Обвинять во всех этих ошибках командиров честно воюющих в Кореи частей было глупо и подло. Но именно они более всего подходили на роль стрелочников. Произошедшая в последнее время череда поражений после долгого периода громких побед запустила типовой механизм поиска виновных. Шишкам из ЦК партии и лично «Хозяину» нужно было срочно объяснить, что во всем виновата кучка «врагов народа», окопавшихся в штабе воюющего в Корее 64-го авиакорпуса. Артур Тюхис этот заказ почувствовал и, будучи ведущим специалистом в Министерстве госбезопасности СССР по военной авиации, начал готовить очередной «Процесс века» над авиационными генералами-изменниками. Его персональным заказчиком являлся сам Лаврентий Павлович. Хотя формально Берия с 1946 года руководил проектом по созданию советского атомного и ракетного оружия и даже не имел кабинета на Лубянке, фактически по своим возможностям и интересам всесильный нарком оставался силовиком СССР номер 1.
— Мы же школьные друзья, почти братья, — напомнил Нефедову Артур. — Поэтому должны помогать друг другу. Сейчас мне очень нужна твоя помощь, Борис. Я устал ждать своего шанса. Пришло время снять проценты с банковского счета. По всем статьям я давно заслужил серьезную должность. Как раз теперь открылась генеральская вакансия на Украине. Но не факт, что в итоге назначат именно меня. Чтобы одним махом отшить всех претендентов, необходимо именно сейчас провести яркое дело, прорекламировать себя так, чтобы мое имя было на слуху у первых лиц из Политбюро. И у меня все для этого готово. Но лучше, чтобы инициатива в этом деле исходила не только от меня. Кто я? Так, мелкая сошка, простой, никому не известный наверху полковник…
От возбуждения единственный глаз Тюхиса расширился и сверкал страстью, изуродованная щека под черной повязкой начала слегка подергиваться в нервном тике.
— Давай выпьем? — дружески предложил Артур. — Что ты предпочитаешь: грузинское вино или водочку? Для нашей встречи я приказал приготовить шикарный обед.
Нефедов с удовольствием бы махнул сейчас стакан водки. Но в таком разговоре нужно иметь ясную голову. Он встал из-за стола, давая понять, что не собирается преломлять хлеб и пить вино с неприятным ему человеком.
— Обойдемся без подогрева. Говори прямо, что тебе надо.
— Правильно, — усмехнулся Тюхис, — я тоже за деловой разговор.
В его усмешке чувствовалась досада. Артур понял, что трудно будет убедить упрямца сделать то, ради чего его сюда заманили. «Ну ничего! — успокоил себя опытный лубянский следователь. — И не таких обламывали…»
Он начал излагать суть дела. Тюхис говорил негромко, в обычной манере людей власти, знающих, что их обязаны слушать. Артур предложил Нефедову составить для Василия Сталина отчет о вредительской деятельности высших чинов из командования 64-го истребительного авиакорпуса, в первую очередь генерал-майора Георгия Лобова, а также некоторых полковых и дивизионных командиров, в том числе лучшего аса Великой Отечественной Ивана Кожедуба.
— Мне необходим такой союзник, как сын самого Сталина. Я знаю: ты снова отличился, он опять к тебе расположен и наверняка прислушается к твоему мнению. Скажи, что в Корее измена… Ты поможешь мне, Борис, а я тебе.
Зная о лютой ненависти своего шефа к госбезопасности и лично к Берии, Нефедов не очень понимал, как сидящий напротив него виртуоз с Лубянки собирался вступить в альянс с Василием. Впрочем, с первого взгляда было понятно, что талантливый провокатор не просчитался в выборе союзника. В 1946 году именно с подачи Василия Сталина было раскручено очередное громкое «дело авиаторов». В одной из семейных бесед с отцом Вася проинформировал родителя, что в руководстве советских ВВС свили себе гнездо враги. По словам Сталина-младшего, главным виновником того, что на вооружение принимаются плохие самолеты, а в итоге наша авиация сильно проигрывает американской и страдает от высокой аварийности, является главком Новиков. Генералиссимус с его особым отношением к «сталинским соколам» не мог не отреагировать на такую новость. Вскоре после этого разговора Берия арестовал всю верхушку ВВС СССР. Сначала маршала авиации Новикова, затем маршала авиации Худякова (расстрелян), заместителей командующего ВВС генерал-полковников авиации Никитина, Туркеля, наркома авиационной промышленности Шахурина и многих других авиационных военачальников. Волна очередной чистки прокатилась по всем военным округам страны.
Так что Тюхис все очень точно рассчитал, решив, прежде чем выходить на руководство с докладной запиской о вскрытом им заговоре, провести мощную артподготовку, зарядив нужными фактами самого «принца-инфанта».
— Значит, правду ребята про тебя говорили, что ты король провокаторов, — презрительно глядя в мгновенно похолодевший глаз двуногого пресмыкающегося с изуродованным лягушачьим ртом, констатировал Нефедов. — Всю жизнь ты из кожи вон лезешь, чтобы выслужиться на своей собачьей работе. Только с хозяевами тебе не везет: не ценят они вашего легавого брата. Вон, глаз потерял, а все шустришь. Неужели ты думал, что я соглашусь участвовать в твоей грязной игре?
— У тебя нет другого выхода, дружище, — сладко проворковал Тюхис. — Вспомни об Ольге.
Некоторое время одноклассники молча рассматривали друг друга, пытаясь оценить степень опасности противника. Не выдержав прямого взгляда Нефедова, Артур отвел глаза и вздохнул:
— Я ведь действительно желаю помочь тебе и ей. Твоя жена всегда была красивой женщиной — умной, благородной, тонкой… Представляю, какой ты ее сегодня нашел… Что, она сильно изменилась? М-да-а… Оно и понятно, в последнее время бедняжке пришлось столько страдать! Ты ее последняя надежда в этой жизни… Тебе ведь пришлось оставить жену этим похотливым скотам из тюремной больницы? Сочувствую… Может, все-таки выпьешь?
Изольда уже наполнила бокалы вином, порезала на куски огромного фаршированного гуся и удалилась. Артур заткнул за ворот салфетку, взял в руки столовые приборы и неспешно приступил к трапезе. Орудуя вилкой и ножом, он предупредил:
— Имей в виду: женский организм, особенно такой хрупкий, как ее, не в состоянии долго выносить того, что творится в наших тюрьмах и лагерях. Это я тебе как знаток говорю.
Борис подскочил к Тюхису, схватил его за грудки, вытащил из-за стола и встряхнул так, что у чекиста лязгнули зубы и бутылка вина на столе опрокинулась, залив белоснежную скатерть темно-красным вином, очень похожим на кровь.
— Шкура! Послушай, ты, сволочь, если с Ольгой что-нибудь случится, я тебя…
— Убьешь? — равнодушно подсказал Артур и усмехнулся: — Испугал! Может, этим ты только окажешь мне большую услугу. Знаешь, каково продолжать жить физическим уродом после того, как через твой череп рикошетом прошлась пуля? По несколько раз в сутки пригоршнями закидывать в себя обезболивающее, снотворное, антидепрессанты, прочую химическую дрянь, лишь бы только как-то пережить очередной проклятый день…
Борис разжал кулаки, выпуская Артура. Тот оправил на себе пиджак и похлопал летчика по груди:
— Ну-ну, понимаю. Конечно, такое сделать не просто… в первый раз. Но ты сейчас думай лишь о ней, о том, как увезешь Ольгу из этого проклятого города к морю, как обещал. Я помогу вам двоим тихо исчезнуть для прежних врагов и друзей, по этой части я большой мастак. У вас будет все, чтобы начать жизнь с нуля: новые документы, биографические легенды, деньги…
