– Отрежешь мне кусок?
– Зачем? – осторожно поинтересовался сразу поскучневший Самусь, быстро запихивая бечевку в рюкзак.
– Нужно дальнобойный лук сделать. А тетивы нормальной нету.
– Оно конечно… лук – это хорошо…
– Так ты дашь или нет?
– А сколько тебе нужно?
– Три метра.
– Зачем так много?
– Чтобы одна тетива была в запасе.
– Ну ладно, дам, – буркнул Самусь с мученическим видом.
Ему было жаль расставаться со своим скарбом, однако, с другой стороны, он испытывал к Гаране и Фиалке добрые чувства, а потому не мог им отказать, хотя в душе у него происходила борьба, которая отразилась на его настроении.
Но туча, омрачившая лицо Самуся, прошла быстро, и вскоре он с удовольствием принял участие в пиршестве, которое затеяла Фиалка. Какой-никакой – а гость…
Особенно понравились Самусю рисовые лепешки. Он давно не едал хлеба, а потому уминал их за обе щеки с таким видом, словно это было изысканное лакомство.
После обеда Гараня попросил у Самуся мачете и начал изготавливать лук и новые стрелы, так как те, которыми он пользовался, не выдерживали никакой критики. Они были не очень ровные и часто летели не туда, куда целился Гараня.
На этот раз он тщательно выстругал древки стрел и даже прицепил оперение, взяв перья фазанов, пойманных Самусем. Для лука Гараня, уже достаточно присмотревшийся к джунглям, взял ствол молодого деревца, крепкого, как железо, и упругого, словно клинок из дамасской стали.
В конечном итоге лук получился на загляденье. Он посылал стрелы на расстояние, почти в три раза превышающее то, на которое стрелял его убогий неказистый предшественник.
– Сила! – радовался Гараня, как малое дитя. – Вот теперь мы и поглядим, что лучше в лесу – лук или пистолет. Может, и тебе сварганить такой же? – спросил он Самуся.
– Не надо, – ответил бомж. – Я сам. Теперь я знаю, как это делается.
– Ну смотри…
Кроме лука и стрел, Гараня сделал еще несколько полезных вещей: новые копья, несколько дубинок разных размеров, примитивный топор (для лезвия он использовал плоский кремень с острыми краями), острогу и вырезал из мягкого дерева три ложки, чему сильно порадовалась Фиалка.
Пока он мастерил, девушка и Самусь вели неспешный разговор.
– …А ты не бойся леопарда, он добрый, – убеждал бомж Фиалку. – Остерегаться, конечно, надо, но в разумных пределах. Он как человек. Если у леопарда плохое настроение, то лучше обойти его стороной. А если хорошее, то он на тебя и не взглянет.
– Пока я узнаю, с какой ноги леопард встал, – скептически отвечала девушка, – он успеет отгрызть мне голову. Это – хищник, и он понятия не имеет, что такое зло, а что – добро.
– Вот и неправда, – возразил Самусь. – Звери умные, они все понимают. Только сказать не могут. Главное – не нужно их бояться и обижать. Обиду зверь запоминает на всю жизнь. И никогда не прощает.
– Ты говори, да не заговаривайся, – вклинился в разговор Гараня. – Не наделяй животное человеческими чертами.
– Дак, это, я и не говорил так, – пошел на попятную Самусь. – Просто у меня тут был случай недавно, когда я помог семье леопардов. И они поняли, что меня можно не опасаться. Теперь я под их защитой. В знак благодарности.
– Ну все, приехали… – рассмеялся Гараня. – Рассказывай ты такие байки вчера, я бы тебя понял. Мало ли чего наплетешь под мухой. Но сегодня… Петро, кончай нам лапшу на уши вешать.
– Не верите? Честное слово! – загорячился Самусь. – Недалеко от моего дерева есть другое, и в нем тоже – дупло. А в дупле живет самка леопарда с двумя несмышленышами. Махонькие… Наверное, мамка пошла на охоту, а один из мальцов, самый шустрый, выпал из дупла. Я на него наткнулся и вернул на место. Чтобы змея не укусила или удав не съел. Их тут хватает.
– Это может быть, – согласился Гараня. – А как ты узнал, что леопарды тебе благодарны?
– Дак они на следующий день меня по лесу водили – куда я, туда и они. Я поначалу здорово испугался, а потом понял, что и к чему. Мурлыкали, как домашние кошки. Но близко не подходили, прятались в кустах.
– Да, брат, силен ты приврать, – снисходительно сказал Гараня. – Ладно, не обижайся. История интересная. Мы вот соскучились по дружеской беседе. Все вдвоем да вдвоем… Почти все темы уже исчерпали.
Самусь благоразумно промолчал. Бомж не стал говорить изгнанникам, что в одном из леопардов он узнал того самого самца, который подарил ему свою добычу – дикую свинью. Все равно ни Гараня, ни Фиалка не поверили бы ни единому его слову.
Бомжу (уже можно сказать, бывшему бомжу) и самому его приключения казались невероятными. Но он воспринимал их как должное, как неотъемлемую часть своего нынешнего бытия. Единение с природой и животным миром затерянного в океане острова Самусь считал само собой разумеющимся делом.
Он мыслил себя маленькой частичкой большого целого, а потому старался жить в согласии с окружающим миром, не нанося ему вреда. Ведь это был ЕГО ОСТРОВ, ЕГО ДОМ…
– Кстати, а ты не видел здесь большую обезьяну… или что-то в этом роде? – небрежным тоном, будто вскользь, спросил Гараня.
– Видел, – буднично ответил Самусь.
– Да ну?! – воскликнул Гараня. – И как она тебе?
– Дак это не обезьяна, – сказал бомж. – Это человек. Только дикий. Весь мохнатый…
– С чего ты взял, что это существо – человек?
– Обезьяны обитают на деревьях, а у него есть дом.
– Ты что, знаешь, где этот монстр живет? – удивился Гараня.
– Примерно.
– Что значит – примерно?
– Ну, меня в гости он не приглашал… – Самусь ухмыльнулся. – У него дом под землей. Наверное, какая-нибудь пещера. Я точно не знаю. Видел только, как он влез в дыру под скалами и закрыл ее камнем. Если точно не знаешь, где все это находится, ни в жисть не найдешь.
– Он что, позволил тебе следить за собой до самого жилища? – с недоверием спросил Гараня.
– Ага, – весело ответил Самусь. – Только я не спрашивал у него разрешения. Я ведь следил за ним с дерева. А он почти никогда не смотрит вверх. Он остерегается тех, кто ходит внизу. Хотя… мне кажется, он никого не боится. Очень сильный… Вообще-то я увидел его случайно.
– Покажешь, где живет это чудо природы?
– Зачем? – недовольно нахмурился Самусь.
– Чтобы никогда к его жилищу не приближаться.
– А… – Бомж успокоился. – Тогда можно. Только издалека. Его лучше не злить.
– Это мы знаем, – ответил после некоторого колебания Гараня.
И рассказал Самусю о прибытии на остров малайцев, о святилище с идолом и о схватке обезьяночеловека с леопардом.
