– Думаешь, мы решили правильно?
Лисица кивнул головой:
– Выхода нет! Будем резать. Ведь еще не факт, что, подняв корабль, мы найдем на его «лежачей» стороне отверстие от снаряда.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я говорил с Леной. Она с помощью своего оборудования осмотрела судно. И очень велик шанс того, что корабль и впрямь затопили сами моряки. Как мы и читали в архивах.
– Неужели моряки сами отправили себя на дно? – вновь неприятно удивился Эдик.
– Ну, подобный приказ обычно отдает капитан.
– Капитан отправил самого себя на дно? Со всем экипажем? Но зачем?
Этого Лисица и сам до сих пор не знал, поэтому оставил вопрос Эдика без ответа и заговорил о другом:
– Лена говорит, что отверстия в обшивке нигде не видно. Похоже, они открыли шлюзы, затопили корабль, и это единственная причина того, что корабль со всем содержимым оказался на дне.
– Сами себя похоронили заживо на дне залива! Невероятно!
И Эдик уверенно покачал головой:
– Нет, я все же думаю, корабль был подбит.
– Должен тебя разочаровать. Первоначальная версия о гибели корабля от снаряда или торпеды неверна. Ленины локационные системы однозначно говорят о том, что судно цело. Его сознательно затопили. Возможно, на корабле происходило нечто такое, что позарез было необходимо скрыть от врага.
– Что же там творилось?
Лисица пожал плечами. Только с Эдиком он мог быть максимально откровенен. Они оба знали, что именно ищет их экспедиция. И Лисица прекрасно помнил тот день, когда его и Эдика поздним вечером отвезли на частную квартиру, где их встретил человек в штатском. Он был в домашних шлепанцах и мягких брюках, но ребята знали, кто он.
– Вот что, добры молодцы, – обратился он к замершим Лисице и Эдику. – Поступаете вы отныне в мое личное распоряжение. С этого дня вы подчиняетесь только мне, слушайтесь меня, и будет вам счастье. Отзывы о вас я имею самые положительные. Вы оба незаурядные молодые люди, поэтому я не буду ходить вокруг да около, как мог бы с какими-нибудь ослами. Им я рассказал бы кучу небылиц, но вам открою правду. Мы с вами становимся своего рода партнерами, а партнерам надо доверять.
Генерал распространялся минут десять, после чего наконец перешел к самой сути дела:
– …Так что именно вам я решил поручить это ответственное задание. Выполните его, получите… много чего получите, в обиде не останетесь. Если же провалите…
Генерал помолчал, но молчание его само по себе было настолько красноречиво, что Эдика пробил пот. Лисица старательно делал невозмутимое лицо, но сам осознавал, насколько жалкой выглядит его гримаса.
– Вылетите со службы, это как минимум, – договорил наконец свою мысль генерал.
Лисица с Эдиком слегка расслабились, что не укрылось от острого глаза генерала. Он как-то нехорошо прищурился и продолжил говорить:
– На том судне проводились незаконные научные эксперименты. Ставились опыты на живых людях. Меня очень интересуют результаты этих исследований. Дневники наблюдений ученых за своими подопытными «кроликами» должны находиться в несгораемом и водонепроницаемом сейфе. Официально вы едете осматривать судно как историко-археологическая экспедиция по местам боевых действий. На самом же деле надо достать эти дневники. Все остальное, что найдете на корабле, можете отдать тем местным ребятам из клуба «Подводник», которые будут вам помогать. Меня интересуют только дневники.
Этот разговор четко отпечатался в памяти Эдика. И теперь он опасливо поинтересовался у своего друга:
– Думаешь, проводимые на корабле медицинские опыты дали такие ужасные результаты, что моряки предпочли затопить себя, лишь бы не дать заразе распространиться по миру?
– Вряд ли. В воде вирусы и бактерии чувствуют себя превосходно. Топить зараженное судно – это не выход.
– Да. Ты прав.
– И еще с самого начала этой истории, с того момента, как нас привезли на квартиру к генералу, у меня какие-то нехорошие предчувствия, – признался Лисица. – Мне кажется, что с нами играют в какую-то игру.
– Но генерал сказал, что ему нужны материалы исследований.
Лисица только вздохнул с досадой. Он не сказал Эдику о том, что до отъезда на остров пытался поговорить с Тараканом о порученном им задании, но наткнулся на странное безразличие. Создавалось впечатление, что Таракан что-то знает по поводу этой истории, и то, что он знает, ему сильно не нравится. В общем, разговор с Тараканом не получился. И это еще больше тревожило Лисицу. Он был убежден: Таракан что-то знает о том, что затеял генерал.
На службу Лисицу устроил Таракан, да и все подразделение, в котором служил Лисица, было создано самим стариком, но сам он вышел в отставку. И поэтому теперь подразделением руководил другой человек. Тот самый генерал, который и принял ребят в своей квартире и дал им это в высшей степени странное задание.
Таракан иногда принимал участие в делах созданного им подразделения, но прав руководителя уже не имел. И еще Лисица в последнее время наблюдал некоторую напряженность в старике, когда тот слушал доклады Лисицы о работе подразделения. Лисица видел: старик далеко не всегда бывал доволен тем, как ведет дела его преемник.
– Да, и еще по поводу этих материалов… Что за научные исследования, проводимые семь десятков лет назад и внезапно так заинтересовавшие наших генералов? Ты вообще когда-нибудь встречал генерала, который бы интересовался научными исследованиями?
– Я как-то с генералами… того… не очень часто сталкивался, – признался ему Эдик. – В тот раз… и все.
– Ну а я сталкивался. Плевать им на все исследования, если только это не военные разработки. И я думаю, что документы с затонувшего судна могли быть интересны ученым в послевоенные годы. Но за истекшие десятилетия медицина настолько далеко шагнула вперед, что эти исследования могут представлять интерес исключительно для военных историков. Они безнадежно устарели!
А про себя Лисица подумал еще и о том, что генерал в домашних шлепанцах, несмотря на все его заверения в полнейшей искренности, был далеко не так уж откровенен с ними. Если в сейфе что-то и было, то уж точно не дневники научных исследований. Ведь если опыты над живыми людьми на корабле и проводились, их данные устарели как минимум на полвека.
Но убедиться в этом можно будет лишь после того, как команда Лисицы проникнет внутрь судна. И это наиглавнейшая задача. Со всем остальным можно было разобраться и потом.
– Надо возвращаться на берег. Тут сейчас делать больше нечего.
Произнеся эти слова, Лисица внезапно ощутил страшную тоску в груди. Еще одну ночь на угрюмом острове, да еще без Киры, сопящей пусть и не рядом под боком, но все же в соседней палатке, Лисице пережить не хотелось.
И, взмахнув рукой, Лисица скомандовал:
