* * *
Пройдя небольшой поворот, водитель переднего «УАЗа» доложил:
– За группой деревьев спуск, полоса кустарника и поляна перед мостом. Надо бы, не выходя на открытый участок, осмотреть берега, командир.
– Надо, но времени нет. Нам еще мост проверять. А снайпер или группа боевиков спокойно могли остановить нас у балки, что мы уже прошли. Там тоже есть прекрасные места для позиций. А готовить нападение на реке? Когда мы будем к нему готовы? Выходим на поляну, там расходимся.
«УАЗы» вышли на площадку перед мостом и остановились.
Снайпер перевел винтовку на переднее пассажирское сиденье головной машины. Но Веселов быстро выскочил из автомобиля, и его прикрыл водитель. Можно, конечно, стрелять через водителя, но пробьет ли пуля двоих? По своим характеристикам пуля «СВД» должна с расстояния в двести метров прошить насквозь и троих бойцов, но только если они не имеют под куртками современных облегченных, но не менее прочных, чем обычные, бронежилетов. И тогда результат выстрела может быть непредсказуемым. Рисковать же стрелку нельзя. Поэтому он ждал.
Веселов же, которого от реки совершенно произвольно закрывал прапорщик Игнатюк, отдал команду:
– Возрин – мост, Чейко – брод. Основной брод справа. Осмотреть!
К бойцам вышли испанцы. Менеджер отошел в сторону, и Буэно и Солис со своей видеокамерой подошли к Веселову.
– Ну, что еще за остановка, капитан? – спросила Буэно.
– Обычная рекогносцировка местности перед форсированием водной преграды.
– Обычная, да? А мне кажется, что вы специально затягиваете время, чтобы у нас не осталось его для полноценной работы в Гури.
– А смысл? Ну, не переговорите с людьми сегодня, поговорите завтра.
– Конечно. До завтра вы обработаете их, и они будут говорить, что выгодно вам.
Веселов достал из кармана зажигалку с брелком:
– А кто бы помешал нам обработать местных еще вчера, когда стало известно о вашем прибытии?
– Вот это вы и сделали. Судя по тому, как вел себя чеченец в Кубларе.
– Во-первых, – поправил ее Веселов, – в Кулгаре, а во-вторых, Дадаев не чеченец, а дагестанец.
– Какая разница?
– Большая. И вам должно быть известно об этом, коль считаетесь знатоком Кавказа.
Игнатюк отошел в сторону, Буэно отвернулась от капитана, и цель открылась. Снайпер медленно нажал на спусковой крючок, держа в прицеле левую сторону спины капитана. Но не время было умирать Дмитрию. За мгновение до выстрела зажигалка выскользнула из его рук, и он резко нагнулся, чтобы поднять ее. И вот тут грянул выстрел. Пуля прошла над Веселовым и ударила в грудь оказавшегося на линии огня испанского оператора Гонто Солиса, отбросив его на спину.
Снайпер, поняв, что опять промахнулся и случай вновь спас Веселова, чертыхнулся и быстро отполз от позиции. Бойцы спецназа тут же открыли огонь по лесу. Буэно, завизжав, кинулась под машину. Маркеса бесцеремонно сбил с ног Ильин.
– Откуда стреляли? – крикнул Веселов.
Но никто не видел, откуда был произведен выстрел.
– Прекратить огонь! – приказал капитан. – Ильин, Возрин, Игнатюк – через мост на тот берег, работал снайпер, попытаться зацепить его. Чейко – прикрывать испанцев. Долин! Срочно связь с Сорокиным.
– Есть, командир!
Связист установил радиостанцию за укрытием второго автомобиля. Веселов подобрался к оператору. Пуля попала ему прямо в сердце, и Гонто Солис был мертв.
* * *
– Капитан! Гонто убит? – испуганно спросила из-под машины Буэно.
– Да, госпожа Буэно. И убит боевиком, которых вы у себя расписываете как борцов за независимость, совершенно забывая о своих внутренних проблемах. И лежите под машиной, а то и вас придется паковать в целлофан.
Буэно мгновенно исчезла.
Веселов перебежал к связисту:
– Ну, что?
– Сорокин на связи, товарищ капитан.
– Ангара! Корнет!
– Слушаю.
– У моста подгруппа обстреляна снайпером. Убит оператор Гонто Солис.
– Этого еще не хватало! Снайпера накрыли?
– В сторону его предполагаемой позиции после массированного обстрела пошли трое бойцов. Если зацепим стрелка, то ребята возьмут его, если нет… тот наверняка продумал маршрут отхода. Минуту, слышу отдаленный звук двигателя. Это может быть машина снайпера.
– Значит, упустили?
– Не факт.
– Жду доклада по поиску стрелка.
– Понял. Конец связи!
– Конец, черт бы все побрал!
На противоположный берег вышел старший лейтенант Возрин:
– Командир, позиция снайпера обнаружена, есть след, винтовка, но стрелок успел уйти, и, судя по звуку двигателя, он тщательно подготовил отход.
– Всем на поляну!
Бойцы подгруппы собрались у головного «УАЗа», Маркес помог выбраться из-под машины Буэно. Корреспондентка выглядела бледной, испуганной, жалкой, от бывшей бравады не осталось и следа. Она подошла к телу Солиса:
– Боже, Гонто! – и тут же бросилась к ближайшему дереву, ее пробила рвота.
– Вот так, господин менеджер, – взглянул на Маркеса Веселов. – Теперь вы видите, кто дестабилизирует обстановку на Кавказе? Или будете утверждать, что и убийство вашего оператора подстроили мы? – Он резко повернулся к Возрину: – Где следы стрелка?
– Метрах в двухстах отсюда, на участке низкой травы.
– Идем, покажешь.
– Не стоит, командир, там тот же след, что был обнаружен у Кара-Юрта и в горах, – проговорил Игнатюк.
– Значит, что, по нам работал все тот же снайпер?
– Да, каблук правого ботинка которого слегка сношен.
– Но откуда он узнал о том, что мы выехали из части и шли этим маршрутом? И что за цель он имеет?
– Ну, откуда снайпер узнал о наших планах, ответ надо искать в части. Только оттуда могла уйти информация по планам съемочной группы, а целью этот стрелок имел и имеет тебя, командир. Ты, и только ты нужен ему! – сказал Ильин. – В первый раз тебя спасло падение камня и экстренный маневр автомобиля, сегодня – зажигалка. Ты наклонился, когда снайпер нажал спусковой крючок, и пуля угодила в стоявшего перед тобой испанца.
– Ерунда!
– Командир, – вступил в разговор Возрин, – Виталий прав, я был на позиции, снайпер целил в тебя, а Солис в это время находился на одной с тобой линии.
– Значит, испанец погиб из-за меня?
– Нет, оператор погиб случайно. И твоей вины в этом нет. А вот почему неизвестный снайпер так крепко вцепился в тебя, непонятно. Кому ты нанес такой ущерб, что он готов на все, лишь бы убрать тебя?
