– Оплата производится только после исполнения договора.
– Чего?
– Говори, какое у тебя желание? Хочешь любви? Денег? Какого-то мужчину?
– Мне нужен дом! – выпалила Лариса. – То есть он у меня уже есть, но у меня хотят его отнять. А мы с мужем…
– Стоп, стоп, про мужа речи не идет. Одна душа – одно желание. Конкретно твое желание, красавица. Согласна?
– Вообще-то у меня к вам дело. Или не к вам, а уж не знаю, к кому. Вы тут один живете?
– Нет, нас много, – совершенно серьезно произнес Михаил.
При этом Лариса уже успела увидеть, что в квартире, кроме них двоих, никого нету. Все три комнаты были пусты. В ванной не шумела вода. На кухне никто не возился. Этот тип точно чокнутый! О чем она только думала, когда сунулась в квартиру одна?
– А… а у меня записка. Кому же мне ее отдать, если вас много?
– Записка?
– Да… вот она!
И Лариса вытащила клочок бумаги, переданный ей в подвале странным пленником. Она ничем не рисковала. Если эта записка предназначалась кому-то другому, Михаил бы ничего не понял в странных иероглифах, как ничего не поняла в них сама Лариса.
Но Михаил понял. Девушка увидела это по странно исказившемуся лицу мужчины. Михаил и вообще красотой не блистал, а тут его лицо и вовсе исказилось до неузнаваемости. В нем был и страх, и отчаяние, и еще что-то такое, от чего у Ларисы душа в пятки ушла. Да, да, та самая душа, которую еще несколько минут назад у нее безуспешно пытался сторговать хозяин квартиры.
Только сейчас тому было не до веселья. Он схватил Ларису за плечо и прорычал ей прямо в самое лицо:
– Где ты это взяла?
– Мне… мне дал… дал один человек. Сказал, что если я помогу ему, передам эту записку, то он поможет мне вернуть назад дом.
– Погоди ты со своим домом! – с досадой отмахнулся от нее Михаил. – Где ты видела этого человека? И когда?
– Сегодня. Пару часов назад.
– Где?
Михаил выглядел сильно взволнованным. Он так схватил Ларису за руку, что она поморщилась от боли.
– Я вам скажу. Только если вы отправитесь его спасать, то он все равно с вами не пойдет. У него сын и дочь в руках врага. Ему их сначала выручить надо.
Но Михаил уже не слушал ее.
– Ах, подлец! – бормотал он. – Ах, негодяй! Какой же он скунс!
– Вы это про кого?
– Знал, что братец у меня гад последний, но чтобы со своими родными таким образом поступать… Нет, такое прощать нельзя! Говоришь, Витька с Анькой тоже у него в лапах оказались? Да что ты молчишь? Говори все, что знаешь! Тут дело жизни и смерти! Отвечай! Ты за кого? За него или за нас?
Лариса в ужасе молчала. У нее просто отнялся язык от страха. Михаил трепал ее, словно курица червяка. Теперь Лариса окончательно убедилась в своих подозрениях, этот Михаил законченный сумасшедший. Наверное, и тот тип в костюмчике, с которым она познакомилась в подвале, тоже с приветом. Поэтому его родственник в подвале и держит, чтобы добрых людей не пугал.
Но она-то как вляпалась! Своими собственными ножками притопала, сама себя в руки ненормального психопата отдала. Сначала к одному сунулась, потом к другому. А может, их еще больше? Недаром ведь этот тип сказал, что их много!
– Дяденька, пустите, – жалобно вырвалось у нее. – Я ведь все, что знала, уже сказала. Записку вам отдала и…
– Да, записка! – спохватился Михаил. – Кроме Федора ее еще кто-нибудь видел?
Лариса открыла рот, чтобы сказать, что никто, но вовремя спохватилась. А вдруг этот Михаил решит, что все надо сохранить в тайне, и захочет Ларису ликвидировать?
– Мой муж видел, – заторопилась Лариса с ответом. – И… и еще любовник. Да! И брат! И брат моего любовника. Он тоже видел!
Многовато людей, получилось, она повидала всего за пару часов. Но Михаила это не насторожило. Наоборот, он облегченно выдохнул:
– А больше никто?
– Нет.
– В том доме, где Федора держат, никто не видел? Хозяин не видел?
«Так вот кого ты опасаешься! Выходит, хозяин дома тоже знал тайный шифр и мог прочесть послание» – эти мысли промелькнули в голове у Ларисы быстрее ветра.
А Михаил уже выпустил ее из рук, о чем-то глубоко задумавшись. Воспользовавшись тем, что он отвлекся, Лариса начала потихоньку перемещаться обратно к выходу. Шажок за шажком она двигалась к спасительным дверям. И когда до них оставалось всего пару шажков, в дверь внезапно позвонили. Лариса, словно ошпаренная, прыгнула назад.
– Опять кого-то там нелегкая принесла! – прошипел Михаил, тоже появляясь в коридоре. – Спрячься!
Последняя фраза относилась к Ларисе. Девушка растерянно заметалась по холлу. Где же ей спрятаться? Попыталась залезть под висящий на вешалке длинный плащ. Плащ у нее отнял Михаил, решивший все же прикрыться. Потом девушка попыталась укрыться в шкафу, но тоже потерпела фиаско. Шкаф был забит какими-то шмотками, поместиться в нем взрослой женщине было просто невозможно.
– Назад иди! – прошипел Михаил. – В спальню!
Лариса метнулась назад. Да, она удалялась от спасительных дверей, но вид у Михаила был слишком грозен, чтобы она посмела открыто его ослушаться. Новый план Ларисы был прост до неприличия. Она усыпит бдительность Михаила своим послушанием. А когда тот откроет входную дверь, она вылетит и прорвется к спасению. Ну, не станет же Михаил ей снова руки крутить, особенно на глазах у свидетелей или свидетельниц.
Уверенная, что к Михаилу заявилась очередная дамочка, охочая до мужской ласки, Лариса притаилась в спальне.
Михаил открыл дверь, и Лариса услышала его голос:
– Ты? А чего… чего это на тебе надето?
Но тут же Михаил осекся. И, перебив самого себя, пробурчал:
– Впрочем, ладно, не до того сейчас. У нас проблема…
После этого голос Михаила стих. Внезапно проснувшееся любопытство некстати подняло голову. Лариса изо всех сил напрягла слух. Но время шло, а голосов в квартире слышно не было. Если Михаил и разговаривал со своей гостьей или даже гостем, то делал это вполголоса.
«Что он там делает? – терзалась Лариса. – Кто к нему пришел? Пора мне уже бежать или подождать?»
Но выглянуть она опасалась. Дверь спальни находилась почти напротив входной двери, и поэтому Лариса предпочитала немного выждать. Прошло минуты три, потом четыре, потом пять. Терпение у Ларисы истощилось, и она осторожно выглянула через щелочку. Увиденное ее вдохновило. Входная дверь была открыта, и в ней мелькнула какая-то тень. Вроде бы краешек пестрого платья. Самого Михаила больше видно не было.
«Наверное, на площадку вышел! Там разговаривает!»
И Лариса вновь двинулась по коридору, будь он неладен! Сначала она двигалась быстро, но затем притормозила. Входная дверь мягко затворилась чуть ли не у нее перед носом, вновь отрезав ей путь к отступлению. Лариса едва не взвыла от отчаяния. Она поспешила вперед, но тут взгляд ее зацепился за нечто непонятное, чего находиться тут было не должно. На полу в прихожей у самой двери лежало что-то большое и темное.
