На это предложение в ответ Гвоздь значительно приподнял брови, однако ничего не сказал.
Какое-то время помолчали оба. Даня пожал плечами, положил в рот крохотный кусочек сахару, глотнул чаю...
Тихонько запиликала большая рация в углу.
— Катька, наверное, — почему-то решил Гвоздь, протянул руку и щелкнул тумблером. — На связи!
— Гвоздь? — неузнаваемый мужской голос.
— Ну, — Гвоздь насторожился.
— Это Михей. Здравствуй! Даня чуть не поперхнулся.
— Здорово, — чуть помедлив, ответил Гвоздь.
— Удивлен? — Голос засмеялся.
Было чему удивиться. Михей — один из двух людей, через которых Подземные держали связь с Даниной командой. Он был повыше рангом и сам на контакт выходил не часто. Обычно переговоры велись с Мартином — тихим молодым человеком, который и говорил-то тихо, да к тому же и мало, больше слушал и кивал. Михей же был постарше, был элегантен, ироничен и надменен. Ребятам не то чтобы неприятно было общаться с ним... но что-то гнуло, разговор всегда казался как бы не на равных. С Мартином было проще. У Дани в голове крутилось одно слово, крутилось, крутилось... но не мог он его вспомнить.
Слово это было — «аристократ».
— Удивлен?.. — переспросил Гвоздь и вновь почесал голову, на сей раз темя. — Да нет, с чего бы. Не ждал — да; так вы всегда неожиданно объявляетесь.
— Ясно, — молвил невидимый Михей. — Слушай, ты меня с Даней можешь связать? Соедини-ка.
Ребята, не сговариваясь, улыбнулись: ответ «нет» на заданный вопрос даже не подразумевался.
— Легко, — сказал Гвоздь и отодвинулся от микрофона. А Даня придвинулся.
— Слушаю!
— Даня? — пришла очередь и денди малость удивиться. — Ты у Гвоздя, что ли?
— Да. Генерал был краток.
— Надо же, как удачно... Что ж, тем лучше. Необходимо встретиться.
«Когда?» — чуть было не спросил Даня, но вовремя спохватился. Сказал куда более разумное:
— Я готов.
— Отлично. Тогда, если не возражаете, я сам к вам явлюсь. Хозяин! Не против?
— Буду рад. — Общаясь с Михеем, Гвоздь начинал выражаться церемонно.
— Вот к отлично. Ждите. Потолкуем!
7
Организация, называемая «Подземный магический круг», или в просторечии «Подземные», любила напустить на себя туману — пифагорейцы, блин. Даня этих ребят не то что недолюбливал, но относился к ним как-то сразу и настороженно и иронически. Он считал, что сражаться на стороне Добра гораздо эффективнее без запутанных магических выкрутасов, умничанья и недомолвок... Но с другой стороны, польза от них была, и отрицать этого никак нельзя. В конце концов, Подземные искренне хотят освободить Землю от напасти, а то, что средства у них специфические... ну, в данном случае цель вроде бы оправдывает средства.
Даня с Гвоздем час провели в ожидании. Чтоб не бездельничать, достали карту и долго ее рассматривали.
— А что, — сказал наконец Даня, — кажется, неплохо мы тут закрепились, а? Вот на этой территории. — Он обвел пальцем.
— Да ничего вроде... — осторожничал Гвоздь.
— Нормально, нормально. Вот еще эти ребята подключатся, уфимские, так совсем заживем. Дело бы только нам стоящее! Они там киснут от скуки, я уж знаю. Я, собственно, к тебе затем и шел, чтоб выяснить. Вдруг что-нибудь да нащупаем.
— Вот сейчас Михей заявится, — Гвоздь ухмыльнулся, — и щупать нечего будет. Сразу все и разъяснит.
Даня одобрительно кивнул: и сам так думал. Подземные просто так — потрепаться — не шляются. Тем более Михей. Фигура!..
— Сколько времени, кстати, прошло?
Гвоздь глянул, шмыгнул носом:
— Еще минут десять. Да ты не тревожься. Он уж сам сказал, придет точка в точку.
— Знаю...
Так и вышло. Через недолгое время резко зазвучал зуммер. Гвоздь приподнялся, заглянул в монитор:
— Ага, прибыл... — В динамик негромко: — Открываю.
Защелкали приглушенно электронные замки. Данина рука по привычке легла на пистолет. Даня и сам этого не заметил, а когда заметил, стало сразу и смешно и стыдно. Убрал руку.
Дверь открылась. Вошел Михей.
— Привет честной компании!..
Всегда вот так — с улыбкой, с усмешкой, будто бы и несерьезно. Этакий развлекающийся джентльмен. Даже одет изящно: все подтянуто, приглажено, ничего мешком не висит... Даже причесан! — вот диво-то. Вооружен, ясен пень, не хило — импульсным генератором, но и эта убойная штука в его руках казалась пижонской тросточкой.
Здравствуйте, — Даня улыбнулся вежливо. — Давно не виделись.
— Да, давненько... Здравствуй, дорогой мой мастер. Позволите присесть?
И уселся без всякого позволения. Огляделся, одобрил:
— Хорошо живешь.
— Стараюсь, — скупо молвил Гвоздь.
— Хорошо, хорошо... Ну-с, однако я по делу. Что, вашего я шлепнул? — вырвалось у Дани.
Он так и подумал в самом начале, когда только Михей отзвонился. Ну, решил, пойдут выяснения...
Но Гвоздю говорить не стал, да и вины никакой за собой не чувствовал: действовал здраво, по обстановке. Вопрос вырвался у него сердито, даже зло.
— Сейчас? — ничуть не удивился Михей.
— Ну да. Только не говорите, что не знаете. — Даня зря сказал эту фразу и понял, что зря, да ведь слово не воробей.
— Да что ты. — Михей вмиг убрал все свои усмешки. — Первый день разве друг друга знаем?.. Спешу успокоить: покойник не наш.
— Защитничек? — с презрением обронил Гвоздь.
— Именно. Отчасти по этому поводу я и у вас.
— Сюда подбираются? — догадался Даня.
— И это так. Надо сказать, шуму вы наделали... Ребята знали, что разгром оравы гоблинов на Профсоюзной без последствий не останется, но что враги решат засылать сюда изменников — об этом как-то не думали... Даня и Гвоздь переглянулись: век живи, век учись! Предположить такое было бы вполне реально, а они прохлопали ушами.
Подземный гость им разложил все как по полочкам, Ясно, что гоблинская рать заинтересовалась районом, где был разбит их отряд. И сделала вражеская сила это, надо признать, по-умному, без шума-треска. Гоблины начали засылать на близлежащую территорию своих лазутчиков. Из человечьего отребья: это незаметнее... Один такой и напоролся на Даню нынче.
— И много их? — спросил Даня.
— Нет, — поспешил сказать Михей. — Пока нет. И я думаю, что сегодняшний случай их здорово припугнет.
