Потом Худиков из-за штор долго наблюдал за штурмом здания МЧС полчищами зомби. А когда все было кончено, просидел еще сутки в духоте, так как боялся открыть окно и тем самым привлечь к себе внимание. Ничего не жравший – ладно, хоть с собой была пластиковая бутылка с водой, и не выспавшийся – разве до сна, когда такое дело, он в темноте осторожно выбрался из квартиры, шмыгнул из подъезда и бочком, бочком, по стеночке сумел убежать из опасной зоны.
Худиков помнил, что на складах МЧС, – а место это он прекрасно знал, – верховодит его бывший сослуживец Алексей Меркурьев со своими корешами, поэтому и путь держал как раз туда. Жалел, что не удалось повидаться, когда Алексей приезжал в «Бастион», – и сам же говорил себе: а что толку? Чушь все это!.. Ни хрена не поймешь: сегодня жив, завтра копыта откинул…
Днем идти он побоялся, пошел ночью, все время держась стен зданий да разных сквериков, чтобы не высовываться особо. И все равно сам потом поражался – как это он ни разу не наскочил на засаду, не нарвался на мерзких монстров…
Наутро Славка появился возле ворот базы МЧС – осунувшийся, грязный, едва державшийся на ногах. Таким его и приняли. Для начала посадили в отдельную комнату – тоже на карантин, значит. Отпоили, откормили, а когда стало ясно, что парень не заразился, выпустили его и определили к другим постояльцам «отеля».
Грохот боя, вспышки и дым разрывов в районе Бастиона, складские, конечно, видели. Подозревали, что дела там неважнецкие. Но то, что рассказал Вячеслав!.. Что Рой оказался способен на такой дьявольски хитроумный ход, который невольно заставлял вспомнить присказку: все гениальное просто! – об этом никто и помыслить не мог.
В самом деле, как просто: не надо никого громить, ничего штурмовать. Достаточно лишь с определенного расстояния облить людей зараженной водой – и все, они сами становятся частью Роя. Гениально!.. И как легко удалось таким способом расправиться с самой мощной и хорошо защищенной группировкой! Что же тогда говорить про складских, которые по степени защиты Бастиону и в подметки не годятся?..
Кроме того, следовало учитывать и то, что арсенал в Бастионе был собран нехилый. И надо думать, не весь он израсходован. А значит, попал в руки врага.
В штабе базы все это отлично поняли – не дураки. Конечно, ложиться и помирать никто не собирался, но то, что надо готовиться к худшему – это осознали до печенок…
И худшее не заставило себя ждать.
7
– Вы видите, что они вытворяют?! Видите, какими они стали?! – брызгая слюной, кричал возбужденный Игорь Рябинин. – А что я вам говорил? Вы меня не слушали, не верили мне…
– Да успокойся ты, Игорек, – отмахнулся от него Меркурьев. – Верили мы тебе, как не верить. Просто все оказалось куда хуже, чем мы даже могли предполагать.
– Нет, до конца не верили, – не успокаивался биолог. – А теперь что?.. Хоть поверьте, хоть проверьте… – с горечью пропел он куплет из забытой ныне песенки.
– Так! – стукнул кулаком по столу Ракитин. – Препирательства прекратить! И панические настроения – тоже!.. Помирать нам рановато! Сейчас будем решать, что нам делать и как дальше жить. Первое слово предоставляется нашим гостям – светилам из столицы. Пожалуйста, профессор.
Майор сделал приглашающий жест в сторону микробиолога Нахимова.
Тот солидно откашлялся и молвил:
– Я так скажу, други мои. Почти все, что нужно, мы выяснили. У нас был четкий, недвусмысленный приказ: на месте выяснить обстановку, оценить степень угрозы и немедленно сообщить столичному начальству. Степень угрозы мы оценили.
– И какова же она? – встрял Меркурьев.
Профессор кивнул:
– Мы тут посовещались и решили оценить угрозу по высшему разряду. То есть красный цвет, по нашей терминологии. Хотя… я думаю, что вам и без наших оценок это ясно.
– Яснее ясного, – криво усмехнулся Алексей. – Но что это означает практически?
– Это означает, что мы будем рекомендовать полное уничтожение объекта. А именно: взорвать город с пригородами точечным ядерным зарядом. Естественно, тех, кто не успел заразиться, мы эвакуируем. В частности, всех вас. В данной ситуации, полагаем, это будет правильно.
– Чушь! – донесся возмущенный возглас Рябинина-старшего. – Чушь собачья!..
Нахимов удивленно глянул в сторону биолога и предложил:
– Объяснитесь, молодой человек.
– Вот вам объяснения, – запальчиво начал тот. – Если подорвать Зону ядерным зарядом, пусть это будет и локальный взрыв, этим мы ничего не добьемся. Наоборот, может стать еще хуже. Поясняю: ядерный взрыв уничтожит нановитов лишь в эпицентре – запредельно высокая температура плюс чисто механические разрушения. А на периферии ни ударная волна, ни радиация им не страшны! Наоборот, под влиянием радиации они могут мутировать, сменить тип носителя – почему бы нет?! Разумные мельчайшие существа на основе металлов – как вам такое? Фуллерены-то еще цветочки, их легко разрушить той же высокой температурой. Но, заметьте, не любой температурой, а именно пламенем, раскаленной плазмой. Кипяток-то на них не действует – попав в кипящую воду, они, по всей вероятности, покрываются защитной оболочкой, превращаются в споры. Вот, спросите капитана Подольского о нановитах в кипящем супе у них там, в колонии! Ни черта эта термообработка не повлияла. Так-то вот!..
– Верно, – подтвердил Валера.
Он и Слободчиков естественным образом вошли в число членов штаба.
На минуту установилась тяжелая тишина. Было видно, что светила из столицы потрясены нарисованной молодым ученым перспективой. Наконец профессор Нахимов разлепил губы:
– Признаю свою ошибку. Весьма близкую к реальности картину вы нам нарисовали, Игорь. Итак, что вы предлагаете? У вас есть какие-то соображения по нейтрализации очага заражения?..
– Есть, – кивнул биолог, – необходимо эвакуировать, как вы сказали, всех незараженных людей. Это раз! И прислать сюда батальон солдат с огнеметами, но не с этими бандурами реактивными, а с ранцевыми огнеметами, из которых огненными струями поливают. Планомерно обходить и все тут выжигать. Еще можно использовать напалм. Только так и никак иначе. Вручную жечь все подряд. А потом объявить на сто лет город запретной зоной. Обнести все китайскими стенами. Законсервировать. Как АЭС в Чернобыле! Как Припять! Только основательнее.
Ракитин подумал и обратился к Рылееву:
– Что скажешь, капитан?
Тот пожал плечами:
– Вообще-то ранцевые огнеметы уже лет двадцать как сняты с вооружения. Как и огнеметные танки. Но все это, конечно, имеется на складах и базах Минобороны. То есть при желании можно расчехлить, привести в боевую готовность и использовать. Был бы отдан приказ. А так – дело говорит парень. Струйные огнеметы и напалм – и ничего от этих хреновитов не останется. Температура горения огнесмеси превышает тысячу градусов – обычно около полутора тысяч. Но, чтобы выжечь все без исключения, придется разобрать город по кирпичику. Для этого понадобится время.
