Я сказал зло:
— Все можно трактовать так или эдак в зависимости от того, на чем стоишь и чего держишься. Говоришь, есть такие, кто готов вступить в бой с Маркусом?
— Таких много, — заверил он, — только все понимают, что это бесполезно.
— Тем более, — сказал я с жаром, — это герои, если готовы вступить в неравный бой и погибнуть… красиво! Но мы постараемся, чтобы те гады, что прилетят, погибли. Пусть даже красиво, согласен. Я добрый и всегда прощаю врагов, как только убью и попрыгаю на их трупах. Или хотя бы попинаю.
Он сказал хмуро:
— Да, так победа слаще… Лично для тебя могу постараться и сковать доспехи, которые устоят против магии воды, огня, ветра и любых заклятий… но поможет ли это против Маркуса? Мы же ничего не знаем, и никто не знает… С большой высоты ломают всю землю, разбивают горы в пыль и опускают королевства на дно морей, проходят по странам, как гигантским плугом…
— Но прежде опускаются, — напомнил я, — и набирают пленников!.. В этот момент уязвимы. Возможно, уязвимы. По крайней мере, можно попытаться вдарить со всей дури.
— Можно, — согласился он, взглянул на меня пытливо. — А ты точно пойдешь в бой?
— Клянусь, — ответил я твердо.
— Что у тебя, — спросил он, — кроме Травяного и Озерного?
— Красный, Зеленый, — начал я перечислять, махнул рукой. — Все раздам тем, кто пойдет со мной. Искусство должно служить народу! И вообще все должно служить… Еще у меня куча всякого, из чего можно подшибить даже дракона, но Маркуса этим вряд ли даже поцарапаем…
— Что за штуки?
— Небесные Иглы, — сказал я, — Костяные Решетки, Комья Мрака…
Он прервал:
— Погоди-погоди! Давай подробнее. Я вроде бы тут лучший спец по оружию, но даже не слыхал…
Я рассказывал, а он впитывал как губка. После Небесных Игл и прочего начал расспрашивать про молот, хотя его уже давно нет, но молот заинтересовал, как вижу, потому что оружием считается только рубяще-колющее с режущей кромкой, а церковь вообще питает отвращение к крови, даже инквизиция своих жертв милосердно сжигает без ее пролития, чистюли.
Монахи в путешествиях вооружаются дубинками, ими при умении можно пользоваться эффективнее мечей, а от дубинки рукой подать до молота, что всего лишь орудие кузнеца.
— Язычники, — сказал он наконец с пренебрежением, — слыхал о таком. Первый сковали для Тора, но хреново сковали, ручка оказалась коротка… Потом делали и получше. А все, что умели язычники, мы умеем тоже. И намного лучше.
— Понятно, — согласился я, — христианство есть надстройка над примитивизмом.
Он скорбно покачал головой, когда на столе появились крупные ломти истекающей соком ветчины, какой недавно угощал брата Жака.
— Ты и это умеешь?.. Но сегодня, увы, четверг.
— И что? — спросил я. — Ах да, рыбный день. Но мы, паладины, знаем, как соблюдать законы! И тебе покажу.
Ветчина исходит сладким соком, запах одуряющий, мясо нежнейшее, и Кэпингем смотрел уже жадно-голодными глазами, но вздрогнул и посмотрел умоляюще.
— Брат паладин, не совращай… Сегодня постный день!
— Давненько я не совершал этого чуда, — пробормотал я. — Господи, услышь меня и преврати по моей просьбе порося в карася… Ага, вот так… Спасибо, Господи, можешь идти. Брат Кэпингем, приступайте к трапезе.
Он посмотрел на ломти ветчины, снова на меня.
— Брат паладин?
— Да?
— Но это же ветчина, — сказал он с запинкой.
Я ответил с легкой укоризной:
— Дорогой брат, вы прям Фома Неверующий. На ваших глазах произошло священное таинство, а вы все упираетесь, как язычник какой!.. Мало ли что зрите простыми глазами, это все не совсем то, что открыто паладинам. Я вот уже вижу карасей, толстых, свежих, хорошо прожаренных… Ах, какой запах! Вы допускаете, что вера двигает горами, как сказано в Священном Писании, но не верите, что она же превратит обыкновенную ветчину в обыкновенных карасей? Фу, вам должно быть стыдно…
Он зыркнул на меня исподлобья, вздохнул, на лице все еще колебание, сказал умоляюще:
— Видать, я плохой христианин, что все еще вижу ветчину… А как-то иначе нельзя?
— Можно, — ответил я, сложил ладони у груди ковшиком и возвел глаза горе. — У нас, паладинов, возможности растут с каждым подвигом во славу. Это я так скромно намекаю, что то и дело вершу подвиги от завтрака и до обеда, а потом от обеда и до ужина… Господи, услышь мою молитву и оставь на минутку свои дела, ибо милосердие прежде всего, как ты и говорил где-то… Преврати сегодняшний четверг в пятницу!.. Спасибо, можешь идти. Дорогой брат, тебе повезло. Для всех в монастыре четверг, а в этой комнате сегодня пятница.
Он вздохнул с облегчением.
— Спасибо, брат паладин!
— Не за что, — ответил я скромно. — Служить человечеству — высшая награда. Вообще быть слугой народа! И даже, по возможности, народов.
— Как же я люблю пятницу, — сказал он с чувством. — Перед воскресеньем вообще можно пить и есть все без всяких запретов.
— Да здравствует пятница, — воскликнул я и придвинул к нему ветчину, что так и не стала блюдом с карасями. — Не спеши, а то удавишься, но и слишком не медли…
— А что, — спросил он с беспокойством, — пятница не надолго?
— На всю трапезу хватит, — успокоил я. — И на пару больших кружек вина.
— Брат паладин, у тебя такое вино, что кружками пить как-то неловко… Да и не попьешь, под столом окажешься!
— Не спеши, — сказал я еще раз. — Господь пока что с нами. И он нас не оставит, несмотря на.
Часть вторая
Глава 1
Возвращаясь, я не то чтобы так уж устал, это всего лишь ступеньки, хоть их и многовато, но злился на бесцельную трату драгоценного времени. В будущем надо попытаться узаконить превращение в птеродактиля, подобрав достойное и благочестивое объяснение божьей метаморфозе, и тогда можно сокращать время и расстояния…
Ну что-то типа того, что вон гусеницы превращаются же в бабочек, почему же людям тоже не, хотя они вообще-то обладают даром превращаться из бабочек в гусениц, особенно женщины, когда выходят замуж…
Души наши воспаряют, а если очень поднатужиться, то можно и телом…
Я резко остановился. Конечно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, но при чем тут устав, пусть покажут, где у них записано, что нельзя превращаться в птеродактилей?
Я отошел в сторонку, чтобы не на виду, если кто вдруг увидит, присел к каменному полу и старательно представил себе, что мое тело трансформируется, претерпевает метаморфозу, вот уже отрастают крылья, мощные и с кожистыми перепонками…
