Мун на минуту задержал взгляд на Оуэне, затем отвел его в сторону.
– Нет, – ответил он. – Ничего подобного я не помню. Все это похоже на вымысел. Вероятно, тебе привиделось. Люди часто воображают то, чего не было на самом деле.
Оуэн решил больше не напрягать Муна и сменить тему. Однако он мог поклясться, что его слова не прошли даром и наверняка что-то всколыхнули в памяти хэйдена.
– Итак, Мун, как ты узнал, где нас найти?
– Ваше местонахождение стало нам известно с того момента, как вы вошли в Брамин-Сити. Мы преобразили это место по своему образу и подобию. Теперь каждый измененный является неотъемлемой частью города, и никто, кроме нас, не может по нему передвигаться. Поэтому, когда в городе появился ты, сенсоры тотчас идентифицировали тебя как нашего Спасителя. Вот мы и пришли, чтобы сопроводить тебя в святая святых. Мы тебе покажем все, что у нас есть. Откроем все наши тайны. Ты и твоя Семья всегда были друзьями хэйденов.
– Ты уже как-то мне об этом говорил, – произнес Оуэн, – но мне было недосуг расспросить тебя поподробнее. А может, я просто побаивался... Так что же именно связывало вас с Кланом Дезсталкеров? Какие такие общие дела?
– Наше сотрудничество продолжается на протяжении многих веков. Поначалу оно осуществлялось через компьютеры Джиля Дезсталкера. Он был непосредственно связан с учеными, прошедшими через Безумный Лабиринт и впоследствии превратившими себя в первых хэйденов. Потом с нами поддерживали сотрудничество другие члены Клана. И так продолжалось вплоть до неудавшегося первого Крестового Похода. Они нас поддерживали, обеспечивали тем, что требовалось, и помогали нам скрываться от Империи. Когда Крестовый Поход потерпел поражение, мы удалились в Гробницу и погрузились в сон, ожидая лучших времен. И тогда твоя Семья не переставала присматривать за нами, пока наконец не наступил твой черед открыть Гробницу и разбудить нас. Вот почему твой покойный отец знал, где находится бывший Хэйден. Все было тщательно организовано. А ты оказался всего лишь последним винтиком в работе крупной машины.
– И какого же рода отношения у вас сложились? – поинтересовался Дезсталкер, стараясь обуздать свой гнев.
– Мы помогли мятежникам сбросить Железный Престол и прийти к власти. Нам же, в свою очередь, обещали выделить несколько планет, а также часть имперского населения. Таково было наше условие за участие в Восстании. Миллионы мужчин и женщин должны были перейти в наше распоряжение.
– Нет! – возмутился Оуэн. – Не может быть! Мой отец никогда бы не пошел на такое соглашение.
– Ты уверен? – тихо спросила его Хэйзел. – Могу поклясться, что у Джиля не возникало подобных проблем. Но твой отец – совсем другое дело. Ты сам не раз говорил, что тот мог войти в сделку хоть с самим дьяволом, лишь бы добиться желаемого.
– Цель оправдывает средства, – с горечью признал Оуэн. – Пожертвовать малым ради большего. Особенно если это малое не касается тебя лично... Подобное благородство, если его можно так назвать, вполне в духе отца. Именно поэтому я с ним порвал и отказался принимать участие в его интригах. Но я никогда не думал, что он может быть замешан в делах такого рода.
– Достойное получилось соглашение. Выгодное для обеих сторон, – спокойно произнес Мун. – Все было абсолютно логично. Мы делали свое дело, а Империя – свое. Теперь мы пришли взять то, что нам обещано. Брамин II – только начало.
Рука Оуэна невольно потянулась к оружию, но Хэйзел его удержала. Еще не время.
– А что в этой планете такого особенного? – полюбопытствовала она. – Не зря же вы появились здесь во второй раз.
– Здесь есть залежи руды, которой практически нет в других частях Империи, – ответил Мун. – Человечество не нашло ей применения, зато без нее не может обходиться технология хэйденов. А местное население – неплохой задаток. Как я уже сказал, Брамин – всего лишь начало. За ним последуют другие планеты. Постепенно мы приберем к рукам все население и ресурсы Империи. Мы будем превращать захваченных нами людей в хэйденов, поэтому с каждым новым миром будут расти наши ряды. Империя еще долго будет смотреть на наши завоевания сквозь пальцы, не принимая угрозу всерьез. В самом деле, стоит ли начинать войну из-за какой-то жалкой планеты? Тем более сейчас, когда Империя находится в незавидном положении. А когда люди поймут, что они упустили, будет слишком поздно. Начнется второй Крестовый Поход Генетической Церкви, который сметет человечество, принеся ему дар трансформации. Вы даже не представляете себе, как близко то время, когда ваша Империя превратится в Империю хэйденов.
– Слишком много на себя берешь, – произнесла Бонни Бедлам.
– Оуэн, одно твое слово, и я вырву из этой консервной банки все ее провода.
– Точно, – подхватила Миднайт, играя черными мускулами, – только скажи, и я разберу это чучело на части.
– Неплохая мысль, – ответил Оуэн. – Но давайте немного повременим, Мне нужно узнать еще кое-что. Несмотря на то что предпочел бы остаться в неведении.
Мун вел их по Брамин-Сити – городу, в котором не осталось ничего человеческого. Внутри зданий находились хэйдены, непосредственно подключенные к работающим системам и сами являющиеся функциональной частью общегородского технологического процесса. Куда бы ни заходили гости хэйденов, они везде встречали необычные, беспрестанно работающие машины, которые выполняли незнакомые и непостижимые человеческим умом задачи. Оуэн постепенно пришел к выводу, что весь город превратился в гигантскую машину, хотя ее цели по-прежнему оставались ему не понятными.
– А куда подавались люди? – неожиданно спросила Хэйзел. – Я имею в виду настоящих людей – население Брамина и тех, кого вы захватили в плен во время Восстания. Что вы с ними сделали?
– Да, – подхватил Оуэн. – Пора рассказать нам, Мун. Не могли же вы за такое короткое время превратить их всех в хэйденов!
– Всем нашлось применение, – спокойно ответил Мун. – Никто не пропал зря. Вы скоро все увидите сами.
Он провел гостей в высокое сооружение из блестящего металла, начисто лишенное окон. Вслед за последним хэйденом автоматически закрылась дверь. Большая часть сопровождающих осталась на улице, вместе с Оуэном и девушками внутрь вошли всего двадцать киборгов. Вероятно, измененныерешили, что этого вполне достаточно, чтобы справиться с делегацией. Они еще не видели, на что способны те, кто прошел через Лабиринт.
Мун открыл одну из дверей, с виду ничем не примечательную, и люди оказались в лаборатории хэйденов. То, что предстало их взору, стало ответом на давно мучивший их вопрос. Теперь они знали, что сделали хэйдены с пленными. Оуэну стоило немалых усилий овладеть собой. Хэйдены, вероятно, ждали бурной реакции, но он не доставил им такого удовольствия и обуздал свой гнев. Дезсталкер чувствовал, как затряслась рядом с ним Хэйзел. Однако не обернулся, чтобы посмотреть, как восприняли увиденное Бонни и Миднайт.
Это была бесконечно длинная, без единого пятнышка комната, переливающаяся металлическим блеском. Население Брамина-II выполняло в ней роль подопытных кроликов. Над этими людьми проводились всевозможные эксперименты. Их подключали к различным машинам и механизмам подобно тому, как функционировали сами хэйдены. Из кожи людей торчали пучки проводов и прозрачные трубки, которые были вставлены прямо во вскрытый кишечник и при ярком освещении комнаты отливали багровым блеском. Более толстые провода погружались в голову через рот или пустые глазницы и выходили наружу через какой-нибудь отдел мозга, который тоже был обнажен. Крови нигде не было видно – видимо, ее полностью откачали. Этих мужчин и женщин следовало бы причислить к мертвым, если бы хэйдены искусственно не поддерживали в них адскую жизнь. Все они находились в полном сознании и понимали, что с ними происходит.
