«Подзащитный» расстроен. Аппетита начисто лишился. Пребывает в подавленном состоянии духа. Не знает, за что хвататься. С чего начинать. Стоит перед выбором: либо заплатить неведомым похитителям, либо все же идти в полицию, либо действовать самому, ища третий, более безопасный, нежели второй, выход из сложившейся ситуации. Близких-то жалко! Денег – тоже, да и не собрать их в столь короткий срок. В голове – полный хаос. Руки у него опускаются. Белый свет не мил. Плюс ко всему наутро личный «Мерседес» становится ближе к небу посредством взрыва. Не задержись убитый горем мужик в дверях на пару минут – точно так же его останки разбросало бы по округе, как и части ни в чем не повинной иностранной дорогой машины. Погиб к тому же личный водитель, столько лет возивший его исправно по всему городу.
Я мельком вспомнила новости позавчерашнего дня. Ощутила даже некую жалость по отношению к Ветрову.
Надо же! Не успел он водителя личного оплакать, так буквально через час снайпер с наклонностями садиста безжалостно расстреливает вторую машину и джип с охраной, убив при этом его двоих телохранителей и серьезно ранив третьего. Сам бедолага-предприниматель чудом остается в живых, выскочив из поливаемого огнем «БМВ» и укрывшись за углом ближайшего дома. Мужик в конкретной панике. От интервью отказывается. С полицией тоже общаться не хочет. Теряется в рое догадок и вопросов. Казалось бы, зачем кому-то его убивать, если он должен вот-вот собрать и отдать в руки похитителей такую крупную сумму? С одной стороны, нелогично. С другой – и вовсе странно! Ближе к обеду раздается телефонный звонок от похитителей. Мужской голос извещает, что условия несколько изменились и теперь выкуп увеличен вдвое. На несмелый вопрос бизнесмена относительно покушений он отвечает, что ни он, ни его подельники к этому непричастны и он не понимает, о чем, в натуре, идет речь?..
Дальше что?
Давний друг семьи, такой же предприниматель, случайно узнает о горестях, постигших нашего бизнесмена. Проникается к нему сочувствием. И, недолго думая, дает ему номер моего телефона. Вот, мол, держи, дружище. Тебя ожидает миловидная «панацея» от терроризма, злопыхательства, покушений и всего прочего нехорошего. Уж я-то знаю, она моего приятеля, ты его не знаешь, от невзгод спасала целую неделю. Красавица, умница, телохранительница и, наконец, просто Евгения. Она-то тебя и укроет от бандитских пуль и взрывов на то время, пока ты собираешь необходимое для выкупа семьи количество «зелени». Прямо сейчас звони, не пожалеешь! Грустный бизнесмен поддается на уговоры. Звонит мне. Я приезжаю. Помогаю. И вот я здесь, спустя трое суток. Ищу… Ну ладно, с покушениями покончено, Москит попался и больше угрожать Ветрову не может. Осталось только найти Игрока. Где же ты, азартный человечек? Под какой личиной скрываешься? Как сейчас выглядишь?..
Я еще раз огляделась.
Гостей явно прибыло. Компания молодежи, судя по всему – отпрысков богатых родителей, присоединилась к играющим, едва войдя в зал. Сразу – к автоматам. Даже выпивку никто не заказал.
Из подсобного помещения выплыл полный господин. За ним шел, видимо, управляющий. О чем-то они тихо переговаривались. Управляющий загибал пальцы, что-то считая. А его собеседник, сунув купюру в автомат, соглашался, кивая лысой блестящей головой. Оба не подходят. Управляющий – по причине своей незначительности. Лысый – из-за отсутствия охраны. Да еще и в автомат игральный деньги сунул, вместо того чтобы на рулетке сыграть. Не игрок… Не Игрок!
Лицо-то у Игрока новое, а вот нутро – прежнее. И обида осталась. На Ветрова. Жуткая! Наш везунчик скрылся в другом городе. Залег на дно, просиживая месяцами в тайной квартире, на жизнь зарабатывая походами в игровые салоны, которых в ту пору уже развелось немерено. А что? Везет же ему. И так – пока не появилась уверенность, что все стихло и пора выходить на свет дневной. Вот он и вышел. Вздохнул полной грудью. Улыбнулся, почуяв возможность разбогатеть. Времена-то были «плодородные»… Ну и началось. Игры на фондовой бирже, просто «заимствование» средств из местных казино, другое что-то – все это работало на Игрока. Потом, вероятно, он фирму какую-нибудь открыл. Как и Ветров. И начал богатеть – основательно. Пока не понял, что набрал достаточно сил и средств и теперь может отомстить давнему обидчику. Вернувшись в Тарасов, установил он за врагом своим тотальную слежку. Спустя какое-то время разработал хитрый план по его медленному, но верному устранению. И начал действовать. Семью похитил, требуя деньги. Теперь вот ждет, когда наступит завтра и можно будет отпраздновать первую победу над Ветровым. А потом еще как-нибудь ему напакостит. Ну, и до конца дело довести. Убить. Медленно…
В этот момент в зале появился мужичок при параде. Наверняка ведущий розыгрыша отечественной машины, заводной тип, призванный приукрасить собою здешнюю атмосферу. Не дело же – без затей играть, гораздо приятнее весело провести вечер, поддавшись общему настрою. Конкурс там, иное что-то, песни попсовые под фонограмму, вручение новенькой машинки победителю и просто – отдых в обществе. Бросьте, мол, играть, отдохните малость! Послушайте, мол, что я скажу!..
Встав на видном месте и привлекши к себе всеобщее внимание, мужичок закричал в микрофон:
– Приятного вечера, дамы и господа! Спешу сообщить вам, что сегодня состоится розыгрыш нового автомобиля по итогам месяца! У каждого из вас имеются пластиковые карточки, которые вы получили за выигрыш более чем в двадцать тысяч. А у кого-то и несколько карточек есть!
Сделал паузу, намекая, что таких посетителей тут множество. Выслушал одобрительные возгласы. И продолжил:
– Также к нам сегодня из самой столицы приехала популярная и оч-чень известная группа! И она нам споет – не один раз! Доставит нам радость прекрасной музыкой, поднимет настроение, позволит отдохнуть от будничной скуки и глаз тоже порадует!
И он указал на сцену, артистично изогнувшись.
…Девушка ослепительно улыбнулась, а «мастер миксов» перестал извиваться и мотать гривою. Тоже улыбнулся.
Ведущий опять заговорил, привлекая общее внимание к себе:
– Ну и, само собой разумеется, – казино к вашим услугам! Играйте и выигрывайте! Только не слишком много!
Шутка была оценена по достоинству: ему два-три раза засвистели. Из молодых кто-то. И захлопали.
Он закончил, дождавшись тишины:
– А сейчас свое слово скажет владелец этого казино, Парнин Игорь Александрович.
Отступил в сторону и отдал микрофон полненькому типу, который вышел из подсобного помещения вместе с, вероятно, управляющим, и сунул купюру в пасть обычного лохотронского автомата…
Владелец «Карата» подтянул животик. Прокашлялся. И сказал:
– Друзья мои, все вы знаете, что удача сопутствует смелым! Так вот, я вам поведаю – по секрету, заметьте, – что сегодня напитки играющим за счет заведения! Веселитесь, играйте, радуйтесь! Ни в чем не испытывайте дискомфорта!
Раздались бурные аплодисменты.
– От себя лично скажу, что и сам сегодня не прочь поиграть. Вот только винца выпью – и начну!
