Она не очень верила в рассказы о чудовище, но опасность, несомненно, оставалась. На ее взгляд, вокруг находилось достаточно убийц-людей, и нет необходимости прибегать к сверхъестественным объяснениям. Более чем вероятно, что убийство совершил шпион Фенрис. Переминаясь с ноги на ногу, Изабель надеялась на скорое возвращение Хока. Она всегда соображала быстрее мужа, ему стоит с ней посоветоваться.
Лорд Артур поднялся и налил себе еще вина. Дэвид неприязненно взглянул на него.
– Не хватит ли, Артур? Пьяный ты не сможешь быть нам полезен. Артур улыбнулся.
– Я бесполезен в любом состоянии, пьяный или трезвый, Дэви. Ты прекрасно это знаешь. Кроме того, выпивохе со стажем вроде меня нелегко напиться. Чем больше я выпиваю, тем меньше действия оказывает на меня алкоголь. Скоро я достигну состояния, когда спиртное вообще перестанет на меня действовать, но надеюсь покинуть наш бренный мир до наступления столь прискорбного события. Когда это все же случится, Дэви, не кремируй меня, пожалуйста. В моем теле столько напитков - оно будет гореть две недели.
– Не говорите о подобных вещах, - оборвала лорда Холли. - Вы меня пугаете.
– Прошу прощения, - немедленно извинился Артур. - Как ты себя чувствуешь, Холли?
– Спасибо, лучше. - Она слабо улыбнулась. - Можно мне глоток вина из твоего стакана?
– Разумеется, - лорд Артур подал ей стакан. - Только пей осторожнее - вино чертовски крепкое.
Холли осторожно отпила чуть-чуть и с трудом проглотила. Скривившись, она вернула стакан Синклер.
– И ты пьешь такую гадость, чтобы улучшить настроение? Ты крепче, чем кажешься, Артур.
– Благодарю, дорогая. Так приятно, когда тебя ценят. Оба улыбнулись. Дэвид обеспокоенно заерзал в кресле.
– Не поддерживай его, Холли. Нам еще может понадобиться его помощь.
– Если ситуация сложится так, что все будет зависеть от меня и моего умения фехтовать, - удрученно произнес Артур, - боюсь, у нас возникнут серьезные затруднения. Боевые повадки у меня, как у испуганного кролика. Я - не рыцарь и всегда полагался на разум людей. Нет, Дэви, если возникнут трудности, все надежды на тебя. Здесь ты главный.
– Верно, - подтвердила Холли. - Ты всегда должен оставаться героем, Дэви, как в детстве, помнишь? Я всегда изображала принцессу, которую похитили, а тебе доставалась роль рыцаря в белоснежных доспехах, спешащего на помощь. Тогда мне постоянно требовалась защита.
– Я помню, - сказал Артур. - Мне всегда доставалась роль его оруженосца, хотя я и был старше. Но я не обижался. Зато мой отец просто сходил с ума, когда видел нас. «Ты же виконт! - кричал он. - Ты сын лорда! Веди себя достойно!» Я всегда его разочаровывал. - Артур пожал плечами и отхлебнул солидный глоток вина. - Да, славные были деньки. Тогда мир нам казался простым.
– А ты сентиментален, Артур, - удивленно проговорил Дэвид. Повернувшись к Холли, он ободряюще улыбнулся ей. - Нечего бояться, Холли. Я, как всегда, защищу тебя.
– И я сделаю все, что в моих силах, - добавил Артур. - Я буду защищать тебя до последней капли крови, дорогая.
Холли впервые искренне улыбнулась и протянула своим защитникам обе руки.
– С вами я чувствую себя в безопасности, рыцари мои.
– Что-то они задерживаются, - внезапно сказала Катрина. - Неужели проверить несколько окон так сложно? Не случилось ли с ними чего-нибудь?
– Еще рано поднимать панику, - ответила Фишер. - Не прошло и часа, как они ушли.
– Правда? - удивилась Холли. - А мне показалось гораздо больше.
– Потому что мы ждем, - объяснила Изабель. - Когда чего-то ожидаешь, время течет медленнее.
– Да, кажется, прошла вечность, - повторила Катрина. - Уверена, Джеми не оставил бы нас одних так надолго. Определенно, что-то случилось. Думаю, кому-то надо пойти и выяснить.
– Не смотрите на меня, - быстро сказал Артур. - Я, может быть, и пьяница, но пока не сумасшедший.
– Черт побери, - оборвала его Изабель. - Никто не покинет галерею. Это опасно.
– По какому праву вы здесь распоряжаетесь? - вспылила Катрина. - Придержите язык и помните свое место. Дэвид, если Артур отказывается, может, ты…
– Не сейчас, Катрина, - твердо ответил Дэвид. - Впервые я согласен с Артуром. Если чудовище бродит поблизости, одинокий человек - превосходная мишень. И не посылай никого из слуг.
– Благодарим вас, сэр, - в один голос сказали Гривз и Бреннан.
Катрина недовольно зашевелилась в кресле.
– Значит, мы будем вот так сидеть и ждать? А если они никогда не вернутся?
– Они вернутся, - уверенно сказала Фишер.
– Как вы можете быть настолько уверенны? - удивилась Холли.
– Я верю в своего брата, - улыбнулась Изабель. - Мы с ним очень близки.
– Да, - мрачно произнесла Катрина. - Я убедилась в этом.
Фишер взглянула на нее, подняв бровь, и Катрина предпочла замолчать.
Поход по Башне казался бесконечным. Нескончаемые лестницы обвивали внутренние стены. Ноги Хока уже подкашивались от бесчисленных ступеней, а спина
Разламывалась от постоянного напряжения и ожидания, что сзади могут напасть. На лестнице они были особенно уязвимы, и чудовище прекрасно об этом знало. Но из углов на площадках никто не выскакивал, двери оставались закрытыми. Хок хмурился все сильнее. Он почти хотел, чтобы монстр наконец напал на них и положил конец кошмару. Но им удалось спуститься без происшествий, и Джеми повел их к дверям зала.
Хок шел в арьергарде, держа меч наготове и внимательно всматриваясь во все закоулки. Он начинал жалеть, что оставил кувалду на третьем этаже. Марк и Алистер двигались рядом, тоже сжимая в руках мечи, почти наступая на пятки Джеми.
Когда убежище близко, в кровь выбрасывается адреналин. В подобные моменты люди забывают о своей миссии и способны думать только о скором успокоении и отдыхе. И очень легко все потерять именно в последний момент, когда желанная цель совсем рядом. Хок слегка отстал, оставляя себе пространство для маневра, и окинул коридор профессиональным взглядом. Не похоже, чтобы чудовище собиралось их атаковать именно здесь, ведь раньше было столько удобных моментов, - но Хок не переставал следить за всем.
Подойдя к двери галереи, Джеми постучал кулаком по ней и выкрикнул свое имя. Марк и Алистер стояли вплотную к нему, пожирая глазами заветную дверь. Раздался шум разбираемой баррикады. Хок остался стоять спиной к двери, не переставая внимательно следить за коридором. Ему не хотелось стать жертвой случайности, которую он мог предвидеть и предотвратить. Справа от него возникло какое-то движение, Хок стремительно обернулся, но обнаружил только смущенного Алистера.
– Старею, - ворчливо произнес Алистер. - Забываю наблюдать за тылом, когда дом рядом. А ты - хороший солдат, парень. У тебя верные инстинкты. Ты точно не проходил никакой подготовки?
