– А как насчет силовых щитов? – спросила Руби. – Хороший экран способен справиться с любыми выходками погоды.
– Электромагнитные поля планеты Локи очень необычны. Вы и представить себе не можете, сколько энергии забирает экран, защищающий Видар. Для того чтобы создать здесь защитное подвижное поле, хотя бы на короткое время, требуется, как минимум, мощный звездолет.
– Между прочим, Руби, нам все это объяснили еще на Голгофе, перед отправлением, – вставил Рэндом. – Тебе не мешало бы иногда быть повнимательнее.
– А зачем напрягаться, Рэндом? Ты же у нас мозговой центр, ты все знаешь, все помнишь... Но, глядя на эту карту, даже я могу смекнуть, что к чему. Мятежники окружают Видар и вскоре сомкнутся вокруг города плотным кольцом. Дураку ясно, какова их следующая цель. Видар.
– Ты права, – кивнул головой Рэндом. – Они готовы нанести смертельный удар.
– Значит, мы должны им помешать! – выпалил Сэвидж, устремив на Рэндома и Руби горящий взгляд. – Вы ведь герои, прославленные герои!
– Не кипятись, мальчик, – снисходительно улыбнулась Руби. – Мы не можем очертя голову броситься в атаку и оставить от мятежников мокрое место. Для такого шага даже у меня не хватает безрассудства.
– Но что же делать? Сидеть сложа руки? Покорно ждать, когда они нас прикончат?
– Примерно так мы и будем себя вести, – заявил Рэндом. – Будем выжидать. Заставим их приблизиться к нам именно тогда, когда это нам выгодно. Встретиться с нами в удобном для нас месте. Мы не можем рисковать и позволять им вести осаду Видара. Городские укрепления не рассчитаны на атаки Призрачных Воинов. Мы должны вступить с ними в бой в открытом поле. По моим сведениям, компьютеры могут заблаговременно предсказать наступление затишья между бурями. Это правда?
– Более или менее. Они предсказывают с точностью примерно восемьдесят процентов. Но затишье никогда не длится долго.
– А нам и не нужно. Во время затишья мы должны успеть найти спокойное местечко, занять там наиболее выгодную позицию и ждать прихода мятежников. А уж потом пусть берегут свои задницы Мы победим, Питер. Конечно, мой план означает, что Видар останется практически беззащитным, но это оправданный риск Мы должны переломить ситуацию. Одна решительная битва положит конец войне.
– Ладно, кончай выступать! – перебила его Руби. – Ты не на митинге. Скажи лучше, почему ты так уверен, что мятежники и Шаб согласятся вступить с нами в бой именно в том месте, какое мы выберем? Может, они не пожелают поступать по твоей указке?
– Пожелают как миленькие. Дело в том, что им нужно кое-что получить. До зарезу нужно.
– Что ты имеешь в виду? – явно недоумевая, спросила Руби.
– Нас с тобой, – бросил Рэндом. – Джека Рэндома и Руби Джорни. Людей, которые владеют тайнами и могуществом Безумного Лабиринта. Шаб пойдет на любой риск ради того, чтобы захватить нас. Бьюсь об заклад, в городе достаточно шпионов, которые уже сообщили о нашем прибытии.
– Отлично, – протянула Руби. – Здорово придумано. Значит, мы с тобой будем приманкой в ловушке. Приманкой, которую Призрачные Воины готовы получить любой ценой. Я все правильно поняла?
– Конечно, Руби, – улыбнулся Рэндом. – Ты всегда все схватываешь на лету Ну что, Сэвидж, как там насчет затишья в ближайшие дни? Что обещают компьютеры?
– Все, как по заказу, – сообщил Сэвидж, вглядываясь в монитор. – Похоже, удача не изменяет вам и на этот раз. Через пару дней наступит затишье, которое продлится как минимум несколько часов. Оно охватит площадь размером примерно в квадратную милю поблизости от Видара. Это затишье относится к разряду периодических, так что на него можно положиться. Как говорят, то, что доктор прописал.
– И когда же нам отправляться в путь? – спросила Руби.
– Прежде нужно переговорить с теми, кто вершит здесь дела, – сказал Рэндом. – Вернее, воображает, что вершит. Нам необходимо собрать армию, а времени в обрез.
* * *
В бункере из стали и камня, скрытом глубоко под поверхностью Локи, командование мятежников обсуждало свои дальнейшие планы. По крайней мере этим занимались входящие в состав командования люди. Молодой Джек Рэндом и его Призрачные Воины получали приказы непосредственно от ИРов Шаба и предпочитали не обсуждать свои цели и намерения с людьми. Последним сообщали только то, что им следовало знать. Лидеры мятежников Мэтью Тэллон и Терренс Джеке сидели друг напротив друга за простым металлическим столом, в тесной комнате с голыми стенами и низким потолком. Совещаясь, они одновременно обедали, с отвращением впихивая в себя белковые кубики и дистиллированную воду. Пищей их снабжал Шаб. В ежедневный рацион входили все элементы, необходимые для поддержания жизни, и ничего больше.
– Господи, как я ненавижу эту дрянь, – вздохнул Джеке, отодвигая тарелку, на которой остались крошки белка. – Ни вкуса, ни запаха, и жуется, словно резина.
– Мне тоже осточертела эта кормежка, – признался Тэллон. – Душу бы продал за жирную отбивную и стакан хорошего вина.
– А мы с тобой уже продали души, забыл? Причем за меньшее вознаграждение, – заметил Джеке. Взгляд его встретился со взглядом Тэллона.
– Сегодня наши парни опять занимались мародерством, – сообщил Тэллон. – Хотя я это строго-настрого запретил.
– Ребят не в чем упрекнуть. Я хочу сказать, мертвым уже ничего не нужно, так ведь? Почему бы не взять себе то, что не нужно никому?
– Сколько ни грабь, все будет казаться мало. Только войдешь во вкус и захочешь большего. В результате наши парни дерутся из-за барахла вместо того, чтобы беречь силы для серьезной схватки. Черт побери, мы не можем больше терять людей! Я понимаю, сейчас всем нам приходится несладко, но мы сами сделали выбор. Сами не пожелали склониться перед тиранией и подняли восстание.
– Да, хотели добиться справедливости, а в результате оказались по уши в дерьме, – подхватил Джеке. – Заключили союз с врагами человечества.
– Мы попали в безвыходную ситуацию! Империя не стала бы нас поддерживать, ведь она сама навязала нам эту банду коррумпированных чиновников. Поддержка Шаба была нашим единственным шансом на достойную жизнь.
– Хороша достойная жизнь! Сидим в мерзкой норе и выползаем отсюда, только чтобы убивать себе подобных!
– Все изменится. Увидишь, все изменится. Переходный период не обходится без трудностей.
– Разве к этому мы стремились, Мэт? – не унимался Джеке. – Подумай, мы скрываемся в норах, как крысы. На наших глазах Призрачные Воины убивают женщин и детей. Некоторые наши люди тоже принимают в этом участие: вымещают на беззащитных свою злобу и разочарование. Не думаю, что мы выйдем победителями из этой проклятой заварухи. Я вижу другое – война, которую мы ведем, становится такой же бесчеловечной, как и союзники, которых мы выбрали.
– Мы сделали то, что было необходимо. – Тэллон, не моргнув, выдержал пронизывающий взгляд Джекса. – Помнишь, во время Восстания мы поклялись сражаться против Лайонстон до последней капли крови?.. Ничего не изменилось. Мы по-прежнему ведем бой против заклятого врага.
