А вот к тому, что случилось дальше, я готов не был.
И не мог быть готовым: пол подо мною вдруг разверзся, и я, не успев ни среагировать, ни даже удивиться, полетел, как мне показалось, в бездонный колодец…
Опер
Чтобы не "светить" Палыча, я решил поговорить с ним у него на работе, в исполкоме. Я даже не стал ему звонить, опасаясь прослушивания.
В том, что Палыч на "боевом посту", я не сомневался. Он был служакой до мозга костей, и если бы даже земля рушилась, мой бывший шеф не мог позволить себе покинуть рабочее место раньше шести вечера.
Я не ошибся – Палыч трудился в поте лица.
На удивление, несмотря на его весьма незначительный чин в исполкомовской иерархии, у Палыча был отдельный кабинет.
Правда крохотный, как детская спальня, с одним узким окном и ветхозаветным письменным столом из карельской березы – райкомовским наследством, обломком крушения компартии – но все же, все же… -… Недосыпаешь?
Палыч смотрел на меня исподлобья, помешивая кофе своей серебряной ложечкой-талисманом. Сколько я его помню, он таскает этот странный фетиш с собой даже в отпуск.
– Не то слово…
– Много работы? – Да.
Я не стал разубеждать старика (впрочем, какой он к черту старик! разве что по сравнению со мной), хотя недосыпал совершенно по иной причине.
– Есть результат?
– А когда он был?
– Ну, в мои времена…
– В ваши времена я мог посадить под замок любого подозреваемого и выкачать из него все, что мне необходимо. – Предположим, не любого… – Вы имеете ввиду партайгеноссе высокого ранга?
– И не только их. К торговой мафии тоже было не подступишься. Пока не получишь указание свыше, на торгашей… э-э… возбранялось даже пальчиком грозить.
– Да, "кормильцев" партийные бонзы сдавали очень неохотно. Сражались за них, как за родину.
– У них родина и тогда была, и сейчас находится… э-э… под знаком золотого тельца. Только нынче все они перекрасились в больших демократов. – Ну, вам лучше об этом знать. – Да уж… – Иван Палыч потускнел. – Демократия…
– Вот и я о том же. Теперь, когда прокурор подписывает постановление на арест, у него не только поджилки, но и руки трясутся – как бы чего не вышло. В лучшем случае попадет под сокращение штатов. А в худшем… Завалят – и глазом не мигнут.
– Веселые пошли денечки… – хмуро кивнул, соглашаясь со мной, Палыч.
– Веселей некуда… Ничего, прорвемся.
– Ты по-прежнему оптимист?
– Нет, я стал прагматиком. Принимаю жизнь такой, какая она есть на данный момент.
– Значит, ты постепенно… э-э… переползаешь на ИХ сторону. – Меня перетаскивают. Но я упираюсь. – И как, удается? – Пока да. А что будет дальше… – Я развел руками. – Все дело в цене.
Меня понесло. Наверное, от большого нервного напряжения, которое я испытывал все эти дни и ночи. – Ты так любишь деньги? Раньше я этого… э-э… не замечал. – А кто их не любит? Может, вы?
– Ну, я… – Палыч вдруг засмущался. – Я пенсионер.
– Ладно, хватит об этом. Деньги – зло. Это я нутром понимаю. Но зло чертовски приятное. И с этим выводом не поспоришь. А что касается работы… Вам привет от Ивана Савельича.
– Спасибо. – Иван Палыч оживился. – Как он там?
– По-прежнему партизанит: полает – спрячется, грызнет – и в конуру.
– Хитрый хохол… И все равно – толковый мужик.
– Кто против? Я его не осуждаю. Он, по крайней мере, не лезет вверх по головам своих коллег и товарищей по работе, не подличает и не берет взяток.
– Как по нынешним временам, Иван Савельевич… э-э… выглядит белой вороной.
– Вам виднее, – не без иронии и с намеком сказал я.
– Да уж… – сокрушенно покачал головой Палыч. – У нас тут такое творится… с ума все посходили. Только и слышно: кто какую дачу себе отгрохал, кто жене бриллианты прикупил, кто… э-э… импортную тачку – ясное дело, ворованную – за бесценок приобрел. Бардак – он и есть бардак.
– За что боролись, на то и напоролись. Капитализм на марше. Открывай ворота шире.
– Так ведь если бы все так жили, пусть его. А то старикам пенсию не платят уже третий месяц. Как дальше быть? На паперть с протянутой рукой?
Я только сочувственно нахмурился.
Несмотря на свою расчетливость, Иван Палыч за всю жизнь скопил всего ничего, да и те скромные сбережения съели денежные реформы.
Слава Богу, он пока при здоровье. Но что будет спустя пять-десять лет?
– Иван Палыч, я к вам за советом. У вас время найдется?
– До обеда еще далеко… А, ладно! Закрой дверь на ключ. Чтобы не мешали. Что там у тебя?
– Информация сугубо конфиденциальная, – предупредил я, понизив голос.
– Можешь не предупреждать.
– Я по поводу взрыва на стадионе…
Пока я выкладывал Палычу данные экспертов и свои соображения, он сидел, полуприкрыв глаза и нахохлившись, как сыч.
Со стороны чужому человеку могло показаться, что мой бывший шеф просто дремлет под бременем преклонного возраста.
Но я-то знал, что сейчас до сих пор светлая башка Палыча работает словно новейший компьютер, анализируя каждый, даже малозначительный, факт, сопоставляя услышанное с "архивом" угрозыска за последние тридцать лет, который намертво въелся в его мозговые извилины.
– …Спрашивается в задаче: есть ли в нашем городе специалист такого класса? – закончил я свой, несколько затянувшийся, монолог.
– Почему ты считаешь, что взрывник должен обязательно быть из местных?
– Примем это предложение как аксиому… – уклонился я от прямого ответа.
– А все ли ты мне, дружочек, обрисовал?
– Иван Палыч, не скрою – есть нюансы. Но о них, во избежание больших неприятностей, не должен знать никто.
– В том числе и я?
– Извините…
– Не нужно извинений. Ты – опер. И вправе сам решать, как дозировать факты. Но мне сдается, что… э-э… тебе известно об этом деле гораздо больше, чем комиссии по расследованию теракта на стадионе. Я не прав?
– Иван Палыч, у меня к вам только один вопрос…
– Ладно, ладно, замнем для ясности. Я так понимаю, ты ведешь игру на свой страх и риск. Это водилось за тобой и в мою бытность. С одной стороны – это неплохо, потому как… э-э… ты диктуешь правила поединка, а не противник, но с другой – ты не можешь рассчитывать на помощь, так как служишь приманкой, что всегда чревато.
– Возможно… – неопределенно ответил я, стараясь не встречаться взглядом с Палычем.
– А что касается взрывника… Да, это профессионал высокого класса. Как ты думаешь, где могут быть такие?
