– Пятнадцать минут?! – удивленно переспрашивает комендант.
– Не меньше, Архипыч.
– И сам дошел до душевой?!
– И вылез сам, и до душевой дошел сам.
– Неплохо. Видать, крепкий парень…
Обрядившись в сухую одежду, выхожу в «предбанник». Чубаров тотчас хватает мое запястье и принимается считать пульс. А Осип Архипович глядит на меня так, словно я только что вернулся из космоса.
– Ну и как впечатление? – интересуется он, хитро щуря левый глаз.
– Нормальные впечатления. Кроме одного момента.
– Водичка слишком холодна?
– Нет, водичка как раз отличная – освежающая. А вот вонища там такая, что неделю не отделаюсь от воспоминаний.
– Это да, – опять смеется он. – Ты что же, моржевал на Большей земле или на северах работал?
– Всякое бывало, – ухожу от прямого ответа.
Он намеревался задать очередной вопрос, но в этот момент в бытовке появились два медработника с чемоданчиком.
– Дежурный врач Коганович, – представился один из них. – Что у вас случилось?
– Да вот, человек упал в ледяную воду… – растерянно пролепетал бригадир. –
Думали, понадобится ваша помощь, а он вроде в порядке…
Врач окинул меня взглядом профессионала:
– Сколько пробыли в воде?
– Я не засекал. Говорят, минут пятнадцать.
Он приказывает оголить торс, осматривает кожные покровы, так же, как и Чубаров, считает пульс, измеряет температуру.
– Присядьте, – достает он из чемоданчика тонометр. – Как себя чувствуете?
– Нормально.
– Конечности немеют? – легонько стучат его пальцы по моим ладоням.
– Нет.
– Одышка, озноб, слабость или сонливость?
– Нет.
Измерив давление и посмотрев показания градусника, он пожал плечами:
– Действительно, все в порядке. Вот на всякий случай аспирин, – сует он мне пару таблеток, – сейчас пообедайте и выпейте чего-нибудь горячего. Если почувствуете ухудшение – приходите в медблок.
– Разве меня туда пустят?
– Скажете, что идете на прием, и назовете мою фамилию. Охрану я предупрежу…
На том мы и прощаемся. Врач Коганович с помощником отправляется наверх, мы же садимся за стол.
Комендант хлопает меня по плечу и, направляясь к выходу, бросает:
– А ты молоток. Надо взять тебя на заметку. Мне такой специалист нужен позарез…
* * *
Мы сидим за длинным столом. Отовсюду слышен однообразный стук ложек о тарелки, работяги с аппетитом поедают борщ. Повариха тем временем открывает термосы с гарниром и гуляшом на второе, режет хлеб, выставляет стаканы для компота.
Я с компанией Степаныча по одну сторону стола, по другую расположились соседи по жилой каморке. В центре работают ложками незнакомые мне шахтеры во главе с бригадиром.
Изредка посматриваю на уголовника Крапивина и двух его дружков. Мне ясно главное – инициатором моего купания является главарь этой шайки. Тем не менее внутри тлеет любопытство относительно непосредственного исполнителя.
«Кто же из них столкнул меня с края площадки?» – Вглядываюсь в смуглое лицо Бахтало, затем перевожу взгляд на Копчика.
Цыган спокоен. Копчик сосредоточен на содержимом тарелки, но изредка зыркает по сторонам. Я не слишком хорошо их знаю, поэтому не могу с уверенностью заявить, что исполнителем был самый молодой участник.
«Ладно, разберусь с ними позже. – Отодвигаю пустую тарелку и принимаюсь за компот. – Сейчас меня больше интересует другой вопрос…»
Встав из-за стола, благодарю повариху и иду следом за бригадиром. До начала работы остается несколько минут, и я надеюсь кое-что разузнать…
* * *
Вениамин в компании нескольких работяг курит в предбаннике бытовки. Встаю поблизости и, улучив момент, отвожу его в сторону.
– Нужна твоя консультация. Поможешь?
– Попробую. А в чем дело?
– Мы вчера разгребали породу на двадцатом уровне…
– На конкурсе забойщиков?! – обрадовался бригадир.
– Да. Но дело не в нем. Просто там шепнули про какой-то особенный турнир на тридцатом, то есть здесь. Шепнули, намекнули, заинтриговали, но толком ничего не сказали.
– Хочешь узнать подробности?
– Хотелось бы.
В глазах Вени вспыхивает азарт. С видом знатока и ветерана он открывает рот и… изумленно застывает.
– Ты чего? – пытаюсь понять перемену.
– Слушай, – приблизившись вплотную, шепчет он. – У тебя же огромные шансы на победу в этом турнире.
– Ты занавес сначала приоткрой, а потом прикинем шансы.
– Куришь? – протягивает он раскрытую пачку.
– Нет.
– Ах да! Мне ребята рассказали, что ты под водой минут десять пробыл. Значит, легкие в полном порядке.
– Приукрасили ребята. Два захода было минуты по три с половиной, потому что интенсивно двигался. В статике могу просидеть на минуту дольше. А для десяти лично мне потребуются жабры.
Отсмеявшись, бригадир глядит на часы.
– Извини, Женя – время обеда закончилось. Расскажу как-нибудь в другой раз…
Глава седьмая
Российская Федерация, архипелаг Земля Франца-Иосифа, остров Солсбери. Шахта. День шестой
После обеда Веня решил перестраховаться.
– Знаешь что, Евгений, бери-ка лопату и вставай у грузовой клети, – приказывает он.
– Зачем? – удивился я.
– Там безопаснее – лифтовая площадка не имеет выхода на подстволок.
– Думаешь, меня снова отправят купаться?
– Мы даже не знаем, кто над тобой так пошутил. Ты точно не видел, кто это сделал?
– Не видел, – честно признаюсь я, однако о разногласиях с соседями по жилищу предусмотрительно умолчиваю.
– Вставай к клети, от греха подальше, а?
– Ладно, уговорил…
Подхватив лопату, отправляюсь на лифтовую площадку, где ждет довольно однообразная и утомительная работа по загрузке тачек прибывающей сверху породой.
Пришлось до самого ужина бессменно пахать у клети. Я прилично устал, но все это время сознание подогревала идея, зародившаяся у меня в момент общения с дежурным врачом.
* * *
Покончив с ужином, подхожу к магазинной витрине. Пиво здесь выставляют исключительно в выходные дни, поэтому выбирать гостинец приходиться из того, что есть в ассортименте. А он не так велик: несколько сортов сигарет, соки, кола, печенье, жевательная резинка и прочие «радости жизни».
