— У меня есть друг. Очень хороший адвокат.
— Ах, это! — Хозяйка магазина презрительно передернула
плечами.
— И если бы я поговорил с ним, не сомневаюсь, он согласился
бы взяться за ваше дело за минимальную плату, — невозмутимо продолжал Бейн.
Она засмеялась. Злым, недобрым смехом.
— Знаю, знаю, ради моего честного лица… Или, быть может,
фигуры? — сказала женщина.
Джерри Бейн дипломатично промолчал.
— Наверное, будет лучше предупредить вас. Сказать прямо.
Боюсь, вас шантажируют или, что еще хуже, подставляют, — как можно безразличнее
произнес он.
— Даже так? — Ее ледяной тон напоминал порыв ветра зимним
утром. — Ваша откровенность меня удивляет, мистер… э… э…
— Мистер Бейн. Для друзей — Джерри, — охотно подсказал
посетитель.
— О да, конечно же, мистер Бейн!
— Очевидно, вы не до конца осознаете, — продолжал Джерри,
как бы не замечая ее язвительного тона, — но человек, которого вы обвинили в
грабеже, хорошо известен полиции северных городов. У него нет официальных
приводов в смысле отпечатков пальцев и тому подобного, но там, на севере,
полиции о нем кое-что известно.
— Хотите сказать, это может пригодиться в моем деле? Я имею
в виду иск о защите чести и всякого там достоинства? — проворковала женщина
почти дружелюбно.
— Более чем пригодится. Это просто бесценно, — заверил ее
Джерри.
— И есть конкретные доказательства? — захотела уточнить она.
— Думаю, смогу найти.
Хозяйка в раздумье медленно захлопнула кассу.
— Простите, а что, собственно, нужно вам? — прищурившись,
спросила она.
Джерри небрежно отмахнулся:
— Просто хочу помочь хорошему человеку.
Молодая женщина рассмеялась.
— И что же мне делать? — сквозь смех спросила она. — Ловить
вас на слове?
— Прежде всего рассказать, что произошло на самом деле… Все
— до самых мелких подробностей, — ответил Джерри Бейн.
Бернис долго и внимательно смотрела ему в глаза. Колебалась.
Затем решилась.
— С тех пор как умер мой отец, — начала она свой рассказ, —
я очень и очень старалась сделать из этого магазина нечто. Увы! Нанимать
продавца для такой крохотули было бессмысленно. Я делала и делаю все сама:
заказываю, храню, учитываю, продаю. Все собственными руками. Абсолютно все.
Сижу здесь с раннего утра и допоздна. Днем в перерывах между покупателями
подвожу баланс… И вот что случилось позавчера. Я случайно, совершенно случайно
глянула в окно. Видите, отсюда хорошо виден ювелирный магазин. Тот самый.
Вообще-то я мало знаю об этом месте. Магазин и магазин. Но в нашем районе… Кто
будет покупать драгоценности? А у мистера Хаггарта все получается. Почему?
Конечно, он мало платит за аренду, но все-таки… В любом случае я случайно
посмотрела в окно. Увидела со спины мужчину с пистолетом в руке. Может быть, —
продолжала Бернис Кэлхаун с некоторым сомнением, — повторяю, может быть,
увидела человека с поднятыми руками… там, в магазине. Затем мужчина выбежал на
улицу и выбросил что-то через забор на пустырь… …И тут же замер от испуга. Не
знаю, почему, но замер. Чего-то очень испугался. Весь прямо так напрягся… И все
время оглядывался. Почему, не знаю, но видела точно.
— И что дальше?
— Он не побежал. Просто быстро пересек улицу и нырнул в мой
магазин. Тут я увидела, что его испугало. — Это была проезжавшая патрульная
машина. С красной мигалкой на крыше, с антенной. Все, как положено. Я тоже
испугалась.
— Собака у вас тут есть? — поинтересовался вдруг Джерри.
— Да, но она очень ласковая. Как говорят, не защитница.
Хотя, если на меня кто-нибудь нападет, то…
— Что сделал этот человек после того, как появился в вашем
магазине?
— Прошелся по залу, изображая обычного покупателя. Брал с
полок консервы, клал их в корзину. Но делал все это настолько нарочито, что мне
сразу стало понятно: он просто тянул время… Я почему-то дико разволновалась и
перестала толком соображать. Решила, что он тот самый грабитель… Сейчас у меня
такой уверенности уже нет. Но тогда я сразу же побежала к телефону и вызвала
полицию. Телефон в моем офисе в задней части магазина, поэтому мужчина не мог
ничего услышать.
Джерри понимающе кивнул.
— Не очень-то удобно иметь связь так далеко. Ну, заказы и
все такое прочее.
— Я никогда не делаю заказы по телефону, — сказала она. —
Как раз это я и пыталась объяснить парню, который только что звонил. Он никак
не мог понять, почему. Наверное, он англичанин. Знаете, такой птичий голосок.
Джерри довольно ухмыльнулся. Магз и его любовь к подражанию!
— Итак, значит, вы позвонили в полицию, — напомнил он
девушке.
— Да. Сказала им, кто я такая. Сообщила, что какой-то
мужчина только что пытался ограбить соседний ювелирный магазин, но испугался
патрульной машины и заскочил в мой магазин. Я знала, что с патрульными
маслинами поддерживается радиосвязь, поэтому предложила, чтобы водителю
приказали вернуться сюда. — Так и произошло?
— Да. Почти сразу же. Минуты через четыре… Может, пять.
— А что произошло, когда приехала полиция?
— Машина остановилась прямо перед входом, из нее выпрыгнули
полицейские с револьверами. Я указала на мужчину и обвинила его в попытке
ограбления ювелирного магазина напротив. К тому времени мужчина уже набрал
товаров и стоял у кассы, собираясь расплатиться. Он сообщил полиции свое имя —
Гордон. Сказал, что я просто-напросто, очевидно, спятила. Что он действительно
остановился у витрины ювелирного магазина — выбирал подарок для своей девушки.
Но затем передумал и решил сначала купить продукты. Пистолета же у него вообще
никогда в жизни не было. Полицейские обыскали его, но ничего не нашли. Тогда я
посоветовала им сходить в ювелирный магазин «Джувел каскет». Даже предположила,
что мистер Хаггарт, может быть, уже мертв…
— И что дальше? — подгонял девушку Джерри.
— А дальше случилось то, чего я до сих пор не могу понять.
До сих пор! Мистер Хаггарт был у себя в магазине и заявил, что за последние
пятнадцать — двадцать минут к нему никто не заходил. И тем более не пытался его
ограбить… Я… я почувствовала себя просто идиоткой!
— Скажите, вы готовы пожертвовать некоторым временем? И
сделать то, о чем я вас попрошу. При условии, конечно, что я обещаю вытащить
вас из этой каши? — спросил Бейн.
— И что надо делать? — с готовностью откликнулась Бернис.
— Во-первых, закрыть магазин и пойти со мной к моему
адвокату Артуру Ансону. Вы еще раз расскажете ему все, что произошло. После
этого я попрошу вас, если он согласится вернуться с вами в магазин, оставаться
рядом с ним, повторяю, рядом, все время, пока он будет здесь.
