– Намекаешь на уединение?
– Желательно.
– Ну и?..
– Садитесь в машину.
– А там ты меня по кумполу?
– Николай Иванович… – Балагула с укоризной покачал головой. – Я же не урка.
– Эт точно… – Клевахин, чуток поколебавшись, сел рядом с бывшим опером. – Статус у тебя гораздо выше…
– А вы все такой же ершистый…
– Как тебе сказать… Скорее всего, все-таки изменился. Правда, пока еще не задумывался в какую сторону – лучшую или худшую. Знаешь, уже не те годы – старость на пороге, новые реалии, иные задачи… Но, надеюсь, мы не будем устраивать вечер воспоминаний?
– Ни в коем случае. – Балагула включил передачу, и "линкольн" плавно покатил по улице, набирая ход. – Есть проблемы гораздо важнее.
– За нами "хвост", – сказал Клевахин, устраиваясь поудобней.
– "Джип"?
– Наверное. Я не очень силен в марках иностранных машин.
– Это мои ребята.
– Охрана? Да-а, Никита, нам так не жить… Завидую. Не всем дано в люди выбиться.
– Может, поменяемся?
– Да нет, спасибо. Я ведь мент до мозга костей.
– Пока. Вам ведь скоро на пенсию?
– Хочешь подсобить с работой? – саркастически ухмыльнулся майор. – Лучше я буду кроликов разводить.
Оно как-то спокойней. Ну и, сам знаешь, кролики не только ценный мех, но еще и диетическое мясо. Мне с моим желудком, угроханным многолетней сухомяткой, в самый раз.
– И то… – спокойно согласился Балагула, сворачивая на улицу, ведущую к окраине города. – Как знаете. Мое дело предложить…
– Так предлагай. А то мы ходим вокруг да около.
– Ладно… – Балагула нахмурился. – Нужна ваша помощь, Николай Иванович.
– Мои услуги дорого стоят. Боюсь, что даже твоему боссу они будут не по карману.
– Вы меня неверно поняли. Я не собираюсь склонять вас к чему-то противозаконному. У нас возникли некоторые проблемы, которые впрямую касаются уголовного розыска. Насколько мне известно, вы занимаетесь расследованием кладбищенской истории…
– Допустим. Что дальше?
– Из-за нее может начаться большая разборка. Я думаю, вам не нужна лишняя работа. Вы ведь знаете, что при этом могут пострадать и невинные люди. Чего хотелось бы меньше всего.
– А ты оказывается большой гуманист, – Клевахин внутренне подобрался и насторожился – машина покинула пределы города и стрелой неслась по шоссе в сторону леса.
– Нам нужно, чтобы неизвестный снайпер был найден как можно скорее, – Балагула опять пропустил очередную колкость мимо ушей. – Для этого мы пойдем на любые расходы, окажем любую помощь.
Понимаете? Все что угодно, только скажите. Деньги, транспорт, если понадобится – прикрытие…
– Заманчиво… – Клевахин усиленно соображал. – Значит, и прикрытие?
– От кого угодно.
– Звучит несколько самоуверенно.
– За свои слова я отвечаю, – заносчиво ответил Балагула. – Кто бы там на вас ни наехал, это будет моей проблемой. И поверьте, я не безответственная балаболка. Только найдите этого гада. Или – в крайнем случае – раскопайте, кто его послал. А после просите, что угодно.
Предложение Балагулы и впрямь заинтересовало Клевахина. Он знал, какие силы стоят за спиной бывшего опера, а потому абсолютно не усомнился в правдивости его слов. Прикрытие… Ах, как оно ему нужно!
Джангирова голыми руками не возьмешь, скорее в ящик можно сыграть, чем докопаться до его темных делишек. Прикрытие… Рискнуть?
– Куда мы едем? – уклонился от прямого ответа майор.
– Николай Иванович, неужто вы думаете… – рассмеялся Балагула. – Машина чистая, "клопов" нет. Никто наш разговор не пишет. Ручаюсь.
– В наше время можно ручаться только за свой аппетит. Он подводит очень редко.
– Понял. Ладно, закончим разговор на месте.
– Что это за место?
– А разве вы еще не поняли, куда мы путь держим?
– Извини, но не врубаюсь.
– В субботу здесь была перестрелка… – Балагула испытующе посмотрел на собеседника.
– Вот теперь дошло. Ваши делишки?
– Я этого не сказал.
– Впрочем, мне это и не интересно. Разборкой за городом занимается УБОП.
[23]
Это их проблемы. Так что ничего интересного сообщить тебе не могу. Не в курсе…
– Про то ладно. У них одна парафия, у вас другая. Мне это известно. Но все дело в том, что таинственный снайпер и здесь наследил… сука! – не сдержал своих эмоций бывший опер.
– Почему ты так думаешь? – встрепенулся Клевахин.
– Я не думаю и не предполагаю. Я уверен в этом…
Машина как раз свернула на проселок и вскоре они оказались возле пригорка, густо поросшего деревьями.
– Приехали… – Балагула вышел из машины и потянулся, разминая мышцы. – Снайпер устроил засаду в этом леске, – он указал на пригорок. – Мне хотелось, чтобы вы посмотрели.
– А разве оперативники УБОП здесь еще не бывали?
– Им никто не подсказал, а у самих котелок не сварил.
– Так говоришь, уверен? – ухмыльнулся Клевахин. – Что ж, возможно. Ты, Никита, был очень даже неплохим опером. Пойдем, посмотрим…
Место засады они нашли быстро. Следы, если они и были, присыпал тонкий, искрящийся на солнце, слой пороши. Клевахин в очередной раз подивился профессионализму снайпера – он устроился с комфортом на стожке сена, торчавшем, словно гриб, на самой макушке пригорка, посреди проплешины, откуда открывался превосходный обзор местности.
– Нужно поискать гильзы, – буркнул Клевахин, пытаясь найти отпечатки ног неизвестного.
Увы, стрелок был чересчур предусмотрителен, чтобы проколоться на такой ерунде. Следы просто-напросто отсутствовали, хотя вмятина от тела на стожке просматривалась достаточно хорошо.
– У него что, крылья имеются? – спросил – скорее, сам себя – Балагула, который аккуратно, по слоям, разбирал в поисках гильз достаточно рыхлый стожок.
– Крыльев точно нет, а вот голова на месте. И очень толковая.
– Да уж… – буркнул бывший опер. – Этого у него не отнять. Есть! – торжествующе вскрикнул он, поднимая над головой руку с гильзой.
– Видимо, ты не ошибся, – повертев латунный цилиндрик в руках, майор засунул его в карман. – Очень похоже на приснопамятный по кладбищу СКС. Ладно, отдам экспертам, пусть уточнят. Сравнивать есть с чем.
– А как, все-таки, насчет следов? Мы с вами материалисты, так что у нас разные там сверхестественные истории не проходят. Поэтому, вопрос вполне закономерный: куда он девался после "работы"?
