Лучше бы остался! Жженый как представил себе, что надо идти, разговаривать с этой мразью... Он чуть не застонал.
Но вой не вой — делать нечего. Идти придется. Он с усилием поднялся, надел башмаки и вышел из квартиры.
Какая-то отвратная слабость навалилась на него. Он ощутил ее как постороннюю невидимую тяжесть, потянувшую за плечи вниз. Стало трудно передвигать ноги... И вообще — черт бы побрал! — потянуло в сон. Три часа лежал, пялился в потолок, и хоть бы хны. А стоило встать, пойти — и вот нате... Закон подлости.
— Стой! — испуганно вскрикнул внизу. — Кто там?!
— Свои, — негромко отозвался Жженый. — Пистон, ты?
— Я! — обрадовался голос. — Это вы, босс? Я.
Жженый спустился на пол-этажа.
— Ты где?
Надо отдать Пистону должное: он так запрятался во мраке, что его не разглядеть.
— Тут я босс, вот я.
Часть мрака угодливо завозилась, зашуршала.
— А, — сказал Жженый. — Как дела?
Тихо все, пока тихо. Знаете что, босс? Слякоть пропал.
— Как это?!
— Ну, — Пистон зачем-то понизил голос, — вы же его посылали, чтоб Дешевому передал сюда спуститься? Что на крыше торчать без толку?
Так, — подтвердил Жженый. — И что?
— Да я-то думал, здесь уже Дешевый, внизу. Пошел его менять — нету его. Вот-те нате, думаю... Пошел наверх — он там. Ты чего, говорю?.. А он говорит — никто, говорит, не приходил, не говорил. Я аж обалдел! Как, говорю? Слякоть должен был прийти, тебе сказать. Нет, говорит! Никто не приходил, ничего... Ну ладно. Я говорю...
— Ясно, — остановил этот поток Жженый. — И ты не видел?
— Нет.
— И куда он мог деться, по-твоему?
— Ну... я не знаю, босс. Только... Он выжидательно примолк.
— Ну! Что — только?
Пистон решился:
— Только я думаю, пошел он сам на дело. На подвиги потянуло.
— Почему так думаешь?
— Да уж больно он Скальпу завидовал. Да, босс. Это ж видно. Прям слюнями исходил от зависти!
«Нашел кому завидовать...» — подумал Жженый, но вслух этого не сказал. И правильно: чего ж удивляться! И тот и другой, оба твари. Гаже не бывает. Убийцы и садисты. Скальп — зверь, Слякоть — мелкая гнида. Чего ждать от него?..
— Ну и пес с ним, — сказал Жженый. — А придет — я ему рыло начищу.
Пистон захихикал, заерзал:
— Да, да, босс!.. Это да... — но хихикал осторожненько — мало ли что.
— Кто тебя меняет?
— Ботва.
— Когда?
— Да через час где-то.
— Ладно. Если я не приду за это время, предупредишь его. Я по своим делам.
— Понял, босс.
— Давай.
Жженый быстро пошел вниз. Разговор с Пистоном отнял время, теперь приходилось спешить.
Тем не менее он прибыл первым. «На том же месте» — значит, на углу гастронома. Бывшего гастронома, понятно.
Ночной пейзаж мертвого мегаполиса Жженого не пугал. Он привык. Другого просто не знал. Потому, встав спиной к стене, равнодушно смотрел в тьму.
На миг стало занятно: в этот раз сумеет он не упустить мага? Не прозевает ли, откуда...
Прозевал.
— Здравствуйте, — зазвучал сбоку тонкий скрипучий голос.
7
Жженый резко обернулся.
Маг стоял в двух метрах. Взгляд человека пришелся в гоблинский пах.
Нет, черт возьми, как они могут так возникать из ниоткуда?!
— Рад видеть вас, — так же пискляво скрипнуло сверху.
А этот, как у карлика, фальцет ничуть Жженого не удивлял, несмотря на трехметровый рост мага. Рост сочетался с чудовищной худобой, — казалось, над тобою высится скелет жирафа, обтянутый темной шкурой... Ну, насчет жирафа, конечно, так, для красного словца; маг был человекообразен. Но как, боже мой, как!..
Если бы Жженый был учен, наверняка бы он подумал про это существо: плод фантазии безумного художника. Но так подумать он не мог и потому испытал лишь привычное, усталое отвращение.
— Здравствуйте, — сказал он. Пауза.
— Есть задание для вас, — прочирикал голос.
— Слушаю.
— Необходимо взять и доставить нам одного местного обитателя...
Если Даня избегал называть «людьми» предателей, то гоблины вообще не называли людей людьми. Почему? — вот уж потемки. Называли «обитателями», «единицами», «объектами» либо еще как-то...
Это царапнуло Жженого, но виду он, конечно, не подал. Молча выслушал описание внешности и места жительства объекта, то, как его необходимо взять, куда доставить и какое вознаграждение за это последует...
— Задача ясна? — тем кончилась скрипучая речь.
— Есть вопросы, — сказал Жженый.
— Задавайте.
— Гм, — понадобилось кашлянуть, чтоб задать вопрос. — Зачем он вам нужен?
— Это не должно вас интересовать.
— Ясно. Не интересует. Еще: срок выполнения?
— Мы вас не ограничиваем. Но чем скорее, тем лучше.
— Так. — Жженый помолчал. — Тогда последний вопрос: как зовут этого... — он жестко усмехнулся, — этого человека?
— Имя объекта — Муха.
Глава 7
СМЕРТЬ НЕГОДЯЕВ
1
Утро вставало так, будто его волокли силой: на работу, на работу!.. А оно не хотело, упиралось, плакало дождем, оно не хотело светать. И не рассвело; не рассвело по-настоящему. То, что серело за окном, назвать светом и утром... ну нет, только не на русском языке.
Жженый проснулся с тяжелой, чугунной головой. Вроде бы она не болела, но от тяжести трудно было поднять ее, трудно думать... ой... Черт! Трудно было жить.
От таких мыслей он разозлился на себя и встал. Кровь прихлынула к глазам, потемнело, шатнуло. Он схватился за стену.
В соседней комнате приглушенно бормотали голоса. Жженый прошел туда и увидел, что его орава сидит, жрет. Тощий, Мыло, Пистон, Ботва — и Дешевый тут же притулился сбоку, жадно рвал мелкими зубами какую-то дрянь.
Бесцветные глаза Пистона радостно округлились.
— О, — проговорил он, — босс... С проснутием вас!
— С пробуждением, — хмуро поправил босс. — Тухляк на карауле?
— Да. — Пистон замельтешил. — Садитесь, садитесь! Покушайте.
