– Мы вернулись по собственной воле, чтобы отыскать убийцу Харальда! – заявил Хок.
– Вы уже знаете, кто его убил, – сказала Владычица, – просто вам пока не хочется это признавать.
Хок долго смотрел на нее.
– Я ведь откуда-то знаю вас, правда?
– Мне бы хотелось так думать. – Она улыбнулась Хоку, и он улыбнулся в ответ, испытывая странную тягу к ней, хотя и не знал почему. Фишер, глядя на все это, почувствовала себя немного лишней.
– Я могу вылечить вас обоих, – сказала Владычица, внезапно переходя обратно к делу. – Я знаю, что произошло с вами и насколько вы слабы. Могу сделать вас снова сильными.
– Это взятка? – поинтересовалась Фишер. – При условии, что мы отправимся в этот проклятый Собор?
– Нет. Это подарок. Какое бы решение вы ни приняли. – Владычица протянула к ним руки. Водопады стекали с ее ладоней и пальцев. – Подойдите ко мне и испейте из моих вод – и будьте снова сильны и невредимы. Сила Лесной страны течет сквозь меня. Причаститесь сил земли и станьте ее заступниками.
Хок и Фишер переглянулись. Обоим хотелось спросить, в чем тут подвох, но слова не шли на ум. Они понимали, что столкнулись с чем-то большим, нежели они сами. Словно в комнате вместе с ними находилась одна из ипостасей самой матери-земли. Они склонили головы перед Владычицей Озера и стали пить воду, стекавшую с ее ладоней.
Вода была холодная и свежая, словно из горного источника, и с каждым глотком они чувствовали, как она напитывает их тела, словно прилив, медленный, но неотвратимый, смывая мусор и осколки прежних бед. Сила наполняла руки и ноги и выпрямляла спины. Боль ушла, и сознание внезапно сделалось ясным.
Владычица Озера убрала руки, и Хок с Фишер улыбнулись ей, впервые за Бог знает сколько времени чувствуя, как их переполняют жизненные силы.
И тут дверь отворилась. Оба развернулись с оружием наготове – и обнаружили, что на пороге застыли озадаченные Чанс и сэр Вивиан. Супруги убрали оружие и лучезарно улыбнулись гостям.
– Извините за вторжение, – произнес Аллен, с интересом глядя на улыбающуюся Владычицу Озера. – Мы не помешали?
– Я – Владычица Озера, – ответствовал водный дух. – Не переживайте из-за ковра – высохнет... Я – стихийный покровитель страны и явилась защитить ее в час нужды. Как хорошо наконец встретиться с вами, сэр квестор, сэр Вивиан.
Вивиан глянул на Чанса.
– Не понимаю, для чего мы мучаемся, пытаясь обеспечить безопасность в этом замке. Люди нынче приходят и уходят, как им заблагорассудится.
– Как бы то ни было, Джерико Ламент, прославленный, или пресловутый – это уж как посмотреть – Пешеход, находится здесь, в замке, – заговорил Чанс. – И он хочет побеседовать с вами двумя. Прямо сейчас. И даже быстрее, если возможно.
– Я слыхал о нем, – сказал Хок. – Но думал, что это просто очередное крестьянское поверье.
– К сожалению, он вполне реален, – ответил юноша. – И к тому же гораздо могущественнее, чем мне приятно сознавать. Пожалуйста, поговорите с ним, прежде чем он снова примется высматривать злодеев и карать их.
– Ну, раз уж так надо, – отозвалась Фишер. Она посмотрела на Хока. – Спорим, он тоже захочет, чтобы мы отправились в этот чертов Собор?
– Никаких споров, – отказался Хок. – Хотя, сказать по правде, в данный момент я чувствую себя достаточно сильным, чтобы голыми руками разобрать весь этот Собор по кирпичику. Или, коли на то пошло, одним пинком своротить Пешеходу задницу.
– Пожалуйста, даже не думай об этом! – на полном серьезе взмолился Чанс. – Мне страшно представить, сколько разрушений вы двое можете причинить, если сцепитесь.
Сэр Вивиан тем временем пристально всмотрелся в лицо Владычицы Озера и внезапно шагнул вперед.
– Я знаю вас. Я знаю, кто вы.
– Разумеется, знаешь, – отозвалась Владычица. – Но ты не должен говорить...
Она улыбнулась ему, и он упал перед ней на колено. Она положила руку ему на плечо, словно благословляя, и по плечу Вивиана потекла вода, но он не заметил этого. Он смотрел на Владычицу Озера снизу вверх полными слез глазами. Что-то происходило между Хеллстромом и Владычицей. Остальные ничего не понимали. Хозяйка Вод подняла сэра Вивиана, и они покинули комнату вместе.
Чанс оглянулся на капитанов.
– Что это все означает?
– Понятия не имею, – отозвался Хок. – Однако, по нынешним временам, то же самое можно сказать практически о чем угодно.
– Слава Богу, – выдохнул Аллен. – Приятно сознавать, что не один я такой. Я привык понимать, что происходит в замке. Быть в курсе всех событий – часть моей работы. Но в последнее время я мог бы с тем же успехом бродить с мешком на голове и табличкой на спине «пните меня, я болван». – Он медленно покачал головой. – Нам надо поговорить о Пешеходе. Очень вас прошу, не раздражайте его. Он невероятно могуществен, крайне предан своему делу, а чувства юмора у него не больше, чем у дохлой жабы. Если вы разозлите его, он может убить вас. Он убьет любого, кто подвернется ему под горячую руку. Он утверждает, что с ним говорит Бог. Что это Бог велит ему убивать людей. Исходя из моего опыта, общаясь с такими людьми, лучше всего просто кивать и улыбаться в надежде, что они рано или поздно куда-нибудь уберутся.
– Мы знавали одного парня в Хейвене, который тоже слышал глас Божий, – вспомнила Фишер. – Видимо, Господь велел ему декламировать плохие стихи и заголяться перед монахинями.
– Пока он не попытался проделать все это на улице Богов, – подхватил Хок. – И Маленькие Сестры Непорочной Бритвы превратили его в набор деталей для головоломки прямо на улице.
– Мы знаем о Пешеходе, – успокоила квестора Фишер. – Он – легенда, даже в южных королевствах. Но мы – тоже легенды. И в состоянии о себе позаботиться.
– Проблема в том, что в отличие от большинства легендарных персонажей, Пешеход гораздо опаснее, чем считает большинство людей, – не унимался Чанс. – В свое время он перебил уйму народу. По причинам, не всегда понятным. Я присутствовал при окончании одного из его дел – Ламент уже час как ушел, а из города все еще выносили трупы.
– И он желает побеседовать с нами, – медленно подытожил Хок. – Спрашиваю из чистого любопытства: а никто не знает, кого он пришел убить?
– Нет, – ответил Чанс. – Но он уже забил голыми руками до смерти одного мага. И сделал это так, походя.
– Может, он пришел за нами? – предположила Фишер. – Мы тоже в свое время перебили массу народа. И как мы считали, из самых лучших побуждений. Но полагаю, все так говорят.
– Пойдем лучше познакомимся с ним, – сказал Хок. – Постарайся не волноваться за нас, Аллен. Если Ламент доставит нам какие-нибудь неприятности, мы с Изабель отправим Пешехода лично объяснять Господу, где он напортачил.
Чанс медленно покачал головой:
– Хотелось бы мне думать, что вы шутите.
