Он скрипнул зубами, пожалев, что Меркурьева нет рядом. Хотя, жалей – не жалей, делу не поможешь…
Михаил сплюнул – и тут краем глаза уловил движение со стороны Подольского. Скосил взгляд – Валера выразительно повторил жест: я выйду, а вы – тихо. Омоновец кивнул: ясно.
– Все! – почти беззвучно шепнул себе Михаил. – Все будет хорошо!..
Штепе командир так же без слов просемафорил: дать сигнал. Тот дал отмашку – понял! И достал ракетницу.
Когда ведущий колонну «Урал» приблизился метров на полста, Денис выстрелил вверх. Машины резко тормознули, и из «Урала» и БТР высыпали вооруженные люди в ОЗК, причем в полном комплекте, закукленные с ног до головы. Примерно с два отделения.
Подольский вышел из-за укрытия и поднял левую руку.
– Эй, пехота, – закричал он, – куда путь держим?..
5
Один из прибывших – видимо, старший – отстегнул лямки на защитном капюшоне, сдвинул наверх противогазную маску и в свою очередь поинтересовался:
– А вы кто будете?
– Капитан спецподразделения ГРУ Подольский. Со мной бойцы роты химвойск. Два отделения, – соврал, не сморгнув, Валера.
– Шагайте сюда! Перетрем темку.
Капитан колебался лишь пару мгновений. Тут его интуиция сработала не хуже, чем у Меркурьева, – вернее, превратившийся в безошибочное чутье боевой опыт… Все должно быть путем!
Валера махнул своим: я пошел, а вы сидите здесь, будьте начеку. Он шел нарочито спокойно, не спеша. Руки покоятся на висящем на груди автомате. Взгляд расфокусирован, смотрит прямо перед собой. Вот и гости…
Навстречу ему шагнул тот самый дюжий мужик в защитном комбинезоне. Козырнул:
– Капитан Слободчиков. Отряд специального назначения внутренних войск.
Подольский еще раз представился. В двух словах объяснил ситуацию в городе.
– Нам известно о роте химвойск, – кивнул офицер. – У нас две задачи: войти в контакт с ее командиром капитаном Рылеевым и проследовать до объекта под условным названием «Бастион», там найти генерала Ненашева.
– А цель экспедиции, если не секрет? – поинтересовался Валера.
Тот на секунду замялся, затем указал на один из ГАЗов-66:
– Там у нас группа ученых. Специальная миссия! Можете поговорить с ними. Расскажете им обо всем, что тут творится, им информация нужна.
Подольский кивнул и подал знак своим – все сюда.
– Военная хитрость, – усмехнулся он Слободчикову. – Нас всего трое, разведгруппа.
– Да уж понятно, – тоже улыбнулся Слободчиков и вызвал из фургона ученую братию.
Тех оказалось шесть человек. Познакомились. В составе группы были химик-органик, физико-химик, биофизик и трое микробиологов. Старший – профессор Нахимов. Совсем как адмирал, только не Павел Степанович, а Герман Львович.
– Вы меры предосторожности принимали? – спросил Подольский.
– Разумеется, капитан, – барским баритоном ответил Нахимов, рослый представительный мужчина с роскошной седой шевелюрой. – Мы абсолютно в курсе, чем занимался покойный коллега Мерецкой… и отдаем себе отчет, насколько это опасно. Поэтому по вашей территории двигались с предельной осторожностью.
Михаил подмигнул Валере, приглашая его отойти в сторонку, пошептаться. Отошли, и Зверев сказал:
– Слушай, а давай их к нам? Когда еще они до «Бастиона» доберутся!..
Подольский кивнул:
– Я тоже так подумал.
Профессор на предложение отправиться на базу отреагировал благосклонно, однако уточнил:
– Но последнее слово все-таки за господами военными. Как они скажут…
Слободчиков думал недолго:
– Ну что ж, едем к вам. А уж на месте решим, что делать дальше и как лучше добираться до Ненашева.
6
Прибывших временно разместили в сколоченных на скорую руку казармах. Рылеевские солдатики за эти дни постарались и успели возвести наблюдательную вышку, несколько деревянных бараков, а еще просторное бунгало для командира.
Немедленно собрали штаб. Пригласили прибывших ученых и капитана Слободчикова. Затесались сюда и еще кое-кто из складских – ну что, не гнать же их теперь… Получилось расширенное совещание.
– Нам есть что вам рассказать! – сразу заявил Ракитин.
– Отлично! Я вас очень прошу, – сказал Нахимов, – и особенно вас, коллега, – любезно заметил он Игорю, – рассказывать все в мельчайших подробностях.
Игорь пустился в длинный, скучный доклад, полный таких научных тонкостей, о которых никто и не подозревал, живя с биологом бок о бок все эти дни… Но ученым, видимо, это и нужно было знать: они слушали очень внимательно, кивали, иногда задавали столь же замысловатые вопросы, на которые Игорь отвечал самым обстоятельным образом.
– Да, – вздохнул, выслушав молодого собрата, Нахимов. – Спасибо, коллега, вы очень дельно все изложили, и картина в целом нам ясна. С выводами вашими мы вынуждены согласиться: обстановка весьма неблагоприятная. Весьма! То, что мы знаем о фуллереновых соединениях, заставляет нас склониться к неутешительным прогнозам…. Я не буду вас утомлять специальной терминологией, но поверьте, что это так.
– Верим, – криво усмехнулся Зверев. – В теориях мы не сильны, но и так ясно, что жизнь – говно.
– Надо быть оптимистом! – вдруг ни с того ни с сего ляпнул Павел Рябинин.
Михаил покосился на юнца, но промолчал. Профессор же как-то замялся, и Алексей подметил это.
– Вы что-то хотели сказать, Герман Львович? – пришел он на помощь к ученому.
– Да-а… – протянул тот. – Не знаю, правда, как вы к этому отнесетесь…
– Ну, смелее, смелее, – поощрил деликатного гостя и Ракитин.
Тот наконец решился:
– Теория теорией, но лучше прямого наблюдения никто ничего не придумал. Я это к тому, что… вы опытнее, конечно, и было бы очень хорошо, если бы вы помогли нашим бойцам захватить хотя бы одну особь… как вы их называете, зомби. Если живую – это было бы просто великолепно! Впрочем, в крайнем случае сгодится и труп. Главное, не более шести-семи часов с момента смерти. Тогда бы мы смогли провести комплексный анализ тканей и нейроструктур…
– Погодите, – прервал Зверев. – Чего искать-то! Вон она, эта дура-то наша, Регина. Изучайте на здоровье!
– Простите?.. – не понял Нахимов.
Ракитину пришлось пояснить, что произошло вчера…
– Но мы пока не знаем, заразилась она или нет, – закончил майор. – Ведет себя странно, но она всегда была со странностями. Поэтому… – Николай развел руками.
– Превосходно! – Герман Львович так и подскочил. – Превосходно! Покажите нам эту женщину, и многое станет ясным! А уж анализы подтвердят…
