Руперт молча показал и Харальд быстро повернулся, чтобы прокричать приказ стоящим на воротах. Руперт выбежал из донжона.
«Сэр Защитник!», отчаянно завопил он. «Мы все внутри! Возвращайтесь, черт побери, уже подымают мост!»
Защитник не слышал. Демоны снова и снова падали под его топором, но с каждым мгновением их становилось все больше. Он чувствовал, как хорошо биться, как хорошо показывать себя истинным Защитником, убивая тех, кто угрожает Державе. Демоны шли на него без конца и он встречал их холодной сталью и холодной улыбкой. Он понимал, что приближается гибель, но ему было уже все равно. Замок нуждался в нем и этого было достаточно. Громадный топор в его руках казался невесомым и демоны валились под его ударами, словно перезревшая пшеница под серпом. Кровь демонов летела в воздухе, а подъемный мост под ногами стал скользким от демонской крови и потрохов. Защитник продолжал сражаться, один против орды, и орда замедлила свой ход и остановилась.
Но в конце концов это был всего лишь один человек, а ни один человек не может долго устоять против орды. Демоны снова и снова проламывали его оборону, зацепляя и разрывая его доспехи. Однако он не чувствовал ран, не ощущал крови, что струилась у него по бокам и ногам. Замок находится под его защитой и он не может повернуться и сбежать.
Он не может сбежать.
Демоны ринулись вперед и повалили его. Он так и не почувствовал когтей, разорвавших его горло, и умер, пытаясь замахнуться своим топором. Демоны волной прошли над его телом и по подъемному мосту ринулись к донжону.
У стражи не хватит времени опустить решетку, вдруг подумал Руперт, и демоны окажутся здесь прежде, чем солдаты смогут закрыть и заложить засовами ворота… Если их кто-то не остановит…
С мечом в руках он побежал по донжону навстречу демонам. Ему надо всего только задержать их на несколько минут и тогда ворота будут надежно закрыты.
Он подбежал к началу подъемного моста и первые несколько демонов прыгнули на него. Он свалил их быстрыми, жестокими ударами. «Почему опять я?», с горечью подумал он. Почему это всегда выпадает на меня? А потом он столкнулся с новым потоком демонов и они внезапно остановились, когда он загородил им дорогу, рубя вокруг себя своим мечом.
«Закрывайте ворота!», хрипло заорал он. «Закрывайте же чертовы ворота!»
Демоны рвали и полосовали его и он громко вскрикивал от боли, но все-таки ухитрялся сдерживать нападавших. Всего несколько минут, просто надо продержаться всего несколько минут. Джулия, любовь моя, если бы у нас было хоть немного времени… Потом демоны стащили его наземь и он упал под ними, все еще цепляясь за свой меч.
Харальд и горстка солдат во дворе Замка стояли наготове, чтобы задвинуть тяжелые стальные болты, как только закроются ворота. Джулия прислонилась к внутренней Южной стене и туманными глазами огляделась вокруг.
«Руперт? Где Руперт?»
Она выпрямилась, когда поняла, что его больше нет с нею, и быстро осмотрела забитый людьми двор. Его нигде не было видно и вдруг холодная паника сжала ее сердце. Джулия оттолкнулась от стены и шатаясь направилась к Харальду. Он должен знать, где Руперт. И тут она мертво встала, взглянув между медленно закрывающимися створками ворот и увидев, как Руперта валят наземь демоны. Она рванулась к Харальду и схватила его за руку.
«Остановите ворота! Руперт еще там!»
«Он уже мертв», резко ответил Харальд. «Он погиб, выиграв время, которое нам нужно, чтобы закрыть ворота. Теперь или помоги с болтами, или уберись с дороги.»
«Ты хочешь, чтобы он умер там!», воскликнула Джулия и, выхватив из ножен свой старый меч, она нетвердо протиснулась меж сходящихся створок и выбежала в донжон. Она услышала за собой звуки бегущих шагов, оглянулась и увидела короля Джона, следующего по пятам с Камнеломом в руках. Им хватило времени, чтобы обменяться короткой улыбкой, а потом они очутились среди демонов. Несколько первых легко пали под яростным натиском Джулии, а тех, по которым она промахнулась, или которых не заметила, остановил Камнелом.
Джулия размахивала мечом обоими руками, и какой-то демон еще в полете сложился пополам, напрасно пытаясь запихнуть свои потроха в широкий разрез на животе. Он корчась свалился на землю и Джулия ногой пнула его с дороги, по узкому каменному туннелю пробиваясь к месту, где упал Руперт. Король шел рядом, Камнелом прорубал широкий прокос в демонском отродье, однако Джулии казалось, что король сражается из последних сил. Они шаг за шагом отбрасывали демонов назад к подъемному мосту, потом Джулия и король врезались в небольшую кучку демонов, копошащихся над чем-то. Твари отступили, когда Джулия и король поднажали, и высокая, пропитанная кровью фигура шатаясь поднялась на ноги, швыряя демонов во все стороны. Руперт нетвердо шатался и одна рука безвольно болталась сбоку, однако он все еще размахивал своим мечом. Он стер немного крови, что маской залепила лицо, и криво улыбнулся Джулии.
«Что тебя задержало?», спросил Руперт, разрубая демона, попытавшегося встать между ними.
Джулия засмеялась и встала рядом, размахивая мечом в свирепом забытьи боя. Демоны шли на них нескончаемым потоком, и Руперт, Джулия и король шаг за шагом отступали в донжон. Кровь хлестала на каменные стены и потоками текла по брусчатке. Джулия не оглядывалась на ворота. Она не думала, что солдаты захлопнули ворота перед собственным королем, но если они сделали это, то ей не хочется знать. Пока есть надежда, она станет драться. Бывает смерть похуже, чем во время схватки за свою любовь, вдруг подумала она, и поняла, что счастливо улыбается, хотя слезы текут по ее щекам. Руперт, мой Руперт, мы вместе прошли слишком многое, чтобы потерять тебя сейчас.
Демоны снова хлынули вперед и Руперт, Джулия и король встретили их своими мечами.
Внезапно во тьме сверкнул гибельный огонь, взорвавшись среди демонов и разбросав их в стороны. По всей длине донжона трещали и прыгали молнии, сваливая всех демонов, попавшихся на пути. Руперт оглянулся на ворота и увидел ярко освещенную фигуру, одиноко стоящую в узкой щели меж двумя неподвижными створками. Блеск был настолько ослепительным, что Руперту пришлось отвернуться, однако он понял, кто это. Повсюду вокруг себя он ощущал сильную пульсацию Высокой Магии. Джулия схватила его за здоровую руку и потащила к воротам.
«Защитник?», с трудом выговорил он.
«Он умер, парень», ответил король, быстрым шагом двигаясь по другую сторону от Руперта. «Демоны мало оставили от него для похорон.»
Джулия и король вместе полупривели-полупритащили Руперта к еще приоткрытым воротам, пока гибельный огонь от пылающей фигуры снова и снова отбрасывал орду нападающих демонов. Мрачный дым поднялся в воздух от растущей кучи демонских трупов, загородивших вход в донжон. Джулия и король пропихнули Руперта в ворота и выволокли во двор. Пылающая фигура сделала шаг назад и присоединилась к ним, а громадные дубовые створки наконец захлопнулись. Харальд и солдаты задвинули стальные болты и начали подтаскивать и устанавливать заграждения.
