— Можешь зря не стараться, — сказала Хэйзел. — Что бы ни обещал тебе капитан Марки, со мной он не советовался, и платить я за него не собираюсь. Кроме того, мне все равно нечем платить. Я на мели.
— Нам не нужны деньги, — сказал Скур. — Твой капитан заключил с нами соглашение. Его корабль должен был снабжать нас свежими телами — у вас, клонлегеров, всегда есть несколько лишних трупов. А нам вечно не хватает тел. Они нужны нам как для обрядов, так и для исследований. Мы не можем простить тебе долг. Сделав это, мы покрыли бы себя бесчестьем. А значит, мы получим тело. Твое тело. Ты пойдешь с нами, Хэйзел д'Арк, и мы сумеем найти применение твоей плоти. Пока она не испортится.
— Черта с два вы ее получите! — сказал Оуэн. В наступившей тишине его голос прозвучал как выстрел. — Хэйзел — мой друг, и никто не смеет угрожать ей, пока я здесь.
— Спасибо, Оуэн, — сказала Хэйзел. — Спасибо, но я и сама с ними справлюсь.
— Вы договаривались с капитаном Марки, — продолжила она, повернувшись к Кровавым Наездникам. — Капитан Марки мертв. Со мной вы ни о чем не договаривались, следовательно, я не должна вам даже дырки от бублика. Уберите прочь свои грязные лапы! Я слыхала о людях, попавших в ваши лаборатории. Говорят, они умоляют вас прикончить их, чтобы только избавиться от боли.
— Что такое боль, если речь идет о знании? — спросил Скур. — Мы разгадываем тайны жизни и смерти. Помогать нам в этом — большая честь, женщина.
— Засуньте эту честь себе в задницу, — сказала Хэйзел. — Меня вы на кусочки не изрежете.
— Ошибаешься, женщина, — сказал Скур. — Сделка заключена, и расплачиваться будешь ты. Это неизбежно, непреложно и неминуемо.
— Ты никак спятил, мерзкая рожа, — сказал Оуэн. — Убирайся с глаз моих! Здесь ты ничего не получишь.
— Минуточку! — вмешался Грегор Шрек. — Эти люди предложили нам неограниченную финансовую помощь. Что такое одна жизнь по сравнению с этим?
— Верно, — сказал Кит Саммерайл. — Я в том смысле, что она всего лишь клонлегер. Когда такие, как она, умирают, в Империи становится чуть легче дышать.
Собравшиеся приветствовали это высказывание одобрительным гулом. Оуэн обернулся к Джеку в поисках поддержки, но тот прикусил нижнюю губу и крепко задумался. Оуэн схватился рукой за дисраптер и вдруг сообразил, что перед ним всего лишь изображения. Альбиносы не могут причинить Хэйзел никакого вреда!
— Хэйзел никуда не пойдет, — спокойно сообщил он. — Всякий, кто думает иначе, может явиться сюда во плоти, и я отправлю его к предкам. В порядке очереди, пожалуйста, не суетитесь.
— Я согласен с Оуэном, — сказал Рэндом. — Мы не Империя и никого не принесем в жертву своим интересам.
Скур шагнул вперед, не отрывая взгляда от Хэйзел.
— Тогда мы возьмем ее сами. Тебе не убежать от нас, д'Арк. Мы направили на тебя телепортационный луч. Так что ты отправишься с нами и поможешь нам в наших исследованиях.
Тело Хэйзел окружило серебристое сияние. Она попыталась убежать, но силовое поле уже опутало ее, как какая-то невероятно липкая паутина. Руби Джорни попыталась применить свою машинку, но изображения Кровавых Наездников и не подумали исчезнуть. Хэйзел бросила на Оуэна отчаянный взгляд. Он попытался добраться до нее, но не смог. Силовое поле не пускало его внутрь и не выпускало Хэйзел наружу. Оуэн молотил кулаками по сияющему колпаку, но только обжег руки. В конце концов поле стало сильнее и оттолкнуло его. Он перевел взгляд на Кровавых Наездников. Все они, как один, смотрели только на Хэйзел. Оуэн понял, что они уже давно могли бы забрать девушку с собой и нарочно затягивали эту драматическую сцену.
Оуэн ничем не мог помочь Хэйзел. Но что-то он должен был сделать. Сделать что-то. Он снова обернулся к Хэйзел, которая уже почти исчезла в серебристом сиянии поля, и внезапно почувствовал, как в подсознании его пробуждается что-то темное и страшное. Это были те самые силы, которыми наделил его Лабиринт Безумия. Оуэн уже не был человеком — он стал больше, чем человек, он принял в себя эту силу и позволил ей слиться с его сознанием. Все в зале не могли оторвать от него глаз. Он притягивал взгляды, как притягивает ночных бабочек яркая лампа. А Оуэн стал очень яркой лампой.
Он шагнул вперед, погрузил руки в мерцающий кокон и легко разорвал его. Поле вспыхнуло и исчезло. Хэйзел зашаталась и чуть не упала, но Оуэн подхватил ее на руки и передал Джеку Рэндому. Он еще не закончил.
Оуэн повернулся к альбиносам. На их жутких лицах застыли презрительные гримасы.
— Думаете, вы в безопасности? — тихо спросил Оуэн. — Вы на другом краю Империи, за много световых лет отсюда. Но я могу добраться до вас везде, где бы вы ни были.
Оуэн собрал обретенную им силу воедино — почему-то он прекрасно знал, как это делается, — и выплеснул ее на Скура. Альбинос вскрикнул. Кровь хлынула у него изо рта, из носа, из ушей… В следующее мгновение Скур взорвался, забрызгав кровью стоявших вокруг товарищей. Оуэн Охотник за Смертью холодно улыбнулся, глядя на их растерянные лица, а затем перевел взгляд на толпу, которая только что готова была во имя Великого Добра принести в жертву Хэйзел. Люди вздрагивали, но все равно не могли отвести глаз. Оуэн чувствовал, как бурлит в нем сила, требуя выхода. Но он не хотел применять ее. Во-первых, он все еще не знал, что она такое, а во-вторых, не представлял себе последствий. Усилием воли Оуэн загнал свою темную часть обратно в подсознание и снова стал человеком. Хэйзел оттолкнула Джека Рэпдома и шагнула к Оуэну. Лицо ее было спокойным, но руки слегка дрожали.
— Спасибо, Оуэн. Теперь я у тебя в долгу. Не знала, что ты на такое способен.
— Я тоже не знал, — отозвался Оуэн. — Думаю, Лабиринт изменил нас сильнее, чем мы думаем. Кстати, ты тоже наделена этой силой и могла бы спасти себя сама.
— В следующий раз я так и сделаю. Нам надо разобраться со своими способностями, Оуэн. Надо понять, чем мы стали.
— Потом обсудите, — сказал Рэндом. — К чему раздражать наших новых друзей? Пусть лучше они узнают о нас понемножку каждый раз, когда им придет в голову нас навестить.
Он повернулся к оставшимся Кровавым Наездникам:
— А вы, как я уже говорил, можете убираться к черту. Мы для того и поднимаем это восстание, чтобы покончить с такими, как вы.
— Мы все равно до нее доберемся, — сказал один из альбиносов. — Не в этот раз, так позже.
— Нет, не доберетесь, — ответил Оуэн. — Если вы еще хоть раз посмеете пялиться на нее, вы покойники. А теперь катитесь обратно в ту выгребную яму, из которой вылезли, и не появляйтесь тут, пока не научитесь вести себя, как подобает цивилизованным людям.
Кровавые Наездники молча уставились на него. Несколько секунд стояла зловещая тишина, а потом что-то щелкнуло, и альбиносы исчезли. Последовал общий вздох облегчения, перешедший в гул возбужденных голосов. Кровавые Наездники редко появлялись на людях, а увидеть, как им надавали пинков, не удавалось еще никому. Кое-кто не сводил с Оуэна восхищенного взгляда, но в основном люди явно испугались той силы, которую он в себе носил. Оуэн не винил их за это. Он и сам испугался. С каждым днем его новые способности становились все сильнее. Кем же он станет в конце пути? Сверхчеловеком? А может, вообще не человеком?
