– Здравствуйте. Что случилось?
– Я Черенков с тридцатого уровня.
На его лице зарождается мучительный мыслительный процесс…
Напоминаю:
– Вы просили зайти, если мне станет хуже.
– Ах, это вы! Присаживайтесь.
Сажусь напротив. Он раскрывает журнал, берет авторучку.
– Черенков?
– Да.
– Имя?
– Евгений.
– Отчество?
– Арнольдович.
– Год рождения?..
Записав мои данные, доктор откладывает журнал и переходит к делу:
– Так что, голубчик, купание не прошло даром?
– Слегка знобит, – вру я. – Подумал, что лучше подстраховаться и сходить к вам, чем лежать потом в палате и терять в заработке.
– Разумная мысль, – оборачивается он к стеклянному шкафчику с медицинскими прибамбасами. – Снимите верхнюю часть робы…
Глава восьмая
Российская Федерация, архипелаг Земля Франца-Иосифа, остров Солсбери. Шахта. День седьмой
На жилой уровень я возвращался около полуночи. В кармане лежали две упаковки лекарств, выданных доктором «на всякий случай». Не обнаружив у меня повышенной температуры, учащенного пульса, хрипов в легких, шумов в сердце и прочих отклонений, он все же выдал несколько рекомендаций, снабдив аспирином и комплексным витаминным препаратом. Почти все поставленные на вечер задачи были решены: я навестил Даниэля, разузнал о турнирах и даже засветился на приеме у дежурного врача, дабы у бдительной охраны не возникло вопросов.
В моем списке оставалось последнее на сегодня дельце.
Длинный коридор жилого уровня пустовал, первая смена отдыхала, вторая работала в штреках. Лишь в лифтовом холле, как всегда, торчали местные менты.
Я неслышно проник в спальное помещение. Внутри темно и тихо. Прямиком направляюсь к кровати уголовника Крапивина – единственное дельце, оставленное мной на десерт, связано именно с ним. Надо же доходчиво объяснить субъекту, что мое купание в ледяной каше из фекалий с рук не сойдет. И что все это рано или поздно закончится побоями со смертельным исходом.
На ощупь определяю спальное место засранца, делаю пару шагов к изголовью и почти без замаха, но резко бью кулаком в то место, где должна находиться голова. Кулак утопает в пустой подушке. Странно. Почему его нет на кровати?
Вернувшись к двери, включаю свет. Стива как не было, так и нет, он лежит в местном лазарете. А почему пустуют кровати Крапивина, Бахтало и Копчика? Они же, как и мы, работают в первую смену…
Чубаров поднимает голову, сонными глазами оглядывает пространство и замечает меня.
– Вы уже вернулись? Удалось навестить Даниэля?
– Удалось. А где наши соседи?
– Их комендант куда-то переселил. Пришел перед отбоем, поворчал, поругался, приказал собрать вещи и следовать за ним.
– С чего бы это?
– То ли в шутку, то ли всерьез он предположил, что вы захотите выяснить, кто обеспечил вам купание в подстволке, и добром это выяснение не закончится.
– Провидец, мать его, – снимаю надоевшую робу.
– А еще он сказал, что вы нужны ему для какой-то важной работы, поэтому он не хочет, чтобы вы гнили в карцере.
«И на том спасибо. – Гашу свет и забираюсь под одеяло. – Однако Крапивина я все одно найду. И проведу профилактическую работу на тему, что такое хорошо и что такое плохо…»
* * *
Второй день полноценной работы на шахте дарит новый сюрприз. Мы по-прежнему числимся разнорабочими и после завтрака должны предстать пред светлыми очами коменданта – именно он определяет объект работы и ставит задачу для нашей небольшой бригады. Так случилось и в этот раз.
– Явились? – грозно сводит кустистые брови прототип великого Бориса Андреева.
– Так точно, прибыли, – отвечаю за всех.
Наткнувшись на меня, его колючий взгляд внезапно теплеет.
– А-а, непотопляемый Ихтиандр! – басит он. – Здоровье в порядке?
– В полном.
– Молоток. Позже я предложу тебе хорошую работу, а сегодня пойдете на поверхность – проветритесь.
– Опять выпал снежок? – интересуется Степаныч.
– Нет. Сегодня вертолет выполняет рейс на соседний остров. Все, хватит болтать. Держите, – подает он тяжеленький пакет с металлическими цилиндрами. – Идите к лифту…
Мы заходим в кабину, однако комендант почему-то нажимает кнопку четвертого уровня. Выходим в медблоке, топаем по коридору.
– Сюда, – Осип Архипович открывает дверь морга и протягивает пару плотных пакетов.
– Опять грузить человечинку? – скисает молодой Антоха.
– Нужно всего два мешка. Набирайте быстрее и поехали в кочегарку…
В морге все по-старому: тусклый свет четырех ламп, сладковатый запах из смеси формалина и разлагавшейся плоти; низкий потолок, нависающий над рядами трехъярусных металлических стеллажей, устроенных вдоль левой стены.
В дальнем правом углу лежат останки двух или трех человек – при тусклом освещении не разобрать. Мы подходим ближе, начинаем набивать ими мешки.
Через минуту Антоха блюет на стену, комендант матерится. А мы торопимся покончить с адским занятием и поскорее покинуть морг, чтобы сменить обстановку, надышаться обещанным свежим воздухом и зажмуриться от яркого солнечного света.
* * *
Мешки наполнены, мы покидаем неприятное местечко. Однако вместо обещанной поверхности снова едем черт знает куда.
На аншлаге у лифта надпись: «Уровень № 9. Котельная».
– Тут вы еще не были, – отодвигает комендант решетку. – Девятый уровень или один из пробных штреков, с помощью которого изыскатели нащупывали в породе минералосодержащую жилу.
– А что здесь теперь? – вертит головой Чубаров.
– Небольшая угольная разработка и кочегарка.
– Значит, на шахте встречается и уголек?
– Встречается. Для отопления хватает…
Мы в стандартном лифтовом помещении. Стены, пол и потолок усилены бетоном, вдаль уходит прямой штрек, вдоль которого к стволу тянутся многочисленные трубы. Штрек ничем не отличатся от других, за исключением малоприметной детали – здесь немного теплее и пахнет горелым угольком.
Комендант решительно вышагивает по тоннелю, мы идем следом. Я несу тяжелый пакет с непонятными цилиндрами, в руках Гоши и Антохи покачиваются целлофановые мешки, набитые человеческими останками…
Осип Архипович останавливается у ряда чугунных котлов.
– А это наши кочегары, – указывает он на двух работяг в посеревших от угольной пыли робах.
