Вдруг он отчетливо услышал звук мотора двух автомобилей. Затем звук прекратился, и до слуха Дмитрия Васильевича донеслись обрывки мужской речи. Майор Воскобойников остановился, послушал. Слова практически разобрать было невозможно. Он решил подойди поближе и, стараясь как можно тише ступать, пошел к дороге.
Восемь мужиков с автоматами сбежали с грунтовки в лес.
И внезапно до ушей майора Воскобойникова донеслось отчетливое:
– Той суке, что киргиза на гвоздь насадила, – маслину в зенку.
Сомнений у него не было – террористы заказали наемников, чтобы расквитаться с его женой.
В просвете между деревьями он заметил фигуру говорящего. Сердце у майора от волнения и ненависти подскочило к горлу, он тихо снял автомат с плеча, прицелился в ногу идущему. Он не готов был убивать людей, но ни в коем случае не мог допустить, чтобы что-нибудь нехорошее случилось с его беременной женой
– Тихо всем! Запах! Дым. Нам туда! – услышал он приказ главного.
«Нет уж!» – подумал майор Воскобойников и выстрелил.
Черепан заревел и упал со здоровенной дырой в икре, из которой широкой струей хлынула кровь.
Майор Воскобойников со всех ног бросился бежать в противоположную сторону от лагеря.
Охотники за человеческими головами остановились, на мгновение растерялись. Они сами рассчитывали на элемент неожиданности, а их уже обнаружили. И мало того – атакуют! Все бросились на землю, за кусты, за коряги, выставили стволы в сторону, откуда послышался выстрел.
– Вон, уходит, сволочь, – показал рукой Сова.
Он увидел мелькнувшую вдали фигуру майора Воскобойникова.
Сова сам прицелился и выстрелил одиночным в ту сторону, затем поднялся и, пригибаясь под ветками деревьев, побежал за майором.
Рыжий увидел, куда стрелял кореш, застрочил туда же наугад. Пули срезали хвою на лапах красивой ели, осыпая свежей иглицей землю.
Черепан, сжав зубы, справился с болью, замолчал, заставил себя не стонать, чтобы не выдавать свое местонахождение. Разорвал на себе штаны, осмотрел рану, затем вытащил ремень и туго перетянул ногу над пулевым отверстием.
К нему подполз Коготь-старший.
– Живой? – спросил он.
– Живой!
– Встать можешь?
– Пока нет.
– Отползай к машинам!
Коготь-старший скрылся в чаще, а Черепан пополз к грунтовке. Охота на людей для него уже закончилась.
Тем временем Сова упустил из виду Воскобойникова, остановился.
Рядом с ним у соседней сосны возник Рыжий. Он тяжело дышал, видно, давно так не бегал.
– Ты его видишь? – прошептал Сова.
– Не-а.
Майор Воскобойников, услышав, что за ним уже не бегут, тоже остановился, застыл в тени раскидистой ели перед ложбиной, осторожно всем телом повернулся.
Он увидел, как темный силуэт шагнул за дерево.
Быстро выстрелил. Пуля отбила кусок коры на сосне, блеснула белая рана ствола.
– Собака! – Рыжий и Сова одновременно выпустили по короткой очереди на звук.
Затем за их спинами зарокотал автомат Огурца.
Майор Воскобойников после своего выстрела прыгнул в ложбину и по ней помчался дальше.
Коготь-старший, как собака, шел за ним. Вдали, в чаще, он заметил далекий отблеск костра на ветвях деревьев.
– Ага… Первого выловят Огурец, Рыжий и Сова. А мы идем на костер, – приказал он Коробанову, шедшему рядом, а также долговязому, но сутулому Воркуте и низкорослому с втянутой в плечи шеей Бочану, которые остались у него за спиной.
* * *
Батяня несколько секунд прислушивался к выстрелам в лесу.
– Ясно, майор играет в куропатку.
– Что это значит? – с тревогой спросила Евгения Анатольевна.
– Куропатка отвлекает хищника от гнезда, ясно?
– Да.
– Вам надо быстрее уходить в лес. Вы этому киргизу точно доверяете?
– Вы же видите, что он привязался ко мне как щенок.
– Тогда вот вам мой пистолет. Когда-нибудь стреляли?
– Да. Муж учил.
– А вот нож, – Батяня вынул из жилета своего «Оборотня». Из кармашка ножен достал метательный клинок «Оса-1». – Если он согласен быть вашем телохранителем, то отдайте ему это. На ваше усмотрение… И ответственность. Эй, Жанболот, иди сюда, кунак…
Молодой киргиз подошел. Батяня резко схватил его за шею, потянул к себе. У Жанболота потемнело в глазах.
Майор Лавров задрал его голову.
– Быстрее, заливайте ему в нос препарат.
Евгения Анатольевна быстро откупорила пластмассовую бутылочку с буквами «ХУ», закапала в нос Жанболоту.
– Порядок. Я теперь буду спокоен, что вдруг мозги к нему не вернутся и он на вас не накинется и не будет душить.
Батяня отпустил киргиза. Похлопал того по щекам. Жанболот пришел в себя.
– Мне нужно идти в лес, и ты должен меня сопровождать. Ты обещал помогать мне, – доверительно прошептала Евгения Анатольевна.
– Конечно, – согласился Жанболот.
– Тогда за мной! – Жена майора Воскобойникова быстро, как могла, пошла в лес.
Молодой киргиз потрусил как собачка за ней.
– Не беспокойтесь, я их задержу, – сказал Батяня.
Он быстро раскидал несколько поленьев, достал из рюкзака спальник, расстегнул куртку, пошарил в карманах жилета…
* * *
Коготь-старший и Коробанов аккуратно раздвинули ветки кустов. Перед ними стоял военный микроавтобус. В окнах задних дверей отражалось темно-синее небо.
«Уазик»-«буханку» заметили Воркута и Бочан. Они вышли на него со стороны.
– Так он не медицинский, – удивился Бочан. – Нет красного креста.
– А ты загляни вовнутрь, вдруг там гора трупов, – тихо проговорил Коробанов.
Бочан дернул за двери – машина была закрыта.
Тогда Воркута сквозь затемненные стекла осмотрел салон:
– Здесь никого нет. Пусто.
– Ее, видать, тащили. Здесь трос на земле лежит, – сообщил Бочан. – У вояк, видать, телега крякнула.
– Ладно, – скомандовал Коготь-старший, – идем дальше. А то торчим возле убитого бусика, как свечки. Нас со всех сторон видно.
Он первым шмыгнул в кусты.
За ним в лесные дебри шагнули Коробанов, Воркута и Бочан. Через пару метров сердце Коробанова радостно затрепетало.
– А вот и он, – с радостью прошептал и забыл про охоту, опасность и месть.
– Кто? – переспросил Коготь-старший.
