– Да, сэр, считаю. Кажется, я понимаю, что вы говорили о символизме всего этого... и я горжусь, что вы довольны тем, как я провел переговоры. Но я по-прежнему считаю, что всех их надо сжечь.
– Из мести?
Бенджамин пожал плечами. Оба они знали мнение большинства шимпов. Их не интересуют символы. Земляне вообще привыкли смотреть на этикет и тонкие различия статуса рас в галактике как на жеманную глупость декадентской цивилизации.
– Вы знаете, что я не об этом думаю, – возразил Бенджамин. – Я согласен с вашим мнением, что мы одержали сегодня настоящую победу, заставив их разговаривать с нами. Если бы не одно обстоятельство.
– Что именно?
– Птицеподобным удалось осмотреть центр и заметить следы возвышения. И я не уверен, что они не увидели и самих горилл среди деревьев! – Бенджамин покачал головой. – Не думаю, чтобы после этого можно было позволить им уйти, – сказал он.
Атаклена положила руку на плечо адъютанта. Но молчала, потому что не находила слов. Как объяснить Бенджамину?
Сиулфф-куонн образовался над ее головой, выражая удовлетворение от того, как развиваются события, – в осуществление плана ее отца.
Нет, она не может объяснить Бенджамину, что участие горилл в нападении – лишь этап сложного, долгого розыгрыша.
Глава 48
ФИБЕН И ГАЙЛЕТ
– Не поднимай голову! – проворчал Фибен.
– Ты перестанешь рявкать на меня? – с горячностью ответила Гайлет. Она подняла глаза поверх травы. – Я просто хочу посмотреть...
Предложение оборвалось на середине, Фибен ударил по руке, которой она опиралась. Гайлет упала, резко выдохнув, и покатилась по земле, отплевываясь грязью.
– Ты, царапающийся, покусанный блохами...
Фибен зажал ей рукой рот, но глаза Гайлет продолжали говорить в том же духе.
– Я тебе сказал, – прошептал он. – Если ты видишь их сенсоры, значит, и они видят тебя. Наш единственный шанс – ползти по-пластунски, пока мы не сумеем затеряться среди гражданского населения.
Неподалеку слышалось гудение сельскохозяйственных машин. Именно этот звук и привлек их. Если бы они могли смешаться с фермерами, избежали бы сети захватчиков. Насколько Фибен знает, они с Гайлет могут оказаться единственными уцелевшими участниками злополучного нападения в долине. Трудно себе представить, что горные повстанцы под руководством Атаклены могли достичь чего-то большего. С того места, где он лежит, восстание кажется подавленным.
Он освободил рот Гайлет.
«Если бы взгляды убивали», – подумал Фибен, видя выражение ее глаз.
Со спутанной и грязной шерстью она больше не напоминает серьезную интеллектуальную шимми.
– Я... думала... ты... сказал... – прошептала она с расстановкой, демонстрируя хладнокровие, – что враг не может нас засечь, если на нас только туземные материалы.
– Да, если они ленивы и рассчитывают только на свое тайное оружие. Но не забудь, что в их распоряжении также инфракрасные лучи, радар, сейсмический сонар, пси-детекторы... – Он неожиданно осекся. Слева раздался низкий гул. Если это комбайн, который они заметили раньше, у них есть возможность подъехать.
– Жди здесь, – прошептал Фибен.
Гайлет схватила его за руку.
– Нет! Я иду с тобой! – Она быстро взглянула по сторонам, потом опустила глаза. – Не... не оставляй меня одну.
Фибен прикусил губу.
– Хорошо. Пригнись и следуй за мной.
Они двинулись друг за другом, прижимаясь к земле.
Гул медленно приближался. Вскоре Фибен ощутил легкое покалывание в затылке.
«Гравитика, – подумал он. – Совсем близко!»
Он даже не сознавал, насколько близко, пока машина не показалась над травой в двух метрах от него.
Он ожидал увидеть большого робота, но перед ними появился шар размером с баскетбольный мяч, усеянный серебряными и стеклянными кнопками – сенсорами. Шар мягко покачивался на полуденном ветерке, разглядывая их.
«Дьявольщина!» Фибен сел на корточки, покорно опустив руки. Недалеко послышались негромкие голоса. Несомненно, хозяева этой штуки.
– Это боевой робот? – устало спросила Гайлет.
Фибен кивнул.
– Нюхач. Я думаю, дешевая модель, но достаточно, чтобы найти и удержать нас.
– Что нам делать?
Он пожал плечами.
– Сдаваться.
Однако завел руку за спину, порылся в темной почве и нащупал гладкий камень.
Голоса приближались.
«Какого дьявола!» – подумал Фибен.
– Слушай, Гайлет. Когда я тронусь с места, спрячься и уходи отсюда. Отнеси свои записи Атаклене, если она жива.
И прежде чем она могла что-то ответить, он крикнул и изо всех сил швырнул камень.
Несколько событий произошло одновременно. Правую руку Фибена обожгла боль. Вспыхнул свет, такой яркий, что Фибен на мгновение ослеп. Он подпрыгнул, и в грудь впился пучок игл.
Он летел к шару, и неожиданное ощущение овладело Фибеном. Как будто такое уже происходило с ним и сотни раз в сотнях предыдущих жизней. Он помнит это на самой грани сознания. Так ему показалось, когда он пролетел через пульсирующее гравиполе и ухватился за машину чужаков. Мир наклонился и завертелся, шар пытался сбросить его с себя. Луч лазера ударил по тени Фибена и по траве. Фибен держался изо всех сил, а поля и небо слились во вращающемся тошнотворном пятне.
Внушенное deja vu даже помогло! Фибен разжал раненую руку и поискал панель управления робота.
Снимая крышку, вскрывая замок, Фибен сломал ноготь, но наконец засунул руку внутрь и схватил провода.
Машина дико вертелась, словно понимая его намерение. Из-под ног Фибена вылетела опора, его бросало, как тряпичную куклу. Слабела левая рука, он держался за провода – все кружилось вместе с ним.
И только одно в мире не расплывалось – линзы лазера робота, нацеленные прямо на него.
«Прощай», – подумал он и закрыл глаза.
Но тут что-то оборвалось. Он отлетел, по-прежнему сжимая провода. И, когда ударился о землю, испытал почти облегчение. Закричал и покатился рядом с огнем. Конечно, было больно. Ребра Фибена болели так, словно самая большая самка-горилла из Хаулеттс-Центра провела с ним страстную ночь. В него выстрелили по крайней мере дважды. Но он ожидал, что умрет. И, что бы ни случилось потом, сейчас приятно ощутить себя живым.
Мигая, он прочистил глаза от пыли и сажи. В пяти метрах от него свистели и плевались остатки вражеской машины в круге почерневшей дымящейся травы. Хваленое качество скобяных товаров губру!
«Какой торговец-ити всучил губру такой кусок дерьма? – подумал Фибен. – Если даже это йофур с десятью вонючими соковыми кольцами, я готов прямо сейчас расцеловать его!»
