Ведь она столько времени и сил потратила на книгу, да и
старая она… Вдруг сердце не выдержит? Но, с другой стороны, если в пятницу в
компьютере еще все было, то куда оно денется за выходные дни в опечатанной
комнате научного института? «Никуда не денется!» — подбадривал себя Петька. А
интуиция противным голосом кричала: «Денется! Денется! Еще как денется»!
Петька вскочил и полез под душ. Когда он вышел на кухню, в
окно пробился еще робкий солнечный луч. Все-таки дело к весне. «А может, и
обойдется, — подумал он. — Весна скоро, хорошо…» После завтрака
настроение стало немножко лучше. Прорвемся! Сейчас главное — улизнуть, пока
мама не встала. И не забыть сумку с учебниками. Если все будет хорошо, он
пойдет в школу.
К месту встречи он подошел одновременно с Людмилой
Викторовной.
О, какая точность! — обрадовалась она. — Ну что,
никаких новостей?
Да вроде нет! Только Вероника Леопольдовна хотела сама
приехать сюда, чтобы лично убедиться… Но пока ее нет…
Тогда я побегу, а ты жди ее, я скоро!
И она убежала. Петька не находил себе места. Ну, куда
подевались Вероника с Денисом? Неужто с ними тоже что-то стряслось? Или просто
проспали? Но вот неподалеку остановилась машина. Из нее выскочил Денис и помог
выйти Веронике Леопольдовне. Слава богу! Явились, не запылились!
Петя, а Люд очки еще не было?
Была! Она в институт побежала, велела тут дожидаться. У вас
все спокойно? Из издательства не звонили?
В такую рань? Нет, конечно! Петя, мы вот с Денисом
поговорили и решили, что дискету надо спрятать не у меня!
Естественно! — воскликнул Петька. — И даже не у
меня и не у него, а у кого-то совсем постороннего… Да еще и распечатать текст в
нескольких экземплярах, и еще одну дискету сделать…
Ты все уже продумал? — ласково улыбнулась ему Вероника
Леопольдовна.
А как же, — начал он, и сердце у него упало. Он увидел
Людочку и сразу все понял.
Вероника Леопольдовна! — бросилась к ней
Людочка. — Вероника Леопольдовна, какое горе! Все, все пропало!
Вероника Леопольдовна побледнела.
Что? И до вас добрались?
Выходит, так… — растерянно проговорила Людочка. — Я не
понимаю, как… Внешне все в порядке, но в компьютере ничего нет… Совсем.
А дверь была опечатана? — быстро спросил Петька.
Да, внешне все выглядело точно так же, как в пятницу… Я не
понимаю…
А сторожа вы спрашивали?
Зачем? Он же не признается, что пустил кого-то чужого. Если
ему хорошо заплатили…
Вероника Леопольдовна стояла, опершись на руку Дениса.
Посиневшими губами она хватала воздух. Этого Петька уже не вынес.
— Вероника Леопольдовна, миленькая, не надо! Не надо
так расстраиваться! Я вам обещаю — я их найду! И потом вы же знаете — рукописи
не горят! Я совершенно уверен, что где-нибудь сохранился экземпляр, мы найдем,
поверьте, вы же знаете, если мы всерьез беремся за дело… Нас же много!
Людочка отобрала у Вероники Леопольдовны сумку и нашла в ней
упаковку какого-то лекарства. Она заставила пожилую женщину проглотить зеленую
таблетку, и вскоре той стало немного лучше.
Ну, я побегу? — как-то виновато спросила Людочка.
Да-да, конечно, — слабым голосом сказала Вероника
Леопольдовна.
Людочка убежала.
— Так, — решительно заявил Петька, — сейчас
мы отвезем вас домой и побудем с вами. Думаю, сегодня вам позвонят из
издательства. Посмотрим, что они скажут! Может, у них что-то сохранилось…
Ну, если сохранилось, они звонить не станут, — сказал
Денис.
Спасибо вам, мальчики! Петя, поймай машину, у меня нет сил…
Петька довольно быстро поймал серую «Волгу», которая и
доставила их на Можайское шоссе. За всю дорогу они не обменялись ни словом. На
всякий случай!
Дома Вероника Леопольдовна прилегла на диван, Денис заварил
ей чай. Отпив несколько глотков, она вдруг сказала:
Все! Я больше не могу ждать! Я сейчас сама позвоню! Могу я
сослаться на эту девушку, которая у них там служит?
Не знаю, — сказал Петька. — Лучше не надо!
Да, пожалуй, не стоит. Зачем подводить человека… Дай-ка мне
телефон, Петя!
Может, все же лучше подождать? Сейчас еще очень рано! Там,
наверное, еще никого нет! — сказал Денис.
— Да, ты прав… Просто у меня уже нет терпения… Ровно в
десять часов зазвонил телефон. Вероника Леопольдовна схватила трубку.
— Алло! — проговорила она слабым голосом.
Здравствуйте, Вероника Леопольдовна! — раздался бодрый
голосок Светланы, редакторши, с которой работала Вероника Леопольдовна. —
Извините, я вас не разбудила?
Нет, что вы…
Вероника Леопольдовна, у нас тут такое дело… Вышла накладка,
мы сейчас пришлем к вам курьера… Нам нужен ваш экземпляр. Завтра же мы вам его
вернем!
У меня нет экземпляра, — ровным бесцветным голосом
произнесла она.
То есть как нет? Вы же говорили, что всегда оставляете себе
один экземпляр! — в голосе Светланы уже слышалась паника.
Да, но он пропал!
Как пропал?
А как у вас пропали все экземпляры, дискета?
Вы уже знаете? — голос Светланы упал.
Я еще вчера об этом узнала, не скажу откуда, но узнала,
причем совершенно случайно.
Боже мой, — вконец растерялась Светлана, — но что
же это все значит?.. Одну минутку, Вероника Леопольдовна! — И она
зашептала кому-то: — У нее тоже украли рукопись! Алексей Герасимович, это же
просто бред! Что делать?
Алексей Герасимович, главный редактор издательства, отобрал
трубку у Светланы.
Вероника Леопольдовна, голубушка, есть еще один шанс. Быть
может, текст сохранился в компьютере у вашей машинистки?
Увы, друг мой, час назад я узнала, что и там кто-то
поработал на совесть.
Вот что, Вероника Леопольдовна, история более чем странная,
в моей практике подобного еще не случалось… Вы никуда пока не обращались? Ну,
скажем, в милицию?
Пока нет!
Превосходно! Если позволите, я сейчас к вам приеду, нам надо
поговорить с глазу на глаз. Мне очень все это не нравится!
А я, вы полагаете, в восторге?
Помилуйте, Вероника Леопольдовна, я вполне понимаю, что это
значит для вас! Для нас это, в конце концов, извините за прямоту,
производственная накладка, а для вас… Это трагедия. Но мы поговорим лично! Вы
примете меня?
Приму, что мне остается, — неприязненно проговорила
Вероника Леопольдовна. «Какой же он бестактный — для них это накладка! Может, и
так, но уж молчал бы…»
