– Ах ты!.. – Михаил хватил себя по лбу, чуть не матюкнувшись. – А верно ведь: на четверых мужиков одна баба! Как я сразу не допер?!
– Хочу заметить, господин лейтенант, что я, во-первых, вам не «баба», а во-вторых, не одна на четверых…
– Да нет! Мне вы, товарищ журналистка, до фонаря, а вот что контингент нужен – так это да! Андреич, ты понял, к чему я клоню?
Конечно, Ракитин понял, да и Алексей тоже – что Зверев имеет в виду «контингент» с третьего этажа, тех самых путан, которых он когда-то хотел зарядить на субботник… И вот, похоже, пришло время не то что субботника, а прямо-таки месячника.
Зверев воспрянул. Те девки совсем было вылетели у него из головы, а тут – спасибо этой дуре Светке! – сразу вспомнились. Ну так!.. Михаил живо представил себе, как он будет бесплатно и сколько влезет драть крепких молодых баб, и сладострастно вздрогнул.
– Ну, пошли! – Он вскочил. – Вы дуйте вниз, а я к ним. Мигом!
Ракитин глянул на часы.
– Ладно. Но учти: ждем пять минут – и ни секундой больше.
– Не боись. – Михаил зашагал к двери.
5
Три проститутки – Юля, Регина и Диана, снимавшие квартиру на третьем этаже, были почти ровесницы, и за плечами у них были схожие судьбы. Уроженки небольших поселков-городков, они после школы ощутили, что в провинциальной скучной жизни их красотам и талантам тесно, и, знать еще не зная друг о друге, пустились покорять мегаполис.
Каждой из них мегаполис очень быстро дал понять, что без денег они никто, причем деньги нужны именно сейчас, сию минуту – и никаких отсрочек городская жизнь не даст. Ну, и как их взять, те деньги?.. Вопрос риторический.
Поначалу казалось, что это временно: заработать, накопить – и послать подальше все то говно, в какое пришлось окунуться. Немножко потерпеть! Чуть-чуть! И вырвусь!..
Но вырваться оказалось почти невозможно. Прежде всего, никак не удавалось накопить денег. Хозяева «контор» безбожно штрафовали девчонок за малейшие провинности или вовсе без них – и попробуй пикни… А то, что все же удавалось заработать, растекалось неизвестно куда: большой город умел высасывать деньги.
Помаявшись год-другой по разным фирмам «досуга», три девушки случайно встретились в одной из контор, взаимно опознали странниц из глубинки, неудачливых искательниц городского счастья, потянулись друг к другу… сошлись и образовали что-то вроде артели. Сняли квартиру в складчину, стали этакими «свободными агентами», откликаясь на вызовы, поступавшие от знакомых сутенеров: те частенько нуждались в дополнительных кадрах.
Здесь у девчонок завелись какие-то деньжонки, вместе с ними вновь забрезжили мечты о нормальном будущем… Правда, за время блудной жизни все трое пристрастились к выпивке – полтора-два литра пива в сутки стали нормой. Но если Диана с Юлей держались в этих пределах, то Регина, у которой мозгов было поменьше, попросту начала спиваться. Однажды, когда подруги уехали на пару дней по домам, она привела мужика, вдвоем ужрались в хлам, потом чего-то сцепились – и вспыхнул скандал с воплями, грохотом, битьем посуды… соседями и милицией. И через день владелец квартиры велел всем выметаться восвояси.
С неделю кое-как мыкались, перебивались по углам, покуда наконец не удалось снять хату в доме Алексея Меркурьева… Юля с Дианой, конечно, на Регину были злы, но куда ж деваться – вдвоем платить аренду куда как накладно.
6
За сутки до потрясшей город катастрофы девчонкам повезло: попали на хороший заказ – какой-то корпоратив в загородном пансионате, где солидные мужики отжигали так, что дым коромыслом, а деньги, стало быть, вихрем. И сами девчонки, – а их там было больше десятка, – и сутенеры подняли нехилый куш. Все были довольны.
Потом целый день отсыпались, вечером поели, привели себя в порядок, стали ждать; кое с кем созвонились, те обещали иметь в виду…
Но обещанья не сбылись.
Когда ночью рвануло, грохнуло, девки сдуру высыпали на балкон, долго глазели и дивились. Видели, как подлетела к дому машина МЧС, как выбежали из подъезда люди и спешно на ней умчались… А потом тревожно замелькали, заухали, закрякали по предрассветным улицам всяческие спецсигналы, и Диана, соображавшая пошустрее прочих, смекнула:
– Слышь, подруги… Шняга-то, похоже, завернулась не по-детски. Давайте-ка Ромке звякнем, спросим.
Ромка, он же Рамиль, – ушлый сутенер, имевший крутые связи не только в милиции, но и в ФСБ, на звонок торопливо ответил:
– Сегодня отбой! Сидите тихо, никуда не суйтесь. Тут такое!.. Никто ни хрена не знает, все на ушах, и менты, и… Сидите дома! Вечером созвонимся.
– Вечером созвонимся, – ответила Диана на безмолвный вопрос, начертанный на двух лицах. – Что-то в самом деле… Все на ушах стоят. Подождем!
Спать не хотелось – таков уж был ритм жизни. Девчонки хлебнули пивка из домашних запасов, поболтали о всякой чепухе… Под это дело рассвело. Здесь Юле вздумалось позвонить, и оказалось, что пропала мобильная связь, в чем тут же убедились все остальные.
Данный факт сильно обеспокоил девчонок: как-то вдруг они ощутили себя осиротевшими. Да еще Регина включила телевизор… и экран показал мельтешение пустоты.
Это показалось таким странным и зловещим, что им стало по-настоящему страшно… Поэтому, когда раздался звонок в дверь, они даже обрадовались.
Диана подскочила к дверному глазку и вмиг отпрянула.
– Девчонки! – свистящим шепотом произнесла она. – Там этот… мент с пятого этажа. Ну, здоровый такой!
– А чего ему надо? – Регина за всю свою жизнь так и не сумела задать ни одного умного вопроса.
– Шоколада! Дура ты, что ли?!
– Сама дура!
В дверь бахнули так, что она чуть не слетела с петель.
– Эй, красотки! – рявкнул бас. – Здесь вы, я слышу. Открывай!
Девчонки обмерли.
– Ну, чего?.. – спросила Диана.
Юля пожала плечами, Регина моргнула – обе они в их артели охотно делегировали роль мозгового центра Диане. Та увидела, что советов ждать нечего, и решила:
– Придется открыть. А то… – И вернулась к двери.
Щелкнул замок. Зверев ввалился, весело скалясь, сразу занял собой всю прихожую.
– Здорово, одалиски! – грубо хохотнул он. – Ну что? Вот оно, счастье ваше, постучалось в двери!..
Не будучи гигантом мысли, Михаил какую-никакую практическую психологию освоил. Увидав растерянные лица, он вмиг понял, что и как нужно сказать.
В сильных словах он описал катастрофу, нарочно сгустив краски. При этом как бы невзначай сдвинул автомат вперед, клацнул предохранителем – девушки совсем онемели. И – мгновенный переброс темы – Михаил объявил, что пришел спасти их, несчастных, от лихой судьбины.
– …Быстро собрались – и вниз! Машина ждет.
