Один из вооруженных парней с сержантским шевроном на рукаве приказывает мужикам в оранжевой спецовке:
– Тащите продукты к лифту.
Компания грузчиков проходит мимо, оттесняя нас в сторону; за ними увязалась парочка вооруженных типов.
– А вы, – кивает старший в нашу сторону, – следуйте за мной…
Он возвращается в кабину лифта, за ним увязывается представитель. Мы дружно вваливаемся в глухое квадратное помещение.
Сержант нажимает клавишу на длинном пульте, дверцы закрываются, кабинка плавно трогается и, набирая скорость, уносит нас вниз…
* * *
Новенькая лифтовая кабина имела современную отделку из зеркал и нержавеющей стали и перемещалась почти бесшумно.
«Интересно, сколько здесь этажей? – рассматривал я щиток с двумя рядами клавиш.
А в это время в верхней части пульта на маленьком темном экране загорались номера уровней, которые мы проезжали.
Странно, но выходило всего три. «Что же это за шахта, глубиной всего в три горизонта? – удивлялся я. – Может быть, между ними по сотне метров?..» И тут я заметил мелкие надписи напротив каждой кнопки. Незаметно придвинувшись ближе, принялся читать…
Первый уровень назывался «Жилой-VIP», возле кнопки второго уровня значилось: «Лаборатория», третий именовался «Офис».
Кабинка притормозила, а на экране замерла цифра «3».
«Приехали, – сопроводил я вздохом открытие дверей. – Вперед, к очередным сюрпризам!»
Следующим сюрпризом стал просторный и прилично обустроенный холл, в котором мы оказались, покинув лифт.
– Ого! Прямо настоящий офис, – удивленно оглядывался по сторонам Чубаров.
Помещение и впрямь напоминало московский офис компании «Стратегия-Рен»; усиливали это впечатление опостылевшие логотипы, пестреющие на каждом углу.
Однако имелось и разительное отличие от обычного офиса, и этим отличием был пост усиленной охраны. Справа от лифтовых дверей располагалось застекленное помещение наподобие дежурной полицейской части, в котором заседало перед мониторами с десяток охранников в черной одежде. Там я успел разглядеть и пирамиду с оружием, и шкафы со спецсредствами.
У лифта полицейский сержант передал нас парню с офицерским шевроном.
– Следуйте за мной, – приказал тот, направляясь к одному из коридоров.
Мы послушно идем следом…
Интерьер коридора был выполнен в том же стиле, что и холл: строгие серо-белые тона, обилие света и ослепительная чистота, заставляющая усомниться в том, что мы находимся под землей. В коридоре мелькали люди, одетые в одинаковую белую форму. Женщин было мало, в основном встречались мужчины.
У пятой или шестой двери по левой стороне офицер остановился. На двери красовалась хромированная табличка с надписью «Исполнительный директор Гаврилов Анатолий Вадимович».
Офицер робко постучал и толкнул дверь.
– Проходите, – пропустил он нас вовнутрь кабинета.
Первым опять прошмыгнул представитель компании. Мы по очереди вторглись в небольшое квадратное помещение. Офицер вошел в кабинет последним и подобострастно замер возле двери.
У дальней стены стоял единственный рабочий стол, за которым восседал дядечка, явно заставший языческих богов при их жизни. Его плюгавость, тщедушие и возраст удивительным образом сочетались с белыми одеждами – увидев его, мне почему-то показалось, что мужичок собрался на небеса.
– Здравствуйте, Анатолий Вадимович, – заискивающе поклонился представитель.
Положив на стол стопку наших документов и конверт с логотипом известного банка, он виновато промямлил: – Шесть человек.
Поправив полу расстегнутой белой куртки, тот оторвал взгляд от компьютерного монитора, мельком осмотрел нас.
И строго спросил представителя:
– Почему так мало?
– Извините. К следующему рейсу надеемся набрать человек десять, – оправдывался тот.
«Архангел» полистал один из паспортов, небрежно закинул всю стопку в ящик стола.
Раскрыв конверт, вынул шесть пластиковых кредитных карт и бросил на стол.
– Разбирайте.
Каждый из нас отыскал свою и запрятал в карман.
– Первое зачисление на банковский счет будет через неделю, – процедил директор.
И кивнул офицеру: – Пригласи сюда коменданта.
Офицер охраны бесшумно исчез за дверью.
– Садиться не предлагаю, – проскрипел хозяин кабинета. – Сейчас познакомитесь с комендантом. Он поможет разместиться и расскажет, чем вы будете заниматься.
Сказав это, он снова уставился в монитор, мы же остались неловко топтаться у двери…
Пока события развивались вполне сносно и объяснимо. Нас встретили без оркестра, но и откровенного презрения не выказывали. Все происходило буднично, спокойно, не считая конфликта у трапа самолета на острове Земля Александры. «Да, тут людям приходится вкалывать, – отмечаю про себя. – Но, вероятно, ветеранам за работу неплохо платят. Да и строгость, как известно, – мать порядка…»
Через пару минут в кабинет походкой беременного кенгуру входит огромный пожилой мужик в форме темно-зеленого цвета и в такой же темно-зеленой каске. Если бы актер Борис Андреев ныне здравствовал, то я подумал бы, что это он. Ну, просто вылитый, даже голос похож.
– Вызывали, Анатолий Вадимович? – протрубил он густым басом.
Исполнительный директор снова оторвал взгляд от монитора.
– Да, Осип Архипович. К нам прибыло пополнение в составе шести человек.
Займитесь их размещением, объясните, что и как. Первые пять дней они в вашем распоряжении. Преподайте им курс молодого шахтера…
– Берите шмотки и следуйте за мной, – сказал тот, покидая кабинет.
Мы поспешили за ним…
Глава пятая
Российская Федерация, архипелаг Земля Франца-Иосифа, остров Солсбери. Шахта. День первый
Для начала комендант повез нас на жилой уровень. Чтобы попасть в него, требовалось снова спускаться на лифте, и здесь меня ждало очередное открытие. Оказалось, что в холле, кроме парадного лифта, на котором мы приехали с поверхности, расположено еще несколько рабочих. Для них бело-серый холл являлся верхним этажом. Мы вошли в одну из кабин – огромную, человек на двадцать, и довольно грязную. На щитке управления я насчитал более тридцати кнопок.
«Вот теперь похоже на шахту, – угрюмо осматриваю убогое нутро клети. – Вероятно, этим транспортным средством и пользуются шахтеры, отправляясь на смену и возвращаясь обратно».
– Что-то я не приметил здесь барбоса, – ворчит Степаныч.
– А его тут и нет, – громогласно смеется комендант. – Все автоматизировано и работает вполне надежно.
