Он приставил к уху слуховой рожок телефона и строго сказал в черную воронку амбушюра:
— У аппарата…
— Здравствуйте, Родион Георгиевич. Разбудил?
Ванзаров пожалел, что так долго плелся к аппарату.
— Что вы, Николай Александрович, я уже час как на ногах. Работаю с бумагами. Прошу прощения, никак не мог предполагать, что вы…
— Ничего, я привык без церемоний. Как настроение? — сухо поинтересовался телефонирующий.
— Спасибо, бодрое. Чем могу служить?
— Да господь с вами, Родион Георгиевич, чем вы мне можете служить! Если только по-приятельски…
Остатки дремоты у сыщика улетучились. На том конце телефонного провода был не кто иной, как заведующий Особым отделом полиции статский советник Макаров. Ванзаров приготовился к любой неожиданности.
— Слушаю внимательно, Николай Александрович.
— Сами понимаете, время неспокойное. Вчера Путиловский забастовал, кругом волнения, прокламации всякие. На днях наши армейские куропаткины героически сдали Порт-Артур, эдакие молодцы. А у меня людей не хватает, за всем не уследишь. Вот и приходится вас беспокоить…
В гостиную заглянула Софья Петровна и показала знаками, что завтрак уже на столе. Ванзаров изобразил на лице крайнюю занятость и послал супруге горячий воздушный поцелуй.
— …по таким обстоятельствам… — продолжил голос в трубке. — У нас на днях пропал лучший сотрудник.
— Как это «пропал»? — Ванзаров позволил себе явно ненужный вопрос.
— Должен был прибыть на новогодний банкет в «Дононе» — не прибыл. На службе не появился, дома нет.
— Вы хотите, чтобы мы занялись розыском?
— Нет, не хочу. Мы его нашли.
— Простите, тогда я не понимаю…
— Нашли убитым. Наш сотрудник просто так пропасть не может, по чину не положено. Так что стали думать, где он может быть. Ну, любовниц сразу отмели — это несерьезно. Вспомнили про квартиры для служебных встреч, подняли адреса по оплатным ведомостям, в одну заходим, а он лежит, бедный, на полу.
— Так вы хотите, чтобы мы разыскали убийцу?
— Вот это совершенно необходимо!
— Надо как минимум осмотреть тело и… — начал Ванзаров.
— Ничего этого не надо. Я сразу вам могу сказать, что убийца — женщина.
— Женщина?! Почему?!
— Ну, во-первых, мой сотрудник убит вязальными спицами. А во-вторых, она при бегстве обронила носовой платочек.
— Но, если вы знаете, что это женщина, вы, вероятно, знаете, кто она? — осторожно спросил Ванзаров.
— И кто она, и где учится, и где проживает.
— Так что же…
— А то, что ее нигде нет. Испарилась.
— Извините, Николай Александрович, но если вы с вашими возможностями не нашли ее, то как же мы…
— Родион Георгиевич, я не имею права посвящать вас в детали, но, поверьте, то, что случилось, совершенно не укладывается ни в какие рамки. Погибший сотрудник один из лучших наших специалистов. И если такое произошло, это далеко не случайность. Я вижу в этом большую угрозу.
— Я сделаю все, что могу.
— Думаю, сможете. Ведь эта беглянка имела близкое отношение к профессору Серебрякову.
— Что?! Но откуда вы… хотя, что я спрашиваю! — разволновался Ванзаров.
— Когда вы ее разыщете, немедля доставьте задержанную к себе на Офицерскую. При этом никаких вопросов не задавать, а сразу телефонировать мне. Ясно?
— Да, — твердо ответил Ванзаров.
— Далее. До приезда моих сотрудников принять все меры для особой охраны задержанной. Не подпускать к ней никого. Вы лично будете отвечать за ее сохранность. Соблюдайте полную конспиративность.
— Разрешите один вопрос? — спросил Ванзаров.
— Да господь с вами, Родион Георгиевич, сколько хотите!
— Как я узнаю…
— Вы получите все необходимые данные в ближайшее время! — перебил его Макаров.
Аппарат без дальнейших церемоний отсоединился. Ванзаров повесил слуховую трубку на крючок и, совершенно позабыв про завтрак, опустился в кресло.
4
Младший городовой Второго участка Васильевской части Иван Балакин вышел на утренний морозец в распахнутой шинели и без шашки. Он вытащил свежую пачку папирос «Важные», по пять копеек за двадцать штук фабрики Богданова, с витязем на упаковке, и с удовольствием затянулся. Он глубоко втянул горький дым, но выдохнуть не успел. Перед ним остановилась потертая пролетка, со ступеньки которой, в одном кафтане, свалился заиндевевший городовой Романов. Но самое страшное — на курящего Балакина прямо из пролетки смотрел участковый пристав Щипачев.
— Чего раззявился, помогай! — рыкнул он, откидывая одеяло извозчика.
На сиденье, рядом с приставом, помещалось нечто большое, закутанное черной шинелью Романова и его же верблюжьим башлыком.
Младший городовой бросил папироску, прыгнул на подножку и помог Романову снять поклажу с пролетки. Сверток оказался тяжелым, но на удивление теплым.
Извозчик Аким Данкин повернулся к приставу:
— Извиняюсь, ваше благородие, а как будет относительно оплаты?
— А вот так! — и Щипачев поднес к носу возницы молот своего кулака.
Подгоняемые матом Андриана Николаевича, двое городовых потащили посылку на руках в помещение участка.
— Романов, неужто его благородие теперь сам возит пострадавших в участок? — кряхтя от натуги, пробормотал Балакин.
— Да понесла его нелегкая с утра… — еле дыша, прохрипел городовой. — И как на грех, нашел на моем посту этого… Самовар проклятый, чтоб ему пусто было! Пока с набережной ехали, просто околел!
Полицейские внесли завернутого в шинель человека в комнату для задержанных. В это раннее время на лавках размещалось только трое. Один был пьян до полного беспамятства, второй, поколотив супружницу, маялся в наручниках, а третий мужик просто не вовремя оказался на глазах постового без паспорта.
Романов согнал бродяжку с лавки и опустил на нее господина. Дежурный чиновник и двое городовых, вернувшиеся с обхода, с интересом смотрели на доставленного.
С грохотом шпор в помещение ввалился Щипачев. Появление начальника вызвало прилив служебной дисциплины. Все сотрудники встали по стойке «смирно». Пристав вытаращился на лавку:
— Куда положили, скоты?!!
— Так, вашбродь…
— В медицинскую! Живо!
Проклиная все на свете, Романов с Балакиным потащили груз в медицинскую часть участка.
Управление каждого из сорока четырех петербургских участков было универсальным командным пунктом полицейской власти в округе. Сюда собирались дворники и швейцары со всех приписанных домов для получения инструкций и оглашения указов градоначальника. Сюда приходили для отчетов и получения распоряжений околоточные надзиратели. Здесь размещалась рота городовых, постоянно находившихся на казарменном положении.
