— Друзья Надежды. Она их сюда приводила. Устраивали чаепития…
— Конечно.
— И Лёхина с Полонской приезжали к вам узнать про судьбу Надежды…
— Все расспрашивали, как да почему.
— Они еще что-нибудь хотели?
— Спрашивали, не оставляла ли Надя каких-то банок или склянок.
— А Санже к вам не приезжал позавчера вечером?
— Нет, мы едва знакомы.
— Надежда водила вас на его боксерские поединки?
Профессор вздохнул:
— Был грех. Затащила, сильно возбуждалась от мордобоя, потом еще заставила фотографироваться с победителем. Очень любила победителей.
— Она дружила с Санже.
— Не то слово — дружила. Уж не знаю, до чего у них дело дошло. Санже на нее влюбленными глазами смотрел. Большой сюрприз его ожидал…
— Зачем ей понадобился снимок с фигурой пентакля? — спросил Ванзаров.
— Появилось у нее такое желание: сняться вместе, а она в мужской одежде. Шутка. Только Санже отказался с нами сниматься. Сказал: дипломату не полагается. Чудной такой.
Переполнившись чувствами, Лебедев вынул сигарку и спросил разрешения закурить. Профессор безразлично махнул рукой, но Ванзаров отклонил порыв.
— Теперь самое важное, Ирис Аристархович, — сказал он. — Кто придумал отравить население столицы отваром спорыньи?
— Да ведь какие идеи порой за столом не возникнут… Так, шутливые разговоры…
— Кто их начинал?
— Полонская все больше фантазировала…
— А Надежда?
— Она девушка умная, начитанная, спорила с ней…
— Кого вы просили телефонировать мне с угрозами?
Окунёв смущенно хмыкнул:
— Что было делать… Боялся, что докопаетесь. Не хотел, чтобы в Наденькину жизнь лезли грязными лапами. Это была шутка. Простите…
— Я спросил: кто телефонировал.
— Оставьте, Ванзаров. Этот человек вам ничего не сделал. Пытайте меня, но невинное существо не отдам на растерзание полиции.
— А что же сома?
Профессор изобразил глубокое непонимание.
— Кто организовал возвращение Сомы? — спросил Ванзаров. — Кто изобрел рецепт наркотической смеси?
Он безнадежно покачал головой.
— А вот мой коллега, господин Лебедев, считал, что вы ее изобрели, и настойчиво в этом меня убеждал. Как же он теперь разочарован.
Криминалист сжал в кулаке сигарку, отчего табак посыпался трухой.
— Это все пустяки, — продолжил Ванзаров. — Куда важнее узнать, откуда она появилась.
— Не имею ни малейшего понятия…
— Это же так просто: если пани Полонская и барышня Лёхина спрашивали сому у вас, искали ее на даче, а господин Санже за что-то заплатил Надежде большие деньги, какой следует вывод?
— Не может быть, — проговорил Окунёв.
— К сожалению, Ирис Аристархович, может. Надежда ведь изучала химию, ботанику, медицину, работала при аптеке. Что ж тут невероятного?
— Надя никогда ни полусловом не обмолвилась…
— Это не значит, что у нее не было сомы. Вспомните: это ведь она затевала разговоры о напитке богов?.. Вот видите… Получилась гремучая смесь: ваши фаустовские идейки, мечты пани Полонской отомстить за несчастную родину, боевой опыт барышни Лёхиной и удивительная жидкость из рук вашей дочери.
— Хорошо, допустим, вы правы! — взъярился профессор. — Но кто убил Надежду?
— Вас только эта смерть интересует? — спросил Ванзаров.
— Так нашли вы убийцу или нет?!
— Считайте, что нашел. Только не смогу привлечь к ответу. Вы же не убивали собственную дочь?
— Как вы могли такое подумать!
— Извините, профессор. На полицейской службе порой тупеешь. В качестве компенсации готов признать, что в смерти Санже и Толоконкиной вы невиновны.
— Разумеется, нет!
— И даже готов простить вам вранье, что были на балу Бестужевских курсов. Ротмистр за это вас с удовольствием расстрелял бы перед строем, но я более мягкий человек.
Окунёв развел руками:
— Ничего лучше не придумал.
— Понимаю. Защищали дочь как могли. Почему? Потому что боялись: вдруг Надежда сама в ту ночь кого-то прикончила. У нее ведь была несгибаемая воля, ребенок с каторги.
— Это мое наказание… — Профессор опустил голову, словно шел на плаху. — Могу я просить об одолжении?
Ванзаров был сегодня необыкновенно щедр.
— Покажите, как выглядит эта легендарная сома…
Лебедев с гордостью продемонстрировал пузырек:
— Вот она, красавица. По виду — зеленая муть.
— Позвольте взглянуть?
Аполлон Григорьевич, не раздумывая, протянул склянку. Окунёв бережно взял, подержал на ладони, пытаясь разглядеть содержимое сквозь темное стекло.
— Поразительно, — сказал он. — А как она пахнет?
— Откройте крышку — и узнаете.
Окунёв дернул затычку, принюхался. От густого запаха его передернуло.
— Коварная вещица, — согласился Лебедев. — Научный интерес удовлетворили, давайте назад.
Профессор протянул ладонь. Как вдруг пальцы его сжались.
— Будь проклят этот мир! — крикнул он и опрокинул склянку в рот.
Джуранский, пребывая в задумчивости, опоздал с броском.
— Держи! — крикнул Ванзаров.
Но было поздно. Аптекарский сосуд опустел и выпал из профессорской руки.
— Что бы ты, Ванзаров, ни говорил, но ты опоздал! Возмездие народного гнева уже близко! — Профессор упал на колени, тяжело дыша. — Что вы понимаете? Разве может убогий мещанин Вагнер понять замысел великого Фауста?! Нет, вы — вагнеры, не можете. Потому что вам никогда не стать сверхчеловеком! Пусть я проиграл, но будущее останется за мной! Семя уже посеяно! Скоро будут всходы!
Он задыхался. Сома рвала тело изнутри. Профессор содрал с себя одежду, упал и принялся биться головой об пол. Он вопил диким зверем, обливался потом, кожа раскалилась, от нее валил пар, как будто внутри зажглась топка. Окунёв вскочил, с чудовищной силой отшвырнул Джуранского, за ним и Лебедева, бросился вон, налетел на входную дверь и рухнул. По телу прошли конвульсии. Не прошло и минуты, как он затих. Лебедев пощупал пульс на шее.
— Все, конец.
— Нет, не конец, — сказал Ванзаров. — Остались незаконченные дела. Ротмистр, вызывайте Щипачева и оформляйте дело. А мы с господином криминалистом кое-чем займемся.
Папка № 44
Не слушая извинений, Ванзаров отправился к черному ходу и вышел на лестничную площадку. Он спустился по лестнице и оказался в соседнем дворе. В петербургских домах лестницы порою так запутаны.
