Войдя в квартиру, Магз Магу увидел Джерри Бейна, удобно
расположившегося в кресле. Он был полностью погружен в чтение книги «Математика
менеджмента». Рядом с ним на небольшом столике возле пепельницы лежала
логарифмическая линейка. С ее помощью он проверял заключения автора. Магзу
пришлось постоять перед креслом минуты две или три, прежде чем Бейн заметил его
присутствие. Досадливо поерзав в кресле, он поднял на слугу глаза.
— Простите, сэр, не хотел отрывать вас. Но у меня очень
интересная информация, — извиняющимся тоном произнес Магз.
— Говорил с ней? — сразу понял Джерри.
— Да, — кивнул Магз.
— И она действительно так красива, как преподносит газета?
Магз вытащил из конверта фотографию:
— Даже лучше. Эта была сделана в прошлом году на побережье.
Джерри Бейн, внимательно рассмотрев снимок, тихо
присвистнул.
— Вот-вот, — сухо заметил Магз.
— Черт побери, как же тебе удалось раздобыть ее?
— Ну, во-первых, я выяснил одну вещь: магазин — это
практически все, что у нее осталось, и ей отчаянно нужны деньги. Затем я сказал
ей, что крупные оптовики собираются провести рекламную кампанию местных
розничных магазинов. Для этого им нужны броские снимки. Поэтому, если у нее
есть яркая, привлекательная фотография, то к ней пришлют человека, который
сделает отличные снимки ее магазина. Да еще заплатит ей сто пятьдесят долларов
за право публикации в престижных изданиях. Если же эта фотография не будет
использована, она получит ее назад без каких-либо последствий.
Джерри Бейн еще раз оценил фотографию:
— Да, тут всего хватает — и здесь и там… Прямо закачаешься,
правда, Магз?
— Да, прямо закачаешься, — повторил слуга.
— И, говоришь, у нее проблема с деньгами? — переспросил
Бейн.
— Скорее всего, да, сэр. Готова даже продать свой магазин.
Однако больше всего она обеспокоена судебным разбирательством на предмет защиты
чести и достоинства.
— А с этим что, Магз?
— Понимаете, ей кажется, что она поторопилась с выводами.
Уже не уверена, что видела пистолет. Видела только, что парень бросил что-то
через ограду. Однако полиция там ничего не нашла. Честно говоря, сэр, мне
кажется, она начинает думать, что ошиблась. Но она не ошиблась.
— Ты так думаешь?
Магз Магу качнул головой:
— Я видел этого Хаггарта, владельца ювелирного магазина. И
знаю про него то, чего не знает полиция.
Джерри Бейн вопросительно посмотрел на слугу.
— Он жулик, причем хитрый как черт! Скупает здесь товары и
воздушным путем переправляет их в розничные точки в разные концы страны.
— Что-то вроде ассоциации жуликов? — предположил Бейн.
Магз кивнул:
— Можно себе представить, что там произошло на самом деле.
Этот Гордон, очевидно, раньше имел дела с Хаггартом. Тот в чем-то его надул. И
он решил расквитаться своим способом. Хаггарту, разумеется, не хочется открыто
признавать факт воровства, чтобы не описывать украденного…
— Дай-ка мне еще раз взглянуть на фотографию, Магз.
Магз передал ему снимок девушки в купальнике.
— Нет, не эту, — недовольно сказал Джерри. — Ту, где она
обвиняет Крысу Гордона, а он обвиняет ее… Знаешь, Магз, у меня есть идея, как
все это обыграть.
— Я в этом и не сомневался, — хитро улыбнулся слуга. — На
такую только взглянуть, тут же возникают идеи…
Когда Джерри Бейн вошел в магазин, сидевшая за кассой Бернис
Кэлхаун подняла голову от книги.
Он сразу отметил здоровый цвет лица. Ну и все остальное. Он
был знаток в таких делах. Длинные соблазнительные контуры, красивые ноги.
Хищная настороженность в глазах, нечто обманчивое, манящее, провоцирующее. Все
идеально соответствовало общему облику. Изобразив обычного покупателя, Джерри
взял корзинку и пошел вдоль рядов в поисках нужных продуктов.
— Могу вам чем-нибудь помочь? — тотчас подошла к нему
хозяйка магазина, оценивающе оглядывая его.
Джерри Бейн, поблагодарив, отказался.
Тряхнув головой, девушка вернулась к своим счетам, которыми
занималась, когда вошел Джерри. Обычно в это время посетителей бывало мало, и
Бернис, как правило, занималась бумажными делами.
Предоставленный самому себе, Джерри Бейн не торопясь выбрал
банку апельсинового сока и пакет овсяных хлопьев с изюмом. Бросил взгляд на
консервные банки с едой для собак на прилавке, где Бернис корпела над своими
счетами. Эти банки четко просматривались на фотографии агентства новостей.
Затем посмотрел на часы. Вот-вот сюда позвонит Магз Магу, и Бернис Кэлхаун
придется пойти к телефону в заднюю комнатку магазина. И если Магзу удастся
задержать ее на две-три минуты, то появится реальный шанс…
Вот он — пронзительный звонок телефона! Бернис оторвалась от
счетов, бросила быстрый взгляд на Джерри, с треском захлопнула кассу и
заспешила к телефону. Он висел на стене в ее крошечном офисе в дальней части
магазина.
Не теряя ни секунды драгоценного времени, Бейн подскочил к
пирамиде из консервных банок собачьей еды. Они были установлены таким образом,
чтобы этикетки бросались в глаза. Лишь на одной виднелся край этикетки. Ее-то
Джерри сразу и вытащил. Так, банка, вскрыта. Внутри — остатки сухой еды,
прилипшей к стенкам, и… царственное сияние драгоценных камней — рубинов,
изумрудов, бриллиантов. Зрелище поистине неописуемое в своем королевском
величии! Джерри Бейн моментально пересыпал ее содержимое во внутренний карман
пиджака. Затем столь же быстро достал из другого кармана горсть поддельных
камней, содранных с карнавального костюма времен своей бурной молодости,
высыпал их в банку, а сверху положил несколько настоящих. — Для большего
соблазна… Все. Теперь банку нужно было побыстрее вернуть на старое место. Затем
вернуться к полке с пачками соков. Хозяйка уже возвращалась. Как звонко цокают
ее каблучки! Джерри поставил на прилавок перед ней корзинку с покупками.
— Нашли все, что надо? — подчеркнуто вежливо спросила Бернис
Кэлхаун. — Два шестнадцать.
Джерри протянул ей пять долларов. Она пробила чек.
— Искренне сочувствую вашей проблеме с судебным иском, — как
бы между прочим сказал Джерри. — Но я мог бы вам помочь.
В это время девушка отсчитывала сдачу. Услышав слова Джерри,
она замерла и, подняв голову, пристально посмотрела ему в глаза. — А вам-то что
до этого? — спросила она с подозрением.
— Лично мне ничего. Просто хочу помочь, — пожал плечами
Джерри.
Каким, интересно, образом? прищурилась Бернис.
