Лентяй без слов забросил на плечо ремень огромного баула.
– Вы тут пошустрее, – бросил Гарпун оставшимся ставить шатер дружкам и направился вдоль берега.
Сделав десяток шагов, Лентяй с ужасом понял, что с такой тяжестью он если и обойдет озеро, то лишь к утру.
– Ты не бойся, скоро она легче станет, – словно прочитав его мысли, успокоил Гарпун. – Сейчас самую тяжелую оставим здесь, – он показал куда-то вперед. – Шептун называется.
– Почему?
– Что почему?
– Шептун.
– Быстро нашептывает молитвы…
Вскоре они вышли на небольшую полянку, посреди которой росла береза.
– Бросай сумку, – приказал Гарпун.
Лентяй подчинился.
Гарпун вынул из нее нечто похожее на клаксон, какой-то блок и аккумуляторную батарею:
– Это крепим примерно на высоту человеческого роста к дереву…
С виду казавшееся небольшим озеро обходили долго. Солнце уже почти выбралось в зенит, когда Гарпун на пару с Лентяем вышли к дороге, по которой ехали вдоль берега. Запахло дымком и шашлыками.
– Неужели сюда кто-то оттянуться пожаловал? – Гарпун пошел быстрее. – Гости нам здесь некстати.
– Может, это Камыш с Ротаном мясо жарят?
– Откуда оно у них? – Гарпун посмотрел на Лентяя как на несмышленого ребенка.
Однако по мере приближения к поляне, на которой дружки оставались ставить шатер, становилось ясно, что запахи доносятся именно оттуда.
– Они что, офонарели? – Гарпун пошел быстрее и неожиданно резко встал. Лентяй по инерции налетел на него:
– Что?
Но Гарпун стоял словно изваяние.
Лентяй выглянул из-за него на поляну, посреди которой стояла на утончающихся к земле опорах пестрая, сделанная по форме низкой пирамиды матерчатая крыша. Внутри, на брезенте, лежал зеленого цвета ковер. Но не это ввело Гарпуна в ступор. Ближе к берегу, у мангала, стоял собственной персоной Арчи Вайт. Щурясь от дыма, он поворачивал шампуры, и было видно, ему доставляет большое удовольствие жарить мясо.
Лентяй не мог понять, отчего окаменел Гарпун, и сделал шаг в сторону. Только теперь ему открылась картина, от которой по телу пробежали мурашки, а земля дернулась и он будто бы куда-то поплыл. Нет, нельзя сказать, что увиденное было неожиданностью, ведь Учитель обещал приехать и помочь ему расправиться со ставшими обузой адептами. Но он не ожидал, что все будет выглядеть именно так. Часть ковра в шатре была свернута, и трое крепких парней сноровисто рыли по его центру яму. Было понятно, что она предназначалась для лежащих тут же на огромном куске полиэтилена Камыша и Ротана.
– Ы-ыы! – наконец выдавил из себя Гарпун и пошатнулся.
К горлу Лентяя неожиданно подступил ком. Он вдруг подумал, что шашлык жарят из убитых парней. Однако на глаза ему попался еще один парень. Сидя в тени деревьев, он нанизывал на шампуры кусочки мяса, которые доставал своей ручищей из небольшого ведерка с фирменной наклейкой.
По всей видимости, Гарпун этого не увидел. Резко развернувшись, он в два прыжка оказался в зарослях кустарника, откуда донеслись гортанные звуки, красноречиво говорившие о том, что он принялся освобождать свой желудок от съеденных по пути бутербродов с ветчиной.
Арчи показал взглядом на шампуры стоявшему рядом Гамову, взял с установленного рядом столика полотенце и, вытирая им руки, не спеша направился к Лентяю.
– Здравствуйте! – выдавил из себя Лентяй.
– Хороший сегодня день! – Арчи задрал голову вверх, втянул носом воздух и вновь уставился на Лентяя: – Вы удивлены происходящим?
Вместо ответа Лентяй покачал головой.
– Правильно, я не мог их уволить, у меня не бизнес, – бросив взгляд на шатер, без тени сожаления сказал Арчи.
– Зачем? – прорычал из кустов Гарпун.
– Вы бы поторопились, – Арчи повесил полотенце на сук. – Мы ждали только вас.
Тем временем парни стали укладывать Ротана в яму.
Раздался треск веток, и из зарослей вышел Гарпун. Он был бледен как мел. Однако и подумать не мог, что его ждет та же участь, что и подчиненных.
– Иди к своим друзьям, – Арчи посторонился.
– В смысле? – Гарпун на мигая уставился сверху вниз на американца. – Попрощаться?
– Как раз наоборот, – хрустнув веткой, пробасил над ухом бритый наголо мужчина.
– Как? Какое вы имеете право? Нет! – Гарпун вдруг бросился в сторону озера, но тут же споткнулся о вытянутую ногу бритоголового и всем телом рухнул в мелкий кустарник и траву, тут же вскочил и, быстро перебирая руками, устремился на четвереньках к Арчи Вайту. – Я же для вас все, что угодно!
Американец толкнул его подошвой ботинка в плечо, и он остановился.
– Ты не оправдал моих надежд. Сначала твой человек подставил меня, потом вы стали пьянствовать…
– Но у меня не будет другой жизни! – зарыдал Гарпун.
Чтобы не видеть этого, Лентяй перевел взгляд на шатер. Но и там его ждало зрелище не из приятных. Сначала он ничего не мог понять. Отчего-то Камыш, которого двое парней стаскивали в яму вслед за Ротаном, показался ему уменьшившимся в росте. Однако в следующий момент неприятно заныло под ложечкой. Он разглядел оставшуюся на земле голову. Она была отделена от туловища.
– Господи! – простонал Гарпун.
– Помоги ему, Горох, – Арчи Вайт посмотрел на бритоголового.
Тот наклонился и едва уловимым движением накинул на шею несчастного нечто вроде цепочки с металлическими колючками и слегка сдавил.
Гарпун издал гортанный звук и широко открыл рот, боясь пошевелиться.
– Вставай! – приказал ему Горох и потянул свою уздечку вверх.
Было видно, как из-под впившихся в кожу шипов под воротник рубашки Гарпуна потекла кровь.
– Э-э-э, – оказавшись на ногах, выдавил из себя Гарпун.
Горох повел его к яме.
Лентяй нехотя направился следом. Под шатром, приложив минимум усилий, Горох поставил Гарпуна на колени.
Арчи Вайт несколько раз хлопнул в ладоши:
– Всем оставить свои дела и подойти сюда!
Лентяй оказался с другой стороны ямы, над которой уже кружили мухи, пахло кровью и еще чем-то таким, что вызывает ужас и тоску. Пересилив себя, посмотрел вниз. Обезглавленные Ротан и Камыш лежали на спине, держа собственные головы, словно арбузы, под мышкой.
Не в силах больше это видеть, Лентяй перевел взгляд выше и увидел расширенные от ужаса, безысходности и тоски глаза Гарпуна.
– Ты знал? – то ли спросил, то ли констатировал он. Впрочем, ответ ему уже был не нужен. Взгляд стал блуждать по сторонам, он несколько раз дернул головой.
