Они посмотрели на Марлоу. Там, где раньше стоял Иисус, увидели Сатану с алой кожей, раздвоенными копытами, козлиной головой и витыми рогами. Он походил скорее на детскую картинку, чем на подлинное существо, но это достаточно ясно говорило о состоянии ума Марлоу. Его толстые губы плотоядно скривились.
— Мне надоело быть Князем Мира. Думаю, так будет гораздо забавнее. Я подожду столько времени, сколько потребуется, чтобы ваша защита отключилась, и тогда вы окажетесь в полной моей власти. Я буду делать с вами все, что мне заблагорассудится, конаться липкими пальцами в вашей плоти и лепить из вас самых жутких монстров. И это будет продолжаться вечно.
— Он способен на это, — промолвил Моррелл, побледнев. - Я не могу избавиться от его хватки. Господи... капитан, сделайте что-нибудь!
Сайленс повернулся к Кэрриону:
— Зови эшрэев. Посмотрим, по-прежнему ли они страшны в своем гневе.
— Они уже здесь, — ответил Кэррион с мрачной улыбкой.
Крылатые исполины обрушились сверху с яростным, непереносимым для слуха ревом. Сатана злобно зарычал и мановением красной когтистой лапы бросил против них сонмища демонов. В мрачном небе разразилась неистовая битва, в которую, возникая ниоткуда, вступали все новые и новые творимые Марлоу из наноэлементов демоны. Сайленс с Кэррионом переглянулись. Почти против их воли их измененные сознания потянулись друг к. другу и слились, образовав единство, неизмеримо превосходившее мощью сумму его составляющих. У Моррелла вырвался крик: он укрылся за самыми мощными щитами и отвел взгляд из опасения быть ослепленным сиянием новообразованной сущности. Единым усилием Сайленс и Кэррион нанесли Сатане ментальный удар. Мощь их совокупной воли оказалась такова, что этот удар мгновенно лишил Сатану контроля над наноэлементами. Марлоу не был слишком уж сильным телепатом и слишком долго пробыл в одиночестве, не встречая достойного противника и упиваясь иллюзорным всемогуществом. Он вскрикнул, когда сотворенный им ад погас, словно пламя задутой свечи.
Спустя мгновение Сайленс, Кэррион и Моррелл стояли посреди пустынной каменистой равнины, а человек перед ними рассыпался на части. Жизнь в нем поддерживалась лишь наноэлементами, но теперь они не удерживались его волей и покидали его тело, как крысы, бегущие с тонущего корабля. Марлоу стал пылью, и меньше, чем пылью, и пыль эту развеял ветер. Небо очистилось от эшрэев и демонов. Сайленс и Кэррион разделили свои мысли и отвели глаза друг от друга, смущенные вынужденной интимностью совместного действия. Им хватило бы сил, чтобы сохранить контроль над наноэлементами, но они предпочли этого не делать. Оба без того уже слишком отдалились от человечества, души обоих тяготило слишком много проклятий, и оба опасались новых искушений.
— Что ж, — сказал Моррелл, переведя дух. — Это было... интересно. А можем мы, черт возьми, убраться отсюда? Как, капитан?
— Почему бы и нет, — ответил Сайленс. — Можно сказать, что наша миссия завершилась провалом. То, что находится здесь, нельзя выпустить на волю. Но и доверить кому бы то ни было такое могущество тоже нельзя. Я, наверное, рекомендовал бы выжечь всю эту планету с орбиты, но не уверен, что даже такая мера позволит уничтожить наноэлементы полностью. Боюсь, нам придется оставить джинна в бутылке до тех пор, пока человечество не станет достаточно разумным для того, чтобы не только совладать с этим феноменом, но и использовать его во благо.
— А вот Баррона мы потеряли, — вздохнул Кэррион. — Жаль, это ведь я взял его сюда. Он доверился мне, и напрасно. Ему стоило бы помнить, что черные птицы предвещают дурное.
Сайленс окинул взглядом каменную пустыню.
— Интересно, что сделает с этим местом нанотехнология, предоставленная самой себе, лишенная направляющего контроля человеческого сознания. Наверное, только для того, чтобы взглянуть, какой мир сотворят наноэлементы, стоило бы вернуться сюда через несколько столетий.
Он вызвал дожидавшийся на орбите катер, и очень скоро аппарат завис над каменистой поверхностью. Участники экспедиции, по одному, неуклюже запрыгнули в шлюз. Сайленс, как подобало капитану, был последним. Он бросил прощальный взгляд на вулканическую пустыню. И, если только ему не показалось, далеко-далеко, на пределе зрения, он увидел крохотную фигурку помахавшего рукой Баррона.
Потом капитан отвернулся, и космический катер покинул Зеро Зеро, унося его на борт «Неустрашимого», к исполнению прямых обязанностей.
ГЛАВА 4
ОТ ПОДСОЗНАНИЯ К СВЕРХДУШЕ
Некогда она была просто экстрасенсом по имени Диана Вирту. Но с тех пор все кардинально изменилось. Будучи Дженни Психо, она стала профессиональной террористкой и живой святой, воплощавшей в себе волю Матер Мунди. Потом изменилось и это. Диана углубилась в поиски смысла собственного существования. Она искала истины, крывшиеся за теми событиями, которые определили ее жизнь. Совсем не на радость себе она смогла до них докопаться. Теперь судьбе было угодно превратить ее в экстрасенса-беглянку, укрывавшуюся в бывшем убежище Финлея Кэмпбелла, тесных комнатах, затерянных в лабиринте под аренами. В них царил полный кавардак, но у нее не было сил даже на то, чтобы навести элементарный порядок. Она лежала на спине на незастланной кровати в грязной, пропотевшей одежде, сменить которую ей было не на что, и таращилась в потолок, видя все и ничего.
Она поставила ментальные щиты. Настолько мощные, насколько могла поддерживать. Они не ослабевали ни на мгновение. Самые сильные экстрасенсы Империи не ощутили бы ее присутствия, даже оказавшись под дверью этой конуры. В теории. Не так давно это не вызывало бы у Дианы ни малейших сомнений, но опыт последнего времени избавил ее от излишней самоуверенности. Хорошо, что непосредственно над ней находились площадки для гладиаторских боев, где никогда не прекращалось кровопролитие. Нескончаемый, бурный поток смертей и страданий, ярости и ужаса, весь этот безумный водоворот эмоций создавал такой ментальный хаос, пробиться сквозь который не смог бы никто. Трудно было найти более надежное укрытие.
Увы, все это не имело ровным счетом никакого значения, потому что пряталась она от Матер Мунди. Она понимала, что та рано или поздно найдет ее. Если не с помощью сканирования, то хотя бы методом исключения. Конечно, телепатически ощутить Диану Вирту было невозможно, но на Голгофе имелось не так уж много мест, недоступных для телепатического щупа. Используя в своих поисках миллионы сознаний, Матер Мунди неизбежно если не выследит, то вычислит ее убежище. И тогда Диане придется снова пуститься в бега. Или принять бой.
И то, и другое, скорее всего, завершится для нее смертью.
Диана Вирту сцепила руки на животе и задумалась, что же ей делать дальше.
И как ее угораздило дойти до жизни такой? Превратиться в затравленную беглянку, размышляющую в грязной комнатушке о своей неминуемой смерти. А ведь какие грандиозные планы строила она, будучи помоложе. Сколько было страстных надежд, сколько высоких стремлений. Ей так хотелось творить добро, совершать замечательные деяния... Конечно, пребывание на Ансили, в мире призраков, во многом поумерило ее пыл и заставило распроститься с наивными иллюзиями. Что уж говорить, если собственный отец превратил ее в наживку, в приманку для чудовища? Пройдя тяжкие испытания, будучи на грани безумия и оказавшись в самый последний момент спасенной песней мертвых эшрэев, она уже не могла стать прежней. Едва «Ветер тьмы», корабль ее отца, встал в док на Голгофе, Диана рассталась с флотом и ушла в подполье, присоединившись к экстрасенсам, боровшимся против власти Империи. Ей казалось, будто она нашла друзей, союзников, и дело, которому стоит посвятить жизнь. Но выяснилось, что они тоже ее использовали. Они укрыли ее мысли за поддельной личностью Дженни Психо, а потом допустили, чтобы она попала в плен и оказалась в экстрасенсской тюрьме, известной как бункер № 9, или Логово Большого Червя.
