Из трубки донесся щелчок, а затем — полный боли знакомый голос:
— Гоша, Гошенька! — кричала Лена. — Ты меня слышишь? Гоша! Я очень прошу, сделай все…
Голос пропал, растаял, превратился в неразборчивый хрип, затем снова раздался щелчок, и наступила тишина.
— Поговорил? — насмешливо проговорил похититель. — Убедился? Имей в виду, если выкинешь какой-нибудь номер — больше никогда не увидишь свою жену!
— Я все сделаю… — лепетал Георгий. — Все, что вы скажете… только верните мне Лену!..
— Для начала ты опознаешь труп! — напомнил ему спутник. — И чтобы без фокусов!
За таким приятным разговором они обошли кочегарку. Со стороны казалось, что мужчина в коричневом пиджаке заботливо поддерживает своего убитого горем родственника или приятеля и нашептывает ему слова утешения.
Георгий увидел впереди мрачное здание морга, перед которым стоял старенький автобус и толпились люди с растерянными и опустошенными лицами.
Вдруг из этой толпы вырвался шустрый старичок в подобающем случаю скромном темном костюмчике, с подобающим случаю скорбно-сочувственным выражением лица. Подойдя к Георгию ревматической скачущей походкой, он схватил его за руки и залепетал:
— Гошенька, дорогой, какое горе! Какое немыслимое горе! Кто бы мог подумать, кто мог подумать! Мы тут, а она там! Она там, а мы все еще тут!
Шустрый старичок припал к груди Георгия и затрясся в беззвучных рыданиях.
Георгий отстранился и удивленно уставился на старичка. Тот немедленно прекратил рыдать, жестом циркового фокусника вынул из кармана клетчатый носовой платок, шумно высморкался в него и проговорил:
— Ты не узнаешь меня, Гошенька? Не узнаешь своего родного дядю Леню? Это не удивительно! Горе сломило тебя, ты сейчас никого не узнаешь! Да и я, наверное, сильно изменился, постарел… ведь мы с тобой так давно не виделись…
Георгий открыл было рот, собираясь что-то сказать, но удивительный старичок непрерывно тараторил, не давая ему вставить слово:
— Гошенька, я — твой родной дядя Леня из Гатчины! Помнишь, как в детстве я катал тебя на закорках? Помнишь, как мы с тобой мастерили кораблики?
Старичок отстранился, подмигнул Георгию обоими глазами и снова обнял его:
— Вижу, теперь ты меня вспомнил! Ты вспомнил, как моя покойная жена, твоя тетя Альбина, угощала тебя конфетами «Мишка на Севере»! К сожалению, ее уже много лет нет с нами… — старичок снова всхлипнул. — Поэтому я хорошо понимаю, что ты сейчас чувствуешь! Как только я узнал про твое горе, я тут же запер свой домик и поехал сюда, чтобы поддержать тебя… я понял, что тебе нужна поддержка, нужно почувствовать рядом родную душу…
Услышав про «тетю Альбину», Георгий насторожился. Внимательно приглядевшись к странному старичку, он его, кажется, узнал…
— Вижу, вижу, Гошенька, ты узнал своего дядю Леню! — не унимался тот и тут словно только что заметил мужчину в коричневом пиджаке, который держал Георгия за локоть. — А вы, наверное, Василий? — воскликнул он, отпустил Георгия и принялся трясти обе руки его спутника. — Слышал, много слышал о вас! Очень много слышал, и только хорошее! Вы ведь — его старинный друг, Василий?
— Да… друг… — растерянно и неприязненно ответил тот, пытаясь вырвать руки.
— Много, много о вас слышал! — не унимался старичок, мертвой хваткой вцепившись в «старого друга». — Вы — тот самый Василий, друг Гошиной юности, который стал врачом-психиатром! Как это благородно с вашей стороны, что вы приехали сюда поддержать друга! Ему сейчас так нужна помощь! И может быть, особенно ему нужна помощь квалифицированного психиатра… хотя, что я говорю, — Георгий всегда был настоящим мужчиной, с самого детства! Я помню, как в пять лет он свалился с лестницы, ушиб колено, но даже не заплакал! Но я молчу, молчу, я вас и так совсем заговорил! — старичок подхватил Георгия с другой стороны и потащил к моргу. Сделав несколько шагов, он снова повернулся и обратился к мужчине в коричневом:
— Василий, а как дела у вашей жены? Я забыл… кажется, ее зовут Тамара?
«Василий» закашлялся, отпустил руку Георгия и отступил в сторону:
— Извините, я вас сейчас догоню… Георгий, не забудь, о чем мы с тобой разговаривали!
Едва он удалился, «старичок» зашептал:
— Ну, вы меня наконец узнали?
— Узнал, узнал! — вполголоса ответил Георгий. — Но только вам лучше уехать отсюда!
— Ну вот, здрасте! — удивленно воскликнул Леня. — То зовете меня на помощь, а то гоните прочь!
— Ситуация изменилась… — прошептал Георгий. — Лена у них… ее жизнь зависит от моего поведения…
— Ваша жена жива? — удивленно переспросил Маркиз. — Вы в этом уверены?
— Да, я с ней говорил по телефону…
— Именно говорили? Что она вам сказала?
— Ну, не совсем говорил… но я слышал ее голос. И этот человек сказал, что, если я сделаю что-то не так, ее убьют.
— А что именно вы сейчас должны делать?
— В первую очередь, — признался Георгий, — они хотят, чтобы я опознал труп, как свою жену…
— Ну что ж, пока делайте все, как они требуют. Пусть они считают, что держат ситуацию под контролем. Но я буду с вами в качестве вашего престарелого и настырного дядюшки.
— Ну, не знаю…
За разговором они подошли к порогу морга. Здесь навстречу им шагнул невысокий лысоватый мужчина средних лет.
— Вы — Георгий Бакланов? — осведомился он, пристально взглянув на Леню.
— Это он, — Маркиз указал на Георгия. — Я — его дядя из Гатчины… не обращайте на меня внимания, я приехал морально поддержать Георгия… так сказать, разделить с ним горе…
— Вы — Георгий Бакланов? — повторил мужчина, на этот раз повернувшись к Георгию. — Капитан Неустроев, двенадцатое отделение. Я вам звонил. Пройдемте для опознания!..
— Да… я готов!
Все трое вошли в холодное и мрачное здание морга, прошли через первую комнату, где безутешные родственники толпились вокруг гроба сухонькой старушки, вошли во вторую, почти пустую комнату. В центре ее, на металлическом столе, лежало накрытое простыней тело. Рядом скучал долговязый санитар в несвежем халате, с печально обвисшими желтыми от никотина усами.
Капитан подал знак санитару, тот отбросил простыню.
Георгий невольно схватился за сердце: хоть он и знал, что увидит не свою жену, но не мог полностью избавиться от страшного подозрения. Вдруг это все же Лена?
Однако, как он и ожидал, на столе лежала совсем другая женщина. Стройная молодая женщина. При жизни она, должно быть, была довольно красива, но сейчас ее лицо было разбито, левая рука неестественно вывернута, на груди выступал багровый рубец.
Приглядевшись, Георгий узнал ту самую особу, которая несколько дней разыгрывала роль его жены.
