– Почему они не кричат? – спросила Хэйзел. – Черт, я бы от такого визжала.
– Мы удалили им голосовые связки, – ответил Мун. – Шум оказывает вредное воздействие.
– А почему они не шевелятся? – спросил Оуэн, несмотря на то что уже знал ответ.
– В движениях нет никакой необходимости. Более того, они могут мешать нашим опытам, – ответил Мун. – Поэтому мы извлекли и спинной мозг.
– Зачем? – не оборачиваясь, спросил Оуэн ледяным тоном. – Зачем... весь этот ужас?
– С тех пор как мы последний раз видели людей, они сильно изменились, – тем же спокойным тоном продолжал Мун. – Среди них появились клоны, эсперы и даже такие чудесные образцы, как ты. Поэтому вполне понятно, что, прежде чем приступать к улучшению человечества, необходимо понять, на каком уровне развития оно находится. Вся эта башня превращена в лабораторию. На каждом ее этаже, в каждой комнате мы проводим исследования, чтобы узнать, каким стало человечество за время нашего отсутствия. Все физические и психологические испытания преследуют одну-единственную цель – получить ответ на извечный вопрос: что же на самом деле представляет собой человек? Не хотите ли увидеть, что мы обнаружили? Результаты наших испытаний трудно переоценить.
Схватив Муна за руку, Оуэн отвел его в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.
– И ты этим гордишься, Мун? Посмотри, во что ты и тебе подобные превратили живых и чувствующих существ? Казалось, вопрос несколько ошеломил Муна.
– Это необходимо, – ответил он. – Страдание – временно, а знание – вечно. И ничто не пропадает зря. Те, кто выдержит испытания, превратятся в хэйденов и больше никогда не будут страдать. А те, кто умрет, тоже нам пригодятся. Мы используем их части тела для пересадки, и они послужат великому делу. К тому же полученные результаты опытов пополнят огромный резервуар знаний, принадлежащий расе хэйденов.
Человек должен стать больше чем человеком – таково жизненное кредо хэйденов.
– А что тыдумаешь насчет всего этого? – спросил его Оуэн. – Насчет того ужаса, через который проходят ваши жертвы? Ужаса, которому вы их подвергаете?
– В свое время, – медленно начал Мун, – этот вопрос меня тоже волновал. Но с тех пор... меня изменили. И к лучшему.
– Как бы не так, – сказал Оуэн.
– Внесите же для меня ясность наконец, – вступила в разговор Бонни Бедлам. – Ничего не понимаю в этом сборище ублюдков, которых вы зовете хэйденами. Если я правильно поняла, то они собираются улучшить человечество, удалив все, что нас делает людьми.
– Ну, наконец хоть ты нас поняла, – сказал Мун. – Кажется, ты тоже не удовлетворена тем, что дала тебе природа. Иначе нельзя объяснить, почему ты утыкала все свое тело металлическими штучками. Ты претерпела боль ради того, чтобы в будущем что-то получить.
– Я так поступила, потому что мне это нравится, железная твоя башка. Таков был мой личный выбор. А несчастных людей вы выбора лишили. Это бесчеловечно. И это нужно немедленно прекратить.
Ее рука импульсивно потянулась к оружию, но реакция хэйденов оказалась лучше. В один миг несколько металлических кулаков сбили Бонни с ног, и она оказалась на полу. Миднайт Блю бросилась было ей на помощь, однако не успела сделать и шагу, как ее обступили хэйдены. Бонни пыталась отбиваться, но киборгов было слишком много. Хэйзел взглянула на Оуэна – тот не двинулся с места, не в силах отвести взгляда от происходящего.
Хэйдены безжалостно разорвали белую плоть Бонни и грубо извлекли из нее все серьги и булавки. Кровь рекой лилась на пол, и жизнь девушки, казалось, угасала прямо на глазах. В конце концов она перестала сопротивляться и обмякла. Хэйдены оттащили ее к стенке и оставили там.
– Ты мог бы это прекратить, – сверкнув глазами на Оуэна, возмутилась Миднайт.
– Да, – ответил тот, – – пожалуй. Но только такой ценой она могла понять, на что они способны. Я не всегда буду с ней рядом. К тому же у нее все заживет.
– Черствый ублюдок! – выругалась Миднайт.
– В некотором роде, да, – ответил Оуэн. – Война оказалась тяжелым уроком не только для тебя.
Он подошел к Бонни и опустился на колени. Лицо девушки превратилось в опухшее кровавое месиво, глаза заплыли. Открыв рот, она тяжело и прерывисто дышала.
– Как ты себя чувствуешь? – ласково спросил ее Оуэн.
– Отлично, – собравшись с силами, ответила она. – Дай мне минуту. Я встану и разделаюсь с этими сволочами.
– Нет, не надо, – сказал Оуэн. – То, что они с тобой сделали, было всего лишь предупреждением. В следующий раз они попросту убьют тебя. Так ты не сможешь их победить. Мы должны вместе подумать, как это сделать. Поэтому очень тебя прошу, попридержи свой героический пыл и слушайся меня.
Бонни слегка задумалась.
– А сколько железных голов я вырубила?
– Ни одной.
– Ладно, будь по-твоему.
Бонни выпрямилась и сосредоточилась на своих ранах. Через несколько секунд опухоль с лица спала, и оно приобрело прежний вид. Из разорванных десен на месте выбитых зубов показались новые. Бонни грациозно потянулась, как кошка, и одним легким движением встала.
– Эй, вы, – широко улыбаясь, обратилась она к хэйденам, – в следующий раз я не дам маху!
– В следующий раз, – ответил Мун, – мы подыщем тебе местечко в нашей лаборатории. Если ты еще жива, то только благодаря Спасителю.
– Да уж, – холодно процедила Миднайт. – У вас с ним, как я погляжу, очень много общего.
– Я считал тебя воином, – сверкнув на нее глазами, произнес Оуэн. – А воин должен трезво оценивать шансы на успех. Неужели тебе не понять, что бывают случаи, когда сопротивление безнадежно?
– Мы прошли через Лабиринт! – ответила Миднайт. – Нас ничто не может остановить!
– Тебе не известно, что такое хэйдены! – вступила в разговор Хэйзел. – Если ты собираешься выйти отсюда живой, то на нашу поддержку лучше не рассчитывай! Когда Оуэн берет на себя ответственность, он знает, что делает.
Окинув взглядом Оуэна и Хэйзел, Мун повернулся к Бонни и протянул руку, чтобы поддержать ее, но она в том совершенно не нуждалась.
Хэйзел приблизилась к Оуэну.
– Скажи мне, что это часть хитрого плана, – шепнула ему она.
– Все это часть хитрого плана, – ответил тот.
– Тогда скажи, как ты его представляешь.
– Сейчас я всего лишь пытаюсь сохранить нам жизнь, – тихо произнес Дезсталкер. – Я в самом деле боюсь переоценить наши возможности. Неизвестно, кто победит. Может, мы, а может, они. Я не хочу проверять.
Оглядевшись, Хэйзел недоуменно пожала плечами.
– И все же я считаю, что мы смогли бы выпотрошить эти металлические задницы. Хотя я определенно за то, чтобы сначала испробовать другие варианты. Надави посильнее на Муна. Я чувствую, тебе уже удалось к нему пробиться, под конец он заговорил почти как человек. Не поддавайся на провокации, Оуэн. Держись.
