Минутку, я взгляну, — разволновалась Вероника
Леопольдовна, звонок был полной неожиданностью. — Так… Сейчас посмотрим…
Девятнадцать тридцать, это последний прием. Марьяна Ильинична?
Да-да, это я.
Так что вам угодно? Вы хотите перенести нашу встречу?
Нет-нет, ни в коем случае. Нельзя ли мне приехать на полчаса
раньше, дело в том, что вы живете далеко, а к семи меня довезли бы на машине.
Вам повезло, моя дорогая: дама, что была записана перед
вами, захворала, таким образом, ничто не мешает мне принять вас ровно в семь!
Адрес у вас есть?
Да-да, большое вам спасибо! Непременно буду, мне о вас таких
чудес наговорили.
Итак, я жду вас!
Вероника Леопольдовна повесила трубку. «Кажется, я сошла с
ума! — подумала она. — Во что я дала себя втянуть? Ну да не отступать
же! Тем паче в новом романе такая история будет очень к месту!» И Вероника
Леопольдовна позвонила Петьке.
Петя, она сейчас звонила!
Кто?
Марьяна!
И что? — испугался Петька.
Просит принять ее на полчаса раньше.
А где она взяла ваш телефон?
Ты же давал мой номер Георгию, а он, вероятно, дал его своей
сестре, а та уже, в свою очередь…
Ясно! Я вам нужен?
Очень. В половине седьмого приходи, а то мне одной как-то…
Кроме того, я придумала для тебя роль.
Какую роль?
Придешь — расскажу.
Разумеется, при первой же возможности Петька слинял от
бабок. Когда Вероника Леопольдовна открыла ему дверь, он оторопел. Вместо
стриженых темных с проседью волос хозяйки дома его взору представились
совершенно седые волосы, забранные в аккуратный пучок на затылке, глаза
прятались за модными притемненными очками.
Ой! Вас и не узнать… Здорово!
Я хотела с тобой посоветоваться. Как ты думаешь, гадалка в
брюках — это как-то не очень, а?
По-моему, тоже. Особенно с этим париком… Где вы его взяли?
Это, Петя, не парик!
А что же?
Все тебе расскажи! Может, это моя тайна?
Ну, если тайна…
Да нет, я шучу! У меня остался с прежнего времени хороший
французский шиньон, я его подколола, сделала пучок, а потом припудрила голову.
Мукой?
Мукой? Фи! Нет, мне когда-то подарили коробку специальной
пудры. Видишь ли, когда я была совсем молодая, в моду вошли седые пряди. И с
помощью этой пудры ничего не стоило заиметь такую прядь. Она у меня чуть не
тридцать лет простояла, но вот сгодилась!
Потрясон!
Значит, брюки мы отметаем.
Нет! Вы же интеллектуальная гадалка. Можно в брюках.
Так и седину, может, побоку?
Нет, седину не побоку, а вот шиньон… Лучше седая стрижка!
Ты находишь?
Да, а то еще в самый неподходящий момент он отколется.
Ты умница, Петя!
Она ушла в ванную и через десять минут вернулась удивительно
похорошевшей. Модная стрижка, покрытая серебристой пудрой, странно молодила ее.
Кажется, мне это идет? — с недоумением сказала она.
Еще как! Вы всегда так носите, вам это жутко идет! А какую
роль вы для меня придумали?
Понимаешь, чтобы оправдать твое присутствие здесь, я скажу,
что ты мой ученик и ассистент…
Но она может меня узнать!
Не узнает, я кое-что придумала. Ты наденешь маску.
Какую маску?
Вот, смотри!
Вероника Леопольдовна протянула ему кусок тонкого черного
бархата с прорезями для глаз.
— Примерь!
Маска представляла собой прямоугольник с двумя завязками.
Петька надел ее.
Дышать можешь?
Запросто!
Ну и отлично! Ты откроешь ей дверь, проведешь ко мне, а
потом будешь управляться с магнитофоном. Я буду слишком занята.
С письменного стола были убраны все бумаги. На нем стояла
большая хрустальная пепельница, старинный канделябр с пятью свечками, стопка
бумажных салфеток, аметист и карманное зеркальце.
Ух ты! — восхитился Петька. — Кайф! Ой, Вероника
Леопольдовна, тут ваши книги лежат. Надо их куда-то спрятать.
Молодец, Петя, отнеси их в ту комнату.
Они вдвоем доделали все, что им казалось необходимым. Петька
обнаружил в горке высокий хрустальный бокал дивной красоты и потребовал, чтобы
его тоже поставили на стол. Налил туда воду, поглядел и задумчиво проговорил:
Здорово! Но чего-то еще не хватает. Вот если б в этом бокале
еще что-то плавало…
Ломтик лимона?
Нет, что-нибудь загадочное, какой-нибудь листок…
Листок?
Ну, веточка или цветок… Но лучше всего — камень!
Камень, говоришь? — задумалась Вероника
Леопольдовна. — Сейчас!
Она принесла коробку со старыми пуговицами и принялась
перебирать их.
— Ага! Вот это подойдет?
Она протянула Петьке кусочек синего ограненного хрусталя.
Это что?
Подвеска от старой люстры. Брось-ка ее в бокал!
То, что надо! — завопил Петька, увидав, как красиво
переливается синий хрусталь на дне бокала.
Да, в этом что-то есть! — согласилась Вероника
Леопольдовна. — Что называется, простенько, но со вкусом. Никакого мрака,
только одна мрачная деталь — твоя маска! Мне нравится, Петр.
И мне тоже.
Часы показывали без двадцати семь. Все было готово к началу
сеанса.
День большого вранья был в разгаре.
Глава 10. Прерванный сеанс
Ровно в семь в дверь позвонили. Петька тут же надел маску и
выскочил в прихожую.
Кто там? — спросил он на всякий случай.
Я к Веронике Леопольдовне, мне на семь назначено, —
послышался голос Марьяны.
Петька распахнул дверь. При виде его Марьяна вздрогнула.
— Заходите, — пригласил он, — вас ждут!
Было видно, что от черной маски Марьяне стало как-то не по
себе. Но она все же принялась расстегивать пуговицы на пальто. Петька вежливо
помог ей снять его и повесил на вешалку. Марьяна топталась в прихожей.
Идите за мной! — сказал Петька и повел ее в комнату,
где сидела Вероника Леопольдовна. — Мадам, к вам пришли!
