— Разворачивай свой корабль, капитан, — сказала Диана. — Теперь ты можешь проводить нас домой.
— Вот приказ, который я выполню с радостью, — отозвался Кросс и, выдержав паузу, добавил: — Знаешь, ведь на самом деле никто из нас тебе не верил. Мы все думали, что сложим здесь головы.
— Тогда зачем вы сюда отправились? — спросила Диана. — Вы ведь добровольцы, вас на это дело никто не гнал.
Кросс в первый раз за долгое время улыбнулся.
— Потому что ты дочка Джона Сайленса. А за ним мы последовали бы хоть в преисподнюю. Я просто надеялся: а вдруг что-то от него передалось тебе. Уж мне ли не знать Сайленсов: в этой семье всегда умели находить выход из безвыходных положений. «Эскалибур», конец связи.
Едва его лицо успело исчезнуть с экрана, как на нем появилось новое изображение: серебряное лицо гуманоидного механизма. Улыбающееся лицо!
— Война окончена, — объявил Искусственный Разум самым теплым человеческим голосом. — Шаб отзывает свои силы и отключает нанотехнологические элементы от систем жизнеобеспечения. Чума более распространяться не будет. Мы скорбим о жертвах. Скорбь для нас новое ощущение, и очень болезненное. К сожалению, нам не под силу вернуть всех, павших от наших рук, но больше никто не пострадает по нашей вине.
— Приятно слышать, — сказал Рэндом. — А могу я предположить, что мы сумеем объединить свои усилия для защиты от хайденов и «возрожденных»?
— Не исключено, что мы сможем научиться общаться и с ними, — сказал ИР. — Надо попробовать пробудить их и подвигнуть к осознанию истины.
— Попробовать можно, — согласилась Диана. — Если мы успеем вернуться на Голгофу раньше, чем «возрожденные»... попробовать можно.
— Можно ли мне спросить, что случилось с Лайонстон? — осведомился Рэндом. — Я что имею в виду: вы ведь сделали ее частью себя. Как она относится к тому, что случилось?
— Мы никогда не делали ее частью себя, — ответил ИР. — Это была ложь. Ее сознание было уничтожено в тот момент, когда оно покинуло тело. Мы просто по мере надобности воссоздавали ее голос или облик.
— Приятно слышать, — сказал Рэндом. — Просто камень с души упал.
— И с нашей души тоже, — ответил ИР. Наступила удивленная пауза.
— Это была шутка, — пояснил глашатай Шаба.
— Похоже на то, — пробормотала Руби.
— Юмор — это прекрасно, — сказал Искусственный Разум. — Ново для нас и прекрасно.
Экран опустел. Рэндом посмотрел на Диану.
— Упаси бог, если они когда-нибудь обнаружат, что за прекрасная штука розыгрыш.
* * *
В винном погребе Рэндом и Руби оказались вполне закономерно. Отведенные им комнаты, как и большая часть уютных гостиных и кабинетов замка, были разрушены во время боя с Шабом. Им обоим хотелось без лишнего шума отметить достигнутый успех, а для этого из всех мало-мальски сохранившихся помещений винный погреб подходил лучше всего. Туда они и направились по сохранившимся коридорам, по пути огибая завалы и провалы и с улыбками кивая немногочисленным встречным. Как оказалось, большинству защитников замка удалось укрыться в его центральной части и спастись, хотя все они еще не отошли от пережитого. Рэндом вполне разделял их чувства, что и побуждало его спешить к винному погребу. Не каждый день Вселенная переворачивается вверх тормашками.
На самом деле это был вовсе не погреб (клан Охотников за Смертью назвал его так исключительно из уважения к исторической традиции), а длинное, узкое, терявшееся в бесконечности помещение. Его бесчисленные ячейки, словно соты огромного улья, были заполнены несчетными емкостями с изысканными столовыми винами, лучшим шампанским и таким выдержанным бренди, что впечатлительный человек мог бы свалиться с ног, лишь прочтя наклейку на бутылке. Тут имелись вина неизвестных марок, произведенные из винограда давно не существовавших сортов. Некоторые этикетки были написаны на полностью забытых языках, в бутылях иных крепких напитков обнаруживалось кое-что покруче обычных донных червяков, а отдельные марки находились во многих мирах под запретом из медицинских соображений и годились только для самоубийства.
Рэндом и Руби неспешно бродили меж стеллажей, пробуя то одни, то другие напитки. Наконец они остановили свой выбор на густом и крепком красном вине с сильным полынным привкусом и сели за маленький столик, чтобы выпить по-настоящему. Вермут пошел превосходно, и Рэндом счастливо вздохнул, почувствовав, как медленно расправляются некоторые узлы в его перенапрягшихся мускулах. Он с нежностью улыбнулся Руби, и та торжественно кивнула ему поверх своего бокала.
— Знаешь, — сказал Рэндом, — Диана была совершенно права. Посвяти она меня в свой план заранее, я счел бы ее сумасшедшей. Как и всякий другой.
— Верно, — согласилась Руби.
— В последнее время жизнь оборачивается неожиданным образом, — продолжил Рэндом. — Некогда Матер Мунди считалась нашим союзником. Потом выяснилось, что все это время она была нашим врагом. Теперь, оказывается, мы снова водим с ней дружбу. ИРы числились официальными Врагами Человечества, но нынче они наши дети. Черт, да посмотри на нас самих: то мы друзья, то враги, то опять друзья.
— Так-то оно так, — признала Руби, опустошив свой бокал. — Но опять же, все не было так просто, как нам казалось и хотелось, даже во время восстания. В книгах по новейшей истории Империи нас наверняка будут расхваливать на все лады. Но лично я никогда не скрывала, что приняла участие в заварушке исключительно из-за возможности разбоя.
— И чтоб прикончить уйму народа.
— И это тоже.
— Политика, — грустно вздохнул Рэндом. — Страшно подумать, сколько времени и душевных сил уходит на споры, которые потом вовсе не кажутся такими уж важными. Вот если бы можно было объединить сознания всех людей, как сделала Диана с Матер Мунди и Шабом. Заставить людей познать истину.
— Так ведь нету ее, истины, — отозвалась Руби. — Есть множество на чем-то основанных, но совершенно различных точек зрения. А мы склоняемся к той или другой в соответствии с тем, чего требует наша природа.
— Мой бог, ты говоришь прямо как философ, — улыбнулся Рэндом, осушив свой бокал. — Что может быть лучше доброго вина и хорошей застольной беседы? Нам стоит почаще проводить время таким образом.
— А что, Джек, правда ведь, нам неплохо бывало вместе, а?
— Конечно. Всегда, когда ты по той или иной причине не пыталась меня убить.
— Да брось ты, это была одна видимость. На самом деле у меня и в мыслях не было тебя убивать.
— Я знаю.
— Пока, разумеется, речь не шла о деньгах.
Рэндом рассмеялся:
— Что тут поделаешь: наемник, он и в аду наемник.
— . Точнее не скажешь. Но нам, один черт, было по-настоящему хорошо вместе. Ей-богу, я ни к кому не относилась так, как к тебе. И всегда гордилась тем, что мне выпала честь сражаться рядом с легендарным повстанцем.
