– Ну, пошел, – прикрикнул на коня Фролов.
Тот не сдвинулся с места.
– Он по-русски не понимает, – засмеялся Михаил. – По-немецки ему скажи. Или он только по-польски кумекает?
Илья просто дернул за вожжи, причмокнул губами. Конь неохотно, но послушно вышел на дорогу и потащил воз за собой.
– Вот и разжились у противника транспортным средством. С каждым днем кучерявее живем, товарищи, – усмехнулся Прохоров. – Если так и дальше пойдет, то в конце пути будем ехать в купе вагона скорого поезда.
– Успех отметить надо, – обернулся Илья.
– Главное, есть чем отметить, – посмотрел в глаза командиру Кузьмич. – Ну, и твое выздоровление заодно замочим, – напомнил он о должке Прохорову.
– Согласен. В честь очередной локальной победы и захвата транспортного средства разрешаю допить начатую бутылку, вторая переходит в НЗ и может быть использована только в крайнем случае… Коню не наливать, кто-то должен быть трезвым.
Над дорогой полетел смех. Прохоров тут же предупредил.
– Тише.
Самогонки в недопитой Карлом бутылке оставалось всего по паре глотков на каждого, но она таки сумела слегка затуманить головы отвыкшим от нее мужчинам. Даже не само спиртное подействовало, а чувство свободы, самостоятельности в принятии решений, которых они долгое время были напрочь лишены в плену.
Прохоров лежал навзничь, смотрел в небо, сквозь облака изредка выглядывали звезды. Он думал о том, что где-то там есть другие миры. Там, возможно, тоже живут люди. Они так же рождаются, умирают, гибнут в войнах, как и здесь, на Земле. И тут же подумалось, что там, в одном из далеких миров, в этот момент кто-то так же смотрит на ночное небо, видит мерцающий голубой огонек Земли и думает о том, есть ли на нем жизнь, Михаилу даже показалось, что он чувствует этот взгляд, прошедший через безвоздушное пространство, достигший его, вошедший в душу, несмотря на расстояние.
«Может, смотрит он на нас не просто невооруженным глазом? Может, у него есть какой-то чрезвычайно сильный телескоп? И он видит нас, плывущих в телеге по ночной дороге?» – подумал Михаил.
Но тут же вспомнилось и то, чему его учили на занятиях по астрономии, а ее преподавали в летном училище неплохо. В случае чего летчик должен уметь ориентироваться по светилам. Свет от звезд идет до Земли многие годы. А значит, и взгляд того разумного существа, который он прочувствовал, принадлежит невидимке. Носителя его нет в живых. Вот так же и с ними – бывшими узниками офлага. Смотрящий с далекой звезды в мощный телескоп пока не видит их, не подозревает об их существовании. Он созерцает мирное время. А когда сегодняшний свет с Земли достигнет его наследника, другого наблюдателя – и расскажет о войне, то и Прохоров, и Фролов, и Кузьмин уже перестанут существовать. Но свет, рассказывающий об их жизнях, будет идти от одной звезды к другой до бесконечности.
– О чем задумался, летчик? – спросил Кузьмин.
Прохорову не хотелось признаваться в том, о чем он думал. С одной стороны, собственные рассуждения казались ему величественными – думами о вечности. Но с другой, было стыдно признаваться в них. Товарищи могли не понять, поднять на смех.
– Да так, о доме думаю, – сказал он. – Далеко он отсюда, но кажется, что я все вижу. Вот только прошлое это или будущее, не знаю.
– О доме – это хорошо. О доме всегда вспоминать надо, – согласился Фролов.
Ехать – это не идти, куда веселее, да и продвигаешься быстрее. Даже хилый конь, которого согласился принять от польских крестьян в качестве отступного немецкий капрал, бежал довольно резво. Скорее всего сказывался испуг, столько хозяев у него сменилось в течение дня, что исчезла всякая вера в стабильность существования. А ведь что человеку, что животному важно знать, что ждет его в будущем, тогда и жизнь кажется более-менее спокойной.
Ночное небо понемногу бледнело, одна за другой гасли звезды. По низинам стлался утренний туман. Всю дорогу спали по очереди. Когда над горизонтом показалось солнце, ребром встал вопрос – продолжать ли движение и днем? Тут мнения бывших пленных офицеров разделились. Осторожный Кузьмин считал так:
– …ни в коем случае. Днем на дорогах появляются немцы. Одна такая встреча, и нам конец.
Фролов занял промежуточную позицию.
– Если связанного капрала найдут, немцы быстро сопоставят побег из лагеря под Ченстоховой и то, что трое неизвестных завладели телегой с конем. Следует коня отпустить. Он и побежит к своему дому. А сами пойдем лесом.
А вот Прохоров верил в удачу.
– Едем и в дневное время суток. Ты же сам, Илья, немецкую бумагу подправил. Есть шанс с ней проскочить, даже встретившись с немцами.
– Так-то оно так, – согласился Фролов. – А если не проскочим?
Спорили минут десять. Конь, уставший за ночь, в это время стоял, жевал овес, выбирая его из подвешенного на морду мешка.
– Вот кому хорошо, – осклабился Илья. – Жрать ему дают. А не дадут, так он и травку пощиплет. И, главное, думать не надо. Все за него люди решают. Скажут – будешь на немцев горбатиться, значит, хорошо, на немцев. На поляков – будет на поляков. Ну а теперь на красноармейцев работает. И никаких моральных сомнений он не испытывает. Никто его врагом народа или врагом Фатерлянда не назовет.
– Так то же самое и у нас в офлаге было, – поддел Прохоров. – Все за тебя решали, не спрашивали, на кого хочешь работать. Чего ж ты оттуда рванул на волю?
– Я не к тому клоню, – обиделся Илья. – Просто коню пособничество беглецам в вину не поставят, на расстрел не поведут. Будет работать, как и раньше вкалывал.
– Вижу, что в рядах нашего подразделения, – перешел на серьезный тон Михаил, – начались разброд и шатания. Я, как командир, могу решить все в приказном порядке…
Аверьянович промолчал, но его взгляд красноречиво говорил, что, мол, ты можешь приказывать, однако тут тебе не регулярная армия, у каждого в руках оружие, каждый добыл свободу своими силами. А если и держимся вместе, то лишь потому, что нас объединяет общая опасность. Прохоров решил не рисковать, в конце концов, командиром он назначил себя сам…
– …а потому предлагаю, чтобы наш спор решил случай, – сказал Михаил. – По-моему, это будет справедливо.
Илья глянул на Кузьмина, тот пожал плечами, понимая, что другим способом к общему знаменателю не прийти. Не дожидаясь, пока кто-нибудь вызовется вместо него бросить жребий, Прохоров сломал сухую веточку сосны, переломил ее на три части, зажал в пальцах.
– Тут две коротких, одна длинная, – выставил бывший летчик перед собой руку. – Принимаем вариант того, кто вытащит длинную палочку. Справедливо?
– Прямо тебе бирюльки какие-то, – поморщился Кузьмин.
– У тебя, Аверьянович, есть лучшее предложение? – спросил Фролов. – Ну, так и не умничай. Тащи.
– Не промахнуться бы, – Кузьмин поводил пальцами над палочками, словно отсчитывал их по какой-то, одному ему ведомой системе, наконец, вытащил, присмотрелся к ней. – А она длинная или короткая?
