Шорох? Человек? Одним глазом Андрей посмотрел вправо, где что-то шевельнулось в камнях. Несколько животных мелькнули спинами и исчезли. «Кажется, не хищники», – подумал Андрей, но на всякий случай сунул руку под куртку и расстегнул подплечную кобуру. Неожиданно крупное животное перемахнуло камень и принялось пастись в траве на открытом пространстве. Етическая сила! Андрей вытаращился на животных, которые показались ему помесью огромного зайца с маленькой косулей
[18]
. Чудна ты, природа, и фантазия твоя безгранична. Хотя, Андрей почмокал губами, надо запомнить. Уж больно они напоминают ходячие консервы.
И сторожа хорошие. С этой мыслью он снова закрыл глаза и принялся думать о приятном. Вспомнилась их квартира, в которой Андрей давно собирался сделать хороший ремонт. Он стал со смаком думать, какой ремонт он там забабахает. Самому не осилить, никакого отпуска не хватит. Да и что он умеет делать руками? Кирпич класть? Умеет! В училище приходилось. Штукатурить, красить, белить. Хотя сейчас не белят. Плитку пробовал класть. Медленно, но ровно. Нет, надо брать отца под мышку и вывозить его в санаторий. А дома пусть работают профессионалы. И отец отдохнет и подлечит свою сердечно-сосудистую, и мы с Сашкой на новой яхте порезвимся. Через месяц вернемся, а в квартире…
Заметный топот множества ног снова вывел Андрея из состояния полудремы. Не открывая глаз, он настороженно прислушался. Это зайцы-мутанты рванули куда-то. Значит, их кто-то спугнул. Первым делом Андрей открыл глаза и посмотрел в небо. Хищной птицы не видно, значит, хищник наземный. О ком говорил командир? Дикие кошки и пумы, дикая лисица? Опасна для человека только пума, но она на него не охотится. Крокодилов тут в камнях нет, как нет и питонов с анакондами. Значит, кто? Значит, другой хищник, который водится повсеместно, самый опасный, хитрый, коварный и кровожадный из всех хищников на свете. Андрей вздохнул и приподнял голову над камнями. Этот хищник называется «человек».
Сначала Андрей никого не увидел, а потом все же разглядел между камнями широкополую шляпу, которая то появлялась, то пропадала. Кто-то осторожно пробирался со стороны крепости. Андрей терпеливо ждал, стараясь держать в поле своих органов чувств все пространство на триста шестьдесят градусов.
Наконец человек приблизился настолько, что Андрей разглядел пожилого мужчину лет шестидесяти. Одет он был в поношенные штаны и куртку, чем-то напоминающие рабочую одежду. Все это было мятое и не первой свежести. Лицо у мужчины выдавало пристрастие к алкоголю. Борода у него была седая, но неопрятная. Андрей почему-то всегда считал, что седая борода должна выглядеть опрятно, благообразно. Она не имеет права выглядеть так. Так может выглядеть борода черная или рыжая.
Человек хмуро поглядывал по сторонам и поправлял матерчатый мешок, который то и дело сползал с его плеча. Первая же мысль, которая пришла Андрею в голову, была та, что этот тип – местный отшельник и сейчас он возвращается из местного магазина, куда ходил за алкоголем. Что-то выдавало в мужике нетерпеливость. Как будто ему не терпится дойти до своего схрона и приложиться к бутылке.
Андрей уже приготовил фразу на испанском, которой хотел поприветствовать этого типа как святого отца, но тут мужик оступился и хрипло выругался. Чувствовался небольшой акцент, появившийся, видимо, в результате давнего проживания за рубежом, но текст был произнесен правильно, со всеми смачными интонациями. И про мать, и всякие там неприличности…
– Здорово, папаша! – громко сказал по-русски Андрей, изменив предполагаемый ранее текст.
Человек остановился как вкопанный и стал шарить мутным взглядом по камням вокруг. Он так испугался, что Андрей уже пожалел о своей шутке.
– Хороший сегодня денек! – поднимаясь и усаживаясь на камнях, сказал Андрей. – А ты, папаша, никак в ларек бегал?
– Ты кто? – наконец с трудом сглотнув вязкую слюну, спросил старик. – Из этих, из «Газпрома», что ли?
– О как! – широко улыбнулся Андрей. – И сюда дошли блага цивилизации. И здесь известно гордое имя «Газпром».
Он подхватил рюкзак и спрыгнул со своей каменной лежанки вниз. Теперь уже Андрей стал серьезным.
– Поговорить надо, папаша. Ты вроде тут хоронишься от кого-то? Нет?
– А ты кто такой? – неприязненно спросил старик, чуть отойдя назад от незнакомца.
– Неприветлив ты, старик, – вздохнул Андрей. – Столько на чужбине живешь, должен бы каждому русскому лицу радоваться. Неужели не истосковался по родине?
Старик промолчал. Беседа как-то не складывалась, и причиной была удивительная настороженность и недоверчивость этого старика. Надо ее как-то ломать, располагать его к себе, а то потом перед девушками не похвастаешься безграничным обаянием.
– Русский я, дедушка, – проникновенно сказал Андрей и затравленно оглянулся по сторонам.
– Вижу, что не японец! Дальше что?
– А то, что прячусь я! Продул в карты местным бандитам, а теперь прячусь. Страсть у меня есть такая нездоровая – картишки. И на деньги. Найдут – убьют.
– Турист, что ли?
– Турист, – заверил Андрей, – из Украины. Дед, дай мне с тобой спрятаться, а? Я позвонил, через несколько дней сюда наши ребята подъедут. Глядишь, и обойдется все.
Старик стал очень хмурым. Видно было, что тяжело ему взвешивать все доводы и что ему совсем не хочется никого пускать в свою нору. Но человек уже здесь, и от него никак не избавиться.
Наконец, осознав до конца всю безвыходность ситуации, старик решил, что безопаснее будет пустить земляка к себе, чем злить его. Вон он какой здоровый! Он может меня удавить, а нору сам использовать. Глядишь, послезавтра удастся про него что-нибудь узнать. Старик вздохнул и кивнул головой, чтобы парень шел за ним.
Нора, собственно, норой и не была. Это была вполне приемлемой высоты комната площадью метров шесть. Получилась она, как и предполагал Андрей, в процессе разрушения каменной хижины. Только кто-то заранее уложил на склоне над ямой с родником брусья, а брусья застелил толстым брезентом с водоотталкивающей пропиткой. Вода есть, замаскированная дверь есть, дождь почти не попадает. Профессионально старика прячут, сам бы он такое не потянул.
К большому удовольствию Андрея, он не ошибся в нетерпении отшельника. Две бутылки бразильской тростниковой водки «кашасы». Почему бразильская? Андрей решил, что близость Бразилии – единственная причина. А может, это и контрабанда. Главное, чтобы не была «паленая», если только здесь додумались до того, что из технического спирта и химических вкусовых добавок можно делать пойло. Не исключено, что до русских им далеко.
Андрей по-русски вывалил на стол (кусок полиэтилена) свои пищевые запасы: консервы, копченое мясо, хлеб, консервированные ананасы. Бутылку они закончили за тридцать минут и принялись за вторую. Старик, который назвался Германом Николаевичем Орешкиным, опьянел быстро, но на этой фазе он и остановился. Речь его стала путаной и обильной. Большого труда Андрею стоило разобрать весь этот словесный поток, словесное излияние чувств. Однако мало-помалу он ухватил ниточку и понял, что произошло со стариком.
