Стражники, приветствовавшие Трима, когда он привел Тауга в Утгард, покинули свой пост. Ворота, через которые могли проехать сорок рыцарей в ряд, были распахнуты настежь. В огромных приземистых домах ангридов (полностью или почти безоконных) за крепостным рвом, пересеченным длинной черной дугой моста, не виднелось ни огонька.
Тяжело дыша, Тауг остановился и обернулся на центральную башню Утгарда, вздымавшуюся к небу угрюмой горой. Темно-красное мерцание в одном из узких верхних окон свидетельствовало о том, что кто-то из рабов еще подбрасывает дрова в камин в своей спальне. С минуту Тауг стоял неподвижно, глядя на крохотный маяк, далекий, как звезда. Потом темная фигура заслонила свет в окне. Он долго-долго махал рукой, но наконец повернулся и пошел прочь, твердо уверенный, что сестра заметила его и помахала в ответ, хотя лица он не видел.
Дома Утгарда, втрое превосходившие размерами самые большие амбары, были построены из досок, частично перекрывающих друг друга и скрепленных деревянными колышками или огромными черными штырями с квадратными головками. Это Тауг понял, когда провел рукой по нескольким стенам, даже при слабом свете звезд заметив, что они усеяны странными шипами. Хотя дома и не уступали по величине многим замкам, они теснились возле широченного крепостного рва, точно убогие лачуги, и казались крохотными рядом с ним.
Никем не видимый и не видя никого вокруг, Тауг переходил от дома к дому. Для приставных лестниц, достаточно крепких, чтобы выдержать вес ангридов, требуются здоровенные бревна. Приставные лестницы, достаточно длинные, чтобы позволить ангридам добраться до парапетных стенок Утгарда, должны иметь длину в полет стрелы. Сколь ни огромны дома, ни в одном из них такая лестница явно не поместится. Тауг проходил мимо них, чувствуя себя все увереннее и размышляя о том, что через час может с чистой совестью вернуться в центральную башню и завтра утром доложить Билу, что усердно искал, но ничего не нашел.
Неясная тень стремительно пронеслась от одного громоздкого строения к другому. Тауг моргнул, и она исчезла, однако он был уверен, что ему не померещилось. Уже не столь смело он перешел к следующему дому, потом к следующему, а затем остановился и поднял капюшон плаща.
Поодаль снова мелькнула тень — гораздо меньше великана, собственно говоря, даже меньше самого Тауга. Он плотно прижался к стене, радуясь обилию на ней торчащих колышков, которые, хотя и больно вонзались в спину, помогали маскироваться. Тень исчезла не полностью, он различал ее: черное пятно в тени дома.
Она двинулась с места, и следом за ней двинулась еще одна — гораздо больших размеров и еще менее отчетливая. Рука, огромная корявая ручища…
— Нет! — выкрикнул Тауг. — Нет, Орг! Не надо!
Маленькая тень застыла на месте, и Тауг бросился к ней.
Он мельком увидел испуганные глаза на бледном лице и на бегу подхватил на руки его обладательницу.
Заслышав шум в доме, оставшемся позади, он свернул на следующую улицу — столь узкую, что, казалось, ангриду по ней не пройти, — а потом еще на одну, первую попавшуюся. Здесь он остановился и опустил свою ношу на землю.
— Что это было? — Голос принадлежал девочке.
— Орг. — Тауг судорожно ловил ртом морозный воздух. — Он… э-э… такое существо вроде животного. Что-то вроде ручного зверя сэра Свона. Я… мы… Ты кто?
— Я — это я. Этела. — Она едва доставала Таугу до подбородка. — Вы не слепой.
— Я отведу тебя домой. Тебе лучше укрыться в безопасном месте, покуда ты снова не встретилась с Оргом, — возможно, он меня не помнит.
— Вы из замка?
Тауг кивнул.
— Я догадалась, поскольку у вас есть глаза, а у наших мужчин нет, если только они не новенькие. Да и они почти все слепые. — Этела помолчала. — Если вы один из тех, кто заперся в замке с королем, я могу рассказать вам.
— Что — рассказать?
— Ну, про лопаты и кирки, которые они мастерят. Они уже изготовили не одну сотню, а будут еще тысячи и тысячи.
— Ты для этого вышла из дому ночью?
— Ага. Мама велела сказать вам. Вы рыцарь?
— Нет, но мой хозяин — рыцарь. Где ты живешь, Этела?
— В доме хозяина. Я покажу дорогу. — Она тронулась с места. — Теперь я не боюсь, поскольку вы со мной. Видите, какая я храбрая?
— Ты хотела рассказать про лопаты.
— Ага. Мама говорит, они собираются рыть землю и засыпать замок, покуда не завалят полностью.
— Но это невозможно, — возразил Тауг.
— Ну, так говорит мама. Только никто не должен знать. Я боюсь великанов, но еще сильнее боюсь вашего Орга, который пытался с-с-схватить меня.
У нее стучали зубы. Тауг снова поднял Этелу на руки и завернул в свой плащ.
— Я немного понесу тебя, так мы оба чуток согреемся. Как зовут твоего хозяина?
— Логи. Я не очень тяжелая?
— Ты легкая как перышко. Сколько тебе лет?
— Почти достаточно, чтобы выйти замуж.
Тауг тихо рассмеялся.
— Так мама говорит. Поскольку там волосики пробиваются и грудь начинает расти. До моего дома действительно далеко. Вы собираетесь нести меня на руках всю дорогу?
— Возможно. Ты проделала такой длинный путь сегодня?
Этела кивнула. Тауг почувствовал движение ее головы.
— Тогда, думаю, я смогу донести тебя до дома. Посмотрим. Наверное, Орг запросто дотащил бы нас обоих. Так получилось бы быстрее. — Девочка задрожала, и он сказал: — Я просто пошутил, и в любом случае Орг вряд ли сделал бы такое. Для сэра Эйбела или сэра Свона, может, и сделал бы, но не для меня.
— Он хотел убить меня?
— Конечно. И съесть. Вообще-то мы с сэром Своном должны кормить Орга, но в последнее время не кормили. У нас мало съестного, и мы были очень заняты. Сэр Свон запретил Оргу есть рабов, но он чем-то да питается, надо полагать. А нам приходится беспокоиться о другом. Как раздобыть побольше продовольствия, причем быстро. Не знаю, как мы это сделаем.
— Вы не едите людей?
Тауг ухмыльнулся:
— Только не таких грязнуль.
— Не надо меня дурачить. Это нечестно.
— Хорошо, не буду.
— Вон там нужно повернуть.
— Куда?
— Там поворот только в одну сторону. Как вас зовут?
— Тауг. Оруженосец Тауг, если хочешь обращаться ко мне по всей форме, но тебе не обязательно это делать.
Кривая, изрытая колеями улица, по которой они шли, закончилась, и Тауг повернул налево.
— Но к сэру Свону или сэру Гарваону тебе придется обращаться по всей форме. Или к лорду Билу. Я имею в виду, если ты когда-нибудь окажешься в замке и будешь разговаривать с ними.
— Вы женитесь на мне?
