Ванзаров попал пальцами во что-то липкое и брезгливо отдернул руку.
— Аполлон Григорьевич, скажите честно: считаете, что он тихо скончался?
— Нет, его убили. Причем изощренно, — ответил Лебедев. — Но мое мнение к делу не пришьешь. Ну, закрываем дельце?
— Совсем наоборот.
— Чудесно! Очень меня занимает одна деталька. В состав смеси входит некое вещество, которое я выделил в чистом виде, но не смог определить. Думаю, очень редкое органическое соединение. Скорее всего, очень ядовитое. Скажите спасибо хроматографии гениального Цвета.
Характер великого криминалиста иногда любил преподнести сюрприз. Побороть это было невозможно. Только смириться и терпеть. Все равно пользы от него намного больше.
— А что ваша хренотография говорит насчет подштанников жертвы? — спросил Ванзаров с невинной физиономией. — Есть ли какие-нибудь зацепки?
Лебедев легкомысленно отмахнулся:
— Обычное нательное белье, не совсем свежее, правда.
— А что… — начал было Ванзаров, но тут его перебили:
— Хватит науки. Поехали, познакомлю с забавным стариканом. Только, чтобы его разговорить, надо применить вот это… — Лебедев протянул портсигар: — Вспоминайте уроки курения.
Вспоминать Ванзарову не хотелось. Пагубная страсть могла и вернуться.
— Это необходимо?
— Как ловить сома на воробья: чудак обожает карты и сигарный дым. Не бойтесь, я вам своих не положил. Здесь гаванские легкие. Буду поблизости, в курительной. Если не справитесь, примчусь на выручку.
От портсигара пахло ароматно сладким. Совсем не так, как от беспощадных никарагуанских сигарок.
Папка № 7
Барона фон Шуттенбаха в Английском клубе предпочитали не замечать. Каждый любитель колоды находил партнера. Но только не барон. Все знали: играть с ним — дурная примета. Если выигрывал, что случалось крайне редко, то у всех партнеров начинались денежные проблемы. Если проигрывал фон Шуттенбах, на игроков обрушивались домашние беды: домочадцы ломали ноги, искра из печи поджигала дом или теща давилась косточкой.
Жуткую репутацию безобидный картежник заработал неумеренным увлечением спиритизмом и болтовней о своих успехах в магии и колдовстве. Поползли слухи, что в полнолуние в окнах его дома видели языки зеленого пламени, а самые отчаянные клялись, что наблюдали, как в ночь на Ивана Купалу барон в голом виде вылетал на метле из печной трубы и носился по Невскому проспекту.
Фон Шуттенбах так долго поддерживал вокруг своей персоны таинственность, что однажды обнаружил: никто не хочет с ним играть. Члены клуба избегали его как прокаженного. С бароном не хотели не то что банчок расписать, но и влегкую поставить на карточку. В последнее время жажду игры он утолял с новичками, впервые переступавшими порог Английского клуба. Дурная слава имела один положительный результат: уберегла от полного разорения. Фон Шуттенбах практически был нищ и анонимно распродавал фамильные драгоценности. Но игра требовала новых жертв.
Ленивой походкой подошел приятный моложавый господин, шлепнулся на кожаную подушку и вынул сигару.
— Позволите? — спросил он, чиркая спичкой.
Барон пожирал глазами табачный кокон:
— Извольте, извольте…
— Люблю, знаете, после приличного обеда насладиться сигаркой.
Барон уже забыл, что такое приличный обед: утром выкушал пустого чаю. Но это пустяк по сравнению с жаждой играть.
— А не изволите партию? — спросил он самым равнодушным тоном, надеясь, что новичка не успели отравить слухами.
Господин картинно выпустил густое облако и предложил партнеру выбрать место за карточным столом.
Фон Шуттенбах жадно втянул ноздрями ароматный дух и сел спиной к окну. Он верил: это приносит удачу.
— Позвольте представиться, барон фон Шуттенбах.
— Очень приятно. Коллежский советник Ванзаров.
— Николай Густавович…
— Родион Георгиевич…
Партнеры обменялись рукопожатием.
— Позвольте спросить, где служите?
— В Министерстве финансов.
— Превосходно! — Барон, имевший смутное представление о государственной службе, считал Министерство финансов самым доходным местом. И в чем-то был прав.
Подали новую колоду. Ванзаров с хрустом разорвал оболочку, щелкнул брусок и спросил разрешения взять раздачу на себя. Барон был согласен на все.
— Сколько ставим?
Заядлый игрок мучился от безденежья:
— Ну, давайте по рублю…
— Мы же солидные люди, давайте, что ли, по четвертной…
Барон не мог поверить такому счастью: ему попался игрок с деньгами.
Ставка была принята.
Ванзаров перемешал колоду с подозрительным изяществом и сдал. Барон выиграл. Во второй сдаче пришла десятка с тузом и другой выигрыш. И в третьей сдаче счастье улыбнулось барону. А после четвертого раза он имел уже сто рублей. Фон Шуттенбах не припомнил, когда так крупно выигрывал. Вот что значит попасть на новичка!
— Да вы, Николай Густавович, мастер, с вами нужен глаз да глаз!
— Что вы, Родион Георгиевич, так, случайность…
— Отчего бы не поднять ставки? Как насчет полтинничка?
— Я, знаете ли… А впрочем, согласен!
Сдающий скинул две карты, фон Шуттенбах попросил еще и тут же набрал «очко». Удача распахнула объятия. Барон выиграл подряд еще четыре раза. Между тем новичок не показывал и тени смущения, как будто такой проигрыш — заурядное дело.
— Поздравляю, Николай Густавович, сегодня ваш день! Такой фарт упускать нельзя. Поднимем ставочку? По сотенке?
Барон возбужденно вскрикнул:
— Принимаю!
Ему пришла маленькая и картинка. Барон рискнул, попросил еще и выиграл. Итого — четыреста пятьдесят рублей! Есть на что шикарно пообедать. И еще отдать самый неприличный долг. Довести до шестисот пятидесяти — и все, остановиться.
В глазах барона прыгали искры безумия, крючковатые пальцы дрожали.
Чиновник Министерства финансов подмигнул:
— Раз такая фортуна, сыграем по две сотенке?
— Принимаю!
Ванзаров сдал. У барона оказалось девятнадцать, у соперника — двадцать.
Просто случайность, сейчас отыграется. Во второй сдаче барон взял надежные двадцать, но у коллежского советника выпало двадцать одно. В третий раз барон рискнул и набрал на трех картах «очко». Соперник показал два туза. Фон Шуттенбах не понял, что проиграл все и уже задолжал сто пятьдесят рублей. В его портмоне жались две десятирублевые бумажки.
После пятой сдачи колода легла на сукно. Барона бил озноб:
