людей считают, что на четвертом уровне существует лишь один мир, — пояснил я.
— Разве это не так?
Тауг шагнул ко мне и обнаружил, что на руке у него щит — длинный щит, закругленный сверху и сужающийся книзу, какой носят рыцари. Он был зеленым, как мой, и на нем был изображен белый грифон с распростертыми крыльями.
— На самом высшем и самом низшем уровнях существует лишь по одному миру, — сказал я. — На всех остальных — по нескольку. Это Сон. Он находится посредине, вместе с Митгартром. Облако доставила нас сюда.
Она встрепенулась и посмотрела на меня, заслышав свою кличку; ее голова и спина были белыми, как белоснежные облака, но ноги оставались темными, как грозовые тучи. Серыми были грива и хвост, которые струились в теплом ветре Сна, ниспадая с вершины холма.
— Это волшебная лошадь… — проговорил Тауг с преисполненной изумления душой.
— Она вовсе не лошадь, — сказал я. — И она просто чудо. Мудрая, как женщина, но не похожая на женщину, и тебе стоит понять ее.
— Она может переносить вас из одного мира в другой?
Я медленно, серьезно кивнул и спросил:
— А твой конь может?
Тауг помотал головой.
— А что насчет эльфрисских коней?
Тауг немного подумал, прежде чем ответить:
— Про них я ничего не знаю, сэр Эйбел. Я в жизни ни одного не видел.
— А там их и нет. Я не говорю, что ты никогда не увидишь эльфа верхом на коне. Коли на то пошло, Ури и Баки лихо скакали на лошадях и мулах, которых разгоняли. Но любая лошадь, оседланная эльфом здесь или в Эльфрисе, будет такой, как наши: просто лошадью, служащей эльфу, как может служить мужчина или женщина.
— Кажется, я понимаю, — кивнул Тауг. — Теперь вы расскажете мне про своего пса?
Я помотал головой.
— Ну и не надо. Можете рассказать потом или вовсе не рассказывать. Я уже знаю, что он умеет разговаривать, как Мани.
— Да, — сказал я. — И нет. Он умеет разговаривать, но не как Мани. Мани разговаривает, поскольку являет собой причудливое сочетание духа и звериной природы, хотя в нем дух и звериная природа не составляют единого целого. Гильф же говорит по велению своего существа, своей природы. Он обладает духом, конечно, и телом животного. Но они в нем слиты воедино. Ты умеешь писать, Тауг?
Тауг помотал головой.
— Может, когда-нибудь научишься. И если научишься, ты обнаружишь, что твои руки говорят точно так же, как сейчас говорят губы, и что они говорят несколько иные вещи. И все же ты сохраняешь единство своей природы, чем бы ты ни говорил — руками или губами.
— То есть Гильф говорит, как мы, а Мани по-другому?
— Примерно так. — Я возвысил голос. — Гильф! Ко мне, мальчик!
Тауг осмотрелся по сторонам и заметил вдали огромного зверя, несущегося к нам. Приближаясь, он постепенно сокращался в размерах, и наконец Гильф уселся у моих ног, часто и шумно дыша.
— Мы говорили о тебе, — сказал я. — Когда я вернусь в Скай, ты последуешь за мной?
Гильф кивнул.
— Хорошо. Но возможно, тебе не позволят. Или ты захочешь задержаться здесь ненадолго, прежде чем присоединиться ко мне там. Но в любом случае твоим хозяином будет Тауг. Понятно?
Гильф снова медленно кивнул.
— Я хочу, чтобы ты поговорил с ним. Я не приказываю, просто прошу. Только с Таугом. Ты будешь говорить?
После продолжительного молчания Гильф сказал:
— Да.
— Спасибо. Таугу интересно знать, как ты меняешься в размерах. Ты скажешь?
— Хороший пес.
Мы молча ждали, и наконец он добавил:
— Пес из Ская.
— Но он же был у вас еще до того, как вы отправились в Скай! — воскликнул Тауг.
— Да. Гильфа отдали мне бодаханы. У них имелись веские причины сделать мне такой подарок, но слишком сложные, чтобы разбираться в них сейчас. Ты знаешь о Дикой охоте?
Тауг кивнул:
— Это когда Херн-охотник проносится по небу и там словно гроза бушует. Не уверен, что это правда.
— Херн — одно из имен Вальфатера.
Тауг шумно сглотнул:
— Я слышал, когда был маленьким. Топот коня, скачущего галопом в Скае, и лай охотничьих псов.
— Тогда почему ты сомневаешься?
— Я думал, может, мне все приснилось.
— Тебе все это снится, — сказал я, и хотя по пробуждении Тауг долго задавался разными вопросами о мире Сна, похоже, он не нашел удовлетворительных ответов. — Я рассказывал про Великанов зимы и древней ночи. И тогда они, наверное, виделись тебе человекообразными существами, вроде ангридов. Кажется, я упомянул о перчатке одного из них, и если сначала они не представлялись тебе похожими на людей, то после наверняка таковыми представились.
Тауг кивнул.
— Многие действительно похожи. Но не все. У одного тысяча рук, а некоторые имеют или порой принимают обличье разных животных. Самый ужасный из них — Фенрир. Но ты должен понять, что между всеми ними нет большой разницы.
Тауг снова медленно кивнул.
— Время от времени они покидают свое сумрачное королевство, чтобы грабить и убивать. Тогда Вальфатер пускается за ними в погоню, иногда в одиночку, иногда со своими сыновьями или людьми вроде меня, либо с одними и другими вместе. Но неизменно со своими псами, которые преследуют и загоняют великанов. Ты же сам слышал лай.
