— Что, здесь копаем? — Бабай притопнул по траве и тоже огляделся окрест.
— Сейчас, — ответил Сергей. — Соображу... Катя, отойди-ка.
Катя проворно отступила в сторону.
— Ага. Ну, похоже, здесь. Вот этот участок, — очертил пальцем в воздухе.
— А цветы где? — Костя удивился.
— Какие цветы?
— Ну, желтые. Сам же говорил — где цветы желтые.
— А-а!.. Чудак ты, Костя. Это ж когда было? В августе. А сейчас май! Цветы-то поздние.
— Фу ты! — Костя в досаде хлопнул себя по лбу. — Не врубился.
Муха слегка напрягся: он в месяцах не очень разбирался, и когда называли: июнь там, июль, апрель — путался. Стеснялся этого. И сейчас в мозгу у него закрутилось: август, август, когда это?. , летом? А, ну да! Конец лета. Точно!
Он чуть не подпрыгнул от радости. И вскричал:
— Да чего болтать-то! Давайте копать. Где? Бабай смерил малого генеральским взглядом, но промолчал. Своего подчиненного, конечно, он бы одернул.
— Где копать? — Сергей стал деловым. — Ну, давайте с разных концов начнем, навстречу друг другу. Вот отсюда, отсюда и отсюда. Думаю, только этот участок. Больше не надо.
— Что значит думаю? — Бабай нахмурился. — Ты ж сказал — знаю?
— Ну, знаю, знаю.
— Ни хрена себе, только этот... — протянул Кишка. — Да тут окривеешь! До вечера провозимся...
— Да ну, до вечера! — перебил Сергей. — За час управимся. Глубоко-то не надо. Где-нибудь полметра глубины, не больше. Где лопата? Давайте!
— Подожди, Серый, — спокойно молвил Даня.
— Что такое?
Даня подмигнул ему:
— Спешка — дело трухлявое. Прежде чем браться за дело, надо мозгами пораскинуть.
— То есть?!
Пришлось разъяснить:
— То есть логически размыслить. Все станет много легче.
— Например? — Сергей насторожился.
— Например, — педантским тоном заговорил Даня, — здравый смысл подсказывает: если это тайник, что это значит?
— Что? — воскликнуло хором несколько человек.
— А то, что дерн аккуратно вырезали, подняли; что надо спрятали — и снова закрыли.
— Аккуратно... — что-то начал соображать Костя...
— Аккуратно, — весело подхватил Даня, — но не так, чтоб совсем незаметно. Если всмотреться внимательно...
И тут точно молния сверкнула у Сергея в голове!
— Ах ты! — вскричал он. — Да как же я сразу не допер!!
В самом деле — чего ж тут думать. Ясно: на этом месте что-то должно быть чуть-чуть не так. Трава, почва! Что-то не так.
— Давайте, ищем, — засуетился Сергей. — Давайте, народ. Это же мигом!
Он был прав: на такой участок одиннадцать рыл — тьфу. И как всегда, удачливее всех оказался О-о.
— Слушайте, — неуверенно промолвил он. — Вот тут какой-то вроде холмик... Может, то?
Сергей так и метнулся туда. Упал на колени.
— Ну-ка!..
Точно. Незаметный сверху, но совершенно отчетливый на ближний взгляд, на ощупь — холмик. Сергей огладил его ладонями. Точно! Прямоугольной формы. Таких не бывает. Значит — клад.
— Лопатку!
Кто-то протянул саперную лопатку. Сергей схватил ее.
Удар! Еще удар! Целый пласт дерна вспучился горбом.
— Есть! — восхитилась Катя.
— Кажется... — процедил Сергей.
Штыком лопатки он поддел пласт, напрягся — перевернул. Тот вяло шлепнулся белесыми спутанными корнями вверх.
— Есть!!
А это кто крикнул? Сергей не знал. Да и какая разница! Он отгреб сухие комья, очищая верх голубой пластмассовой коробки.
Все сгрудились вокруг.
— По бокам! По бокам отчисть, — не терпелось Косте.
Сергей и сам знал, как надо. Провел точными, аккуратными движениями борозды обочь коробки; смахнул крошки и пыль сверху. Можно было вынимать... но Сергей поймал себя на том, что он чуточку тянет. «Торжественность момента!» — усмехнулся он и резко выдернул тайник.
Крышка соскочила легко, лишь коснулись ее пальцами. Коробка невысокая, почти плоская — и содержалось в ней одно: обычная школьная тетрадь в ярком, с голограммой, переплете.
— А! — обрадовался Костя. — Я такие видал. Пальцы Сергея задрожали. Неловко он попытался перелистнуть страницы — увидел четкие строчки, ясный почерк. Тетрадь захлопнулась.
— Ты что, Серега? — удивился Даня.
— Нет. Ничего, — отрывисто сказал Сергей. — Просто так.
А это слезы непрошеные навернулись на глаза, и Сергей еле удержал их. Предательски задергались губы... Он справился и с этим. Только наклонил пониже голову.
Так, — повторил он. — Вот тут вроде еще что-то есть...
— Да нет ничего, — удивился Кишка. До него, конечно, не дошло.
Но Сергей уже овладел собой.
— Да, нету, — молвил он. — Ну что ж, посмотрим. Открыл первую страницу.
«Дорогой мой сын! — началась рукопись. — Если ты читаешь эти строки...
Глава 21
ЖИВОЙ КОСМОС
1
…эти строки, то меня, вероятно, нет с тобой рядом. Не хочу сказать — нет в живых, так как верю в бессмертие вообще и надеюсь на свое в частности. Почему мне хотелось бы думать, что разлука наша временна. А жизнь — вечна».
— Ну, чего ты! — нетерпеливо вскричал Бабай. — Давай вслух читай!
— Вслух? — усомнился Сергей. — А вы, э-э... поймете? Здесь ведь, поди, философия сплошная!
— Ты читай, — распорядился Бабай. — А там видно будет.
— Ну, как скажете.
Сергей откашлялся и прочитал начало. Сделал паузу. Оглядел слушателей.
— Все понятно, — поспешил заявить Костя. — Чего непонятного? Все понятно.
Сергей вопросительно поводил взглядом туда-сюда. Народ безмолвствовал.
— Понятно, значит, — расценил это глашатай. — Ладно, продолжаю.
Он уселся поудобнее на траву и продолжил:
— «... жизнь — вечна. Я уверен: ее не одолеет никакая нечисть, даже если покажется, что все пропало. Не пропадет. Жизнь — большее, чем представлялось нам до сих пор. Мы, люди, упустили это из виду. Ты помнишь, наверное, как мы с тобой однажды зимним вечером обсуждали плюсы и минусы техногенной цивилизации...»
Здесь Сергей прервался.
— Верно, — сказал он. — Помню! Как вчера. Говорили, что во всем есть свои и хорошие стороны, и недостатки.
