Шаповал поежился, показав, насколько явственно от его находки веет непознанным и таинственным и насколько рискованно то, что он утаил ее от властей.
– Не сомневайтесь даже, гражданин. Стопроцентный товар из Зоны, без обмана. – Шаповал подумал секунду, вспоминая иностранное слово. – Артефак! Чистой воды артефак!
– Т.
– Что?
– Т на конце. АртефакТ.
Мужчина в шортах еще раз посмотрел на предмет. Он очень походил на фрагмент старательно обточенной ложки из нержавейки.
– И что хочешь за него? – спросил он.
– Две тысячи шестьсот рублей, – сказал Шаповал уверенно.
– Почему именно две шестьсот? – удивился мужчина. – Почему не три тысячи? Не две? Не пять?
– Так я, того… Ну, – Шаповал шмыгнул носом. – Чтоб никого не обидеть.
Мужчина посмотрел Шаповалу в глаза. Потом сказал:
– Понятно.
И полез в карман.
Сердце Шаповала забилось. Похоже, сделка состоится. Странные все-таки люди эти уфологи: ищут инопланетный разум, мать их, звезды там считают, планеты и все такое, а сами не видят, что у них под самым носом творится. Будто сами с какой-то неведомой планеты свалились. И про две тысячи шестьсот, главное, спрашивает. Вот чудило!.. У них в Карьерном, да во всей Якутской области, наверное, каждый ребенок знает, что пузырь самого дешевого вина «Поляна» стоит 26 рублей. Соответственно сто пузырей будет стоить 2600 рублей. А сто пузырей «Поляны» – это мечта каждого гомо сапиенса, населяющего планету Земля. Вот и вся арифметика, и вся уфология. Проще некуда. Какие звезды, какие там НЛО?
– Да, кстати, – сказал мужчина в шортах. – Я слышал, поисковая группа работала у тебя во дворе…
Шаповал не отрывал взгляда от его руки. Он облизнул губы и нетерпеливо бросил:
– Ну работали.
– Сколько их?
– Главных трое, из Москвы. Ну и наших, целая куча…
– Кто старший, не знаешь? Я хочу к нему официально обратиться. За комментариями.
Шаповал наморщил лоб.
– Подполковник, высокий такой, сутулый. Николай Иванович зовут. А фамилия Карницкий. Он по телефону ответил: «Карницкий слушает».
– Что-нибудь нашли?
Ишь, любопытный попался… Не отвяжешься! Лучше бы сразу бабки отстегнул!
– Да так, ерунду всякую, – скороговоркой проговорил Шаповал. – Пластмаски какие-то зеленые, железки всякие – их вокруг разбросало. Ничего интересного, короче. Так ты берешь товар или будешь кота за хвост тянуть?
– Сейчас, сейчас…
А между тем дело близилось к полудню, трубы горели.
Шаповал начал терять терпение.
* * *
Взрыв злополучной ракеты «Бриз» разделил поселок Карьерный на две части.
Огороженная колючей проволокой-«егозой» зона поисковых работ изначально охватывала только алмазный карьер и прилегающий к нему ольшаник. Но после того, как в огородах по улице Свердлова нашли части стабилизатора и носовой обтекатель, зону расширили. Вдоль улицы растянули еще несколько бухт проволоки, установили шлагбаум на въезде и выставили охрану. Впускали-выпускали только по паспортам и только жителей отгороженной территории. А это ни много ни мало восемь дворов.
Так в Карьерном появилась режимная Зона. И появилась Территория, которая соответственно Зоной не являлась.
Демидовы, например, в Зоне живут, 23-й дом, сразу за карьером. В первую пятницу сентября должны были свадьбу сыграть, дочку замуж выдают. А теперь свадьба расстроилась, Нинка в слезах. Какая может быть свадьба без гостей, без жениха да за колючей проволокой?
Евдокия Ниловна, заслуженный пенсионер, тоже в Зоне оказалась. К ней внук из Чебоксар приехал погостить – не пускают! Приходится внуку угол снимать у соседки на Территории, а бабка туда обедать приходит, чтоб повидаться с ним да словом перемолвиться.
Похожая история у Лены Филоненко, разведенки из 25-го. К ней хахаль из Якутска каждые выходные наезжал – самогону попить, кровать раскачать. Теперь им приходится по кустам встречаться. А однажды он спьяну через проволоку полез и изодрался так, что «скорую» вызывали, швы накладывали. Еще и в милиции сутки отсидел, объяснительные писал.
Но кому война, как говорится, а кому – мать родна.
После того как показали ЧП под Якутском по всем новостям, наехали в Карьерный журналисты. Из Москвы, из Хельсинки, из Варшавы – отовсюду. Поговорят с жителями поселка, отснимут сюжет, переночуют на Территории – и восвояси. Но за ночлег и прочие услуги платили валютой. Платили щедро.
Прибыла сюда целая экспедиция уфологов, якутский клуб «Накануне». Полет свихнувшегося «Бриза» наделал в этой среде немало шороху. Очевидцы утверждали, что на месте взрыва имели место необъяснимые оптические явления: свет приобретал радужный оттенок, предметы искажались, как если смотришь через огромный мыльный пузырь, а на месте карьера вдруг появлялась абсолютно ровная зеркальная площадка, где стояли неподвижно четыре гуманоида… В Интернете ходила подборка снимков с мобильного телефона, озаглавленная: «таинственный объект под Якутском. Армагеддон начался». «Бриз» выглядел здесь как гигантский красноватый червяк, размазанный в воздухе на фоне леса и убоговатых домишек…
Уфологи разбили палаточный городок на лесной поляне близ Карьерного, в пятистах метрах от западной границы Зоны. Они прочесывали заросли в поисках артефактов, просвечивали почву и растительность с помощью каких-то белых ламп, опрашивали местных жителей, а также активно скупали у них продукты и спиртное местного производства. Причем местные, не стесняясь, заламывали иногда самые космические цены. Некоторые обитатели Зоны пытались наладить бизнес, предлагая уфологам разный металлолом под видом «инопланетных осколков».
Шаповал преуспел в этом больше других. Вчера он спихнул какой-то чудачке в розовой панаме диск от культиватора. Похоже, культиватор она в жизни не видела. Отсыпала без лишних слов двести рублей, даже благодарила еще. Шаповал понял, что продешевил. Вечером, обмыв с корешами сделку, он отыскал в сарае заготовку для блесны из столовой ложки, которую когда-то делал, да не закончил. Навел блеск, посмотрел так и сяк. Решил, что здесь можно сорвать большой куш. И, похоже, не ошибся…
– Так берешь товар? – нетерпеливо повторил он.
Мужчина в шортах доброжелательно улыбнулся.
– Конечно, – сказал он, но руку из кармана по-прежнему не доставал. – Только скажи мне, вот эти люди из поисковой группы… Что они говорят? Они между собой общаются вообще?
– Говорят, что у Ленки Филоненко грудь богатая, – процедил Шаповал. – Да ясное дело, не молчать же им там в тряпку все время! Радовались, что взрыв над самой землей случился, осколки недалеко разлетелись… Типа они там какую-то важную часть надыбали, приборы какие-то.
– Надыбали? – переспросил мужчина.
