Но вот, впрочем, и люди. Из двери КПП вышли Ракитин, Сабирьянов и невысокий коренастый прапорщик. Лейтенант выглядел ошарашенным, на квадратной роже прапора никаких эмоций не было.
Николай махнул рукой:
– Выгружайтесь!
– Есть, – довольно пробасил Зверев. – Ну, женский пол, на выход!.. – И распахнул боковую дверь.
Девушки послушно затопотали каблучками по ступенькам, даже Светлана промолчала.
Подошли эмчеэсники.
– Знакомьтесь, – деловито сказал Ракитин. – Лейтенант Сабирьянов, прапорщик Гусев. А это наша команда!
При виде женщин лейтенант вмиг переменился. Растерянность как рукой сняло.
– А… Очень приятно! – молодцевато приосанился он, но Ракитин не дал развиться этой теме.
– Так! Нам нужно наших близких привезти… – Он кратко описал ситуацию.
Сабирьянов понятливо кивал. Прапор же стоял столбом, не шелохнулся.
Николай закончил так:
– Поедут Мамаева, Рябинин, Зверев… ну, и кто-нибудь из ваших, лейтенант? Все-таки лишний ствол. Гусев, поедете?
Тот пожал плечами.
– Надо, значит, надо.
– Отлично!.. Кстати, давай на «ты»? Как тебя звать?
– Сергей.
– А я Николай. Ну, вот и познакомились. Тогда…
– Тогда водилу надо особо, – заявил Зверев. – Стволы чтобы свободны были! – Он хлопнул ладонью по крышке ствольной коробки.
– Твоя правда, – согласился Ракитин. – Тогда – Меркурьев! Опыт есть, – пошутил он.
Алексей кивнул. Про себя без радости подумал: что-то будет…
Николай продолжил:
– Ну, экипаж машины боевой, будьте осторожны. Но и трусить незачем. Зверев – за старшего. Это приказ! Все, по машинам!..
– Постойте, – вдруг сказал Игорь.
3
Все малость удивились – привыкли к незаметной бессловесности Рябинина.
– Есть предложения? – круто обернулся Николай.
– Есть, – ответил Игорь. – Я вот что подумал. Нановиты эти могут проникать через нос, рот, уши… ну, словом, через слизистую…
– Ясно, – смекнул Ракитин. – Считаешь, можно подцепить?
– Я бы не стал недооценивать. Ветер, пыль… Да и зараженных, судя по всему, уже немало. Как они себя поведут?..
– Да ясно – как. – Алексей вспомнил камуфляжного зомби на автостоянке.
Видимо, вспомнила этот эпизод и Света, она нервно вскрикнула:
– Так чего мы тут торчим?! Надо скорей!
– ОЗК! – просиял догадкой Сабирьянов. – Так этого добра у нас навалом. Сейчас организуем! – И, заметив недоуменные взгляды дам, расшифровал: – Общевойсковой защитный комбинезон.
– В ОЗК на жаре сдохнем, – скривился Зверев.
– Сдохнем без них, – сказал Алексей.
– Есть облегченный вариант! – воскликнул Сабирьянов. – Маска, перчатки… Ну что, раз такое дело, склад вскрываем? Там сейчас Андрюха… в смысле Старостин. Идем?
– И побыстрей. – Ракитин сделал властный жест рукой.
Прапорщик Старостин оказался рослым, плечистым и сухощавым парнем – типичный пятиборец, в самом деле. Выслушав суть дела, он кивнул:
– Да уж. Песня про зайцев… Ладно, будем жить теперь по-новому.
Похоже, они с Гусевым были на редкость уравновешенные люди.
– Ты, брат, прямо цитатник ходячий, – усмехнулся Николай. – Ну, отворяй свое хозяйство.
Алексей по привычке представлял себе противогаз как «слоника»: две круглые дурацкие гляделки и гофрированный хобот-шланг, поэтому неожиданной для него оказалась элегантная масочка с обзорным экраном из небьющегося стекла и овальной коробочкой респиратора.
– Ловко, – удивился Меркурьев. – Какой-то противогазный гламур.
Нашлись и резиновые перчатки с ремешками на запястьях, герметично замыкавшими кисти. Зверев вполне к месту вспомнил о бронежилетах, Старостин принес и их. Света неприязненно рассматривала все это, еще брюзгливее сделалась, когда пришлось напяливать эти грубые вещи на себя… Наконец члены экспедиции облачились, увидели друг друга в таком стремном виде и не удержались от смеха.
Михаил глупо заржал:
– Ну, блин, дети атомной войны!..
Света вроде как огрызнулась, но из-за маски ее красноречие осталось неведомым миру.
– Поскорее, братцы, – озабоченно произнес Ракитин.
Но и без него все понимали, что время для них стало куда важнее денег.
– Открываю! – Сабирьянов побежал на КПП, когда Алексей уже сидел за рулем заведенного «соболя».
Михаил устроился рядом, автомат на коленях. Игорь, Света и Гусев забрались в салон.
«Соболь» описал размашистую дугу по двору. Меркурьев вел такую довольно громоздкую машину впервые, однако слушалась она его хорошо, и он нажал на газ, воскликнув про себя: «А, будь что будет!..»
Мини-вэн помчался навстречу неизвестности.
4
Не успели вывернуть из тупика, как Игорь что-то невнятно прогудел. Михаил обернулся.
– Говори громче, наука! – рявкнул он. – Ты же в наморднике!
Игорь сунулся поближе:
– Я говорю, один маршрут знаю, по тихим таким улочкам да по дворам… Должно быстрее получиться. Сразу и Пашку моего подхватим, и ее маму. – Игорь кивнул футуристической головой на Свету.
Речь, пройдя через фильтрующий элемент, делалась причудливо искаженной – так говорят призраки в плохих фильмах ужасов.
Зверев пару секунд помолчал, затем изрек:
– Что, руль? Как мыслишь?
Меркурьев уже начал ощущать, что быть в противогазе, да еще и в бронике, даже не двигаясь, – не сахар. Потому сказал:
– Думаю, стоит. Чем быстрей, чем лучше. Но ты главный, тебе решать.
– Значит, так и решим. – Михаил вновь повернулся: – Давай, наука! Будешь за штурмана.
– Сейчас прямо, – донесся утробный голос Игоря, – а потом направо…
Поехали. И вправду, получалось быстрее, но покуда шел частный сектор – он точно вымер, ни души, ни единого авто, и даже кошки с собаками попрятались кто куда.
«Ишь ты, – смутно думал Меркурьев, – а как в кварталы попадем, там что?..» И даже не подозревал, насколько был прав.
Игорь тронул его за плечо:
– Сейчас держи левее… Видишь, там проезд такой неприметный? Туда, а там я покажу.
Алексей кивнул. Повернули. Это был квартал невыразимо скучных панельных пятиэтажек, и не успели они толком въехать в него, как прямо к машине метнулся какой-то человек.
Алексей так резко дал по тормозам, что Михаил едва успел схватиться за переднюю панель.
