— И долго ты собираешься сидеть и пялиться на картину?
— Это все равно что сторожить крысиную нору, — пояснил Мани. — Кстати, здесь есть крысиные норы в стенных панелях.
— У меня бы не хватило терпения.
Мани с видом превосходства промолчал.
— Ты узнал его? — спросил Тауг.
— Инеистого великана на картине? Нет.
Тауг едва доставал подбородком до верха кровати, но, ухватившись за одеяло и подпрыгнув, забрался на нее.
— А я узнал.
Он сел на край, свесив ноги.
— И кто это?
— Я скажу, если ты скажешь мне, зачем ты понадобился королю.
— Да запросто. Моя прежняя хозяйка посоветовала ему поговорить со мной.
У Тауга округлились глаза.
— Это она тебе сказала?
— Нет. Я не общался с ней с тех пор, как она сообщила мне про эльфийскую девушку со сломанным позвоночником. Но кто еще из тех, кто обо мне знает, мог говорить с ним? Так кто изображался на портрете?
— Она призрак? Так говорил сэр Эйбел.
— Верно. Давай выполняй свою часть сделки.
Тауг ударил пятками по матрасу:
— А зачем ей надо, чтобы он поговорил с тобой?
Мани продолжал смотреть немигающим взглядом на картину.
— В данный момент я понятия не имею, но наша договоренность не предусматривала такого вопроса. Так кто это был?
— Мы узнаем, когда поговорим с королем. Ты собираешься говорить с ним, Мани? Он разозлится, коли ты откажешься.
— Тогда я откажусь — и никогда больше не стану заключать с тобой никаких сделок. Я думал, ты человек чести.
— А я и есть человек чести, — заявил Тауг. — На портрете был изображен…
Дверь открылась, и вошел ангрид в черном балахоне, такой высокий, что комната сразу показалась маленькой.
— Я, — закончил он фразу. — Меня зовут Тиази, я первый королевский министр.
Он говорил тихим голосом, от которого мурашки бежали по коже.
— Наш король обедает, — сказал он, отодвинув от стола кресло и сев. — Он пришлет за вами после обеда. Я решил, что будет лучше, если сначала мы обсудим все вопросы между собой.
Сидящий на столе Мани отвернулся от пустой рамы.
Тиази внимательно посмотрел на него:
— Кто у вас за главного?
— Он, — сказал Тауг. — Только я не знаю, станет ли он говорить с вами. Иногда он отказывается разговаривать с людьми.
Голос Мани промурлыкал:
— Я всегда разговариваю с людьми, сведущими в магии. Я за главного, как сказал мой слуга. Что касается обсуждения вопросов, то о каких вопросах идет речь?
Холодная улыбка тронула губы Тиази.
— Ты скажешь мне, когда захочешь, чтобы я тебя погладил?
— Скажу, если захочу, чтобы вы меня погладили. Такую честь я оказываю не многим, да и то редко. Это один из вопросов? Я должен позволить вашему королю гладить себя, нравится мне это или нет?
— Я бы советовал поступить именно так. Он любит животных.
— Если он любит котов, он меня поймет.
Тиази снова улыбнулся:
— Ты не хочешь прислушаться к моему совету по данному вопросу?
— Я не нуждаюсь в ваших советах по данному вопросу, — неторопливо проговорил Мани, — и ни по какому иному. С другой стороны, зримые проявления доброй воли вызывают признательность и требуют взаимности. Какую услугу можем мы оказать вам?
— Несколько разных. Вы знаете, что ваш отряд убил тринадцать королевских подданных?
— На нас напали в мое отсутствие, и я не мог предотвратить столкновение.
Тиази кивнул:
— Напал наш пограничный отряд, разумеется.
— Они не представились.
— Это были солдаты короля? — вмешался Тауг.
Тиази принял еще более высокомерный вид.
— Это были сыны Ангр, нашей великой прародительницы, состоящие на службе его величества.
— Но…
— Они забрали дары, которые вы везли в Утгард? Само собой.
— По приказу короля?
— Ваш отряд походил на военный. Вы не согласны?
— Нет, — сказал Мани. — Конечно не согласны.
— В отряде были всадники в доспехах и лучники. Несомненно, у вас имеются объяснения, но это не меняет дела. Мы — его величество — решили выяснить, насколько вы сильны.
— По вашему совету?
Тиази отмахнулся от вопроса Мани.
— Эксперимент мог оказаться интересным. И оказался гораздо интереснее, чем мы ожидали. Солдаты его величества легко взяли верх над вашими воинами и забрали ценности.
— Мы все вернули, — мрачно заметил Тауг.
— Совершенно верно. Видите ли, мы надеялись, что ваш командир вернется к своему королю за новыми дарами. Нам это было бы выгодно. Но вместо этого среди вас вдруг появился всадник в зеленых доспехах.
— Откуда вы знаете? — спросил Мани.
— Мы убили не всех великанов, — сказал Тауг. — Некоторые убежали.
Тиази кивнул:
— Я разговаривал с ними. Если точнее, наблюдал за происходящим, глядя в свой кристалл.
— Хотелось бы его увидеть, — сказал Мани.
Тиази одарил кота очередной ледяной улыбкой.
— Обязательно увидишь, киска. Всенепременно.
— Вы хотите знать, сражались ли мы с Мани с вашими солдатами? Я — да, а он — нет. Если вы считаете нужным наказать меня за то, что я бился с налетчиками, ограбившими нашего короля, я не в силах помешать вам.
Тиази потряс головой, внимательно глядя на Тауга прищуренными глазами.
— Ты меня принимаешь за садиста. Я причиняю боль только по долгу службы. Это не вызывает у меня ни протеста, ни удовольствия — я просто выполняю свой долг. Ты когда-нибудь видел, как твой друг играет с мышью? Когда увидишь, возможно, вашей дружбе придет конец.
— Коты есть коты, — сказал Тауг. — Я никогда не считал, что он похож на корову.
Мани улыбнулся, слегка приоткрыв пасть. Вероятно, Тиази не заметил этого.
— Нас интересует зеленый всадник. Среди вас есть еще всадники в доспехах?
— Да, сэр, — сказал Тауг.
— Являются ли их имена тайной, не подлежащей разглашению?
— Нет, сэр. Сэр Гарваон. Он старший рыцарь. И сэр Свон. Я оруженосец сэра Свона.
— Сэр Гарваон и есть зеленый всадник?
— Нет, сэр. Это…
— Неужели ты не понимаешь, что они убьют его? — прошипел Мани.
