Там же в этом небе появляются не то призрачно-красные исполинские корни мирового дерева, если это ясень, то Иггдрасиль точно, не то щупальца, словно Гигантский Кракен и сюда добрался, гад головоногий.
Я пробормотал потрясенно:
— Не такими я представлял себе жилища падших ангелов…
Сигизмунд ухватился за стену, чтобы не осесть на подкашивающихся ногах.
— Сэр Ричард, — прошептал он, — нефилимы, ширнашимы и стоккимы не падшие ангелы, а их дети.
— Да ну!
— Правда, — сказал он, не замечая отвлекающей его провокации, — те ангелы сошли к падшим женщинам…
— Падшие к падшим, — ответил я, — как хорошо было в те времена! А сейчас хорошие женщины предпочитают падших, а падшие тянутся к хорошим… Как было во времена Каина.
Он обиженно поджал губы.
— Сэр Ричард, ничего подобного! Благородные леди не допускают ничего подобного.
— В хорошем месте ты жил, — ответил я со вздохом, — и хорошие книги читал… Тихо, там идет кто-то!
Он замер, долго так стояли, прислушиваясь, он уже начал посматривать на меня с недоумением, наконец в самом деле послышались далекие шаги, тяжелые, слегка шаркающие, а я сам подумал, что со мною что-то творится, хотя не сказал бы, что плохое: услышать шаги задолго до того, как услышу, это ж здорово, только не начать бы слышать всякие другие голоса, после которых становишься блаженненьким…
— Нет, — сказал я тихо, — давай чуть назад. Кто бы это ни двигался, он в такой туннель не пролезет.
Сигизмунд сказал быстро:
— Зато просунет руку.
— Молодец, — сказал я изумленно. — Тогда… а, вот как раз щель кстати. Давай быстро сюда!
Он слабо сопротивлялся, все жаждал принять бой, а когда я придержал его там, он обеспокоенно спросил:
— А не будет ли это уроном нашей рыцарской чести?
По норе пронеслась жаркая волна нечистого воздуха. Сигизмунд зло зашипел, некий гигант явно заглянул в туннель, дохнув тем, что у него в легких, а это значит, у них тут есть легкие, и вообще почти как люди. Ну да, от падших ангелов и земных женщин как раз и рождались люди, одни ничем неотличимые от обычных, другие с разными странностями… как вот этот, например, вымахавший ростом, я думаю, с дерево.
Камень под нами слегка вздрагивал, когда великан удалялся, но не поскрипывает, что значит, сплошная плита, а не составное нечто.
Я осторожно двигался, воздух жаркий, наполнен гарью, Сигизмунд идет сзади и недоумевает, почему я прячусь, это недостойно рыцаря, нужно отважно и смело в бой за церковное дело…
Щель закончилась быстро, мы вышли прямо из стены огромной пещеры, где не успели сделать шажок, как над головой загрохотало. Я инстинктивно ухватил Сигизмунда и прижал к стене. Сверху на расстоянии вытянутой руки от нас с шумом пронеслась хищно блистающая острыми сколами глыба, размером с сарай.
Внизу раздался мощный шлепок. Взвился красочный фонтан из расплавленной магмы, я уловил запах горящего железа. Сигизмунд как прилип к стене. Огненный столб поднялся на пару ярдов выше, чем стоим мы, нас опалило жаром, но, к счастью, тот сразу же и опустился в багровую поверхность расплавленной магмы с застывшими гребнями.
Я все еще придерживал Сигизмунда, вслед за первой глыбой обрушилось еще с полдюжины, хоть и помельче.
— Может быть, — предложил я, — лучше узкими щелями?
Он ответил твердо:
— Сэр Ричард, я ценю вашу заботу, но по щелям ходить долго, да и заблудиться можно. А здесь хоть видно, куда идем.
— Правильное решение, — одобрил я. — Ты здесь не бывал?
— Нет, — ответил он с удивлением. — Откуда?
— Да так, — пояснил я, — больно хорошо ориентируешься.
Он польщенно напыжился, похвала и рыцарю приятна, не такие уж мы железные.
— Опыт, — пояснил он скромно. — Я в основном за пределами монастыря.
— Да, — согласился я, — тут еще тот монастырь!
— Сэр Ричард?
— Думаю, — предположил я, — они и здесь, несчастные, прозябают без женщин. Потому и злые. Хотя вообще-то…
Он воскликнул шокированно и с гневным возмущением:
— Сэр Ричард!
— Ладно-ладно, — сказал я. — Тоже мне Рыцарь Света!.. Свет бывает тоже разным. Цветным, к примеру. С оттенками. Говорят, бывает даже черный свет, но я прагматик, такое просто не могу вообразить… Дескать, днем в освещенной солнцем комнате зажигаю черную свечу, а от нее идет темнота?
Он почти не слушал мое умничанье, тоже мне Рыцарь Света, должен быть внимательным и чутким к собеседнику, оглядывался по сторонам и прислушивался, демоны то и дело показываются в поле зрения, но чаще всего простые, что не только паршивые как воины, но и как работники не очень…
У людей мало разнообразия, мелькнуло у меня, у нас штамп, по которому выпускают в мир, а для демонов нет даже чертежа, потому от падших ангелов первые дети были все-таки похожи на людей, хотя и огромного роста, невероятной силищи и очень, как сказано в Священном Писании, красивые ликом, но это не закрепилось в породе, и дальше пошли такие помеси, что ни словом сказать… Сейчас среди демонов можно встретить как гигантов, так и карликов размером с мышь, одни дышат злобой и стремятся всех убивать, даже своих, другие вообще питаются только травой и живут в глубоких норах.
Одни освоили способность полета, многие умеют трансформировать свои тела, но все-таки большинство из них тупые животные, мимо которых можно пройти, а они даже не поймут, что обязаны броситься с лютой злобой и хотя бы вцепиться зубами в штаны.
Справа донеслись топот и шарканье множества ног, хриплые и грубые голоса, похожие на гортанное блеяние овец. Сигизмунд гордо улыбнулся и взял меч на изготовку.
— Крестьян бить нехорошо, — сказал я.
Он охнул.
— Сэр Ричард, вы за демонов?
— За справедливость, — ответил я с надлежащим высокомерием, чтобы звучало достойно и по-рыцарски. — Нужно сражаться с демонами-рыцарями!.. Хотя ты прав, я буду бить ихних рыцарей, а ты бей простолюдинов…
Он прошипел оскорбленно:
— Я? Почему я?
— Ты допускаешь саму мысль, — начал объяснять я, но оборвал сам себя: — Тихо!
Топот приблизился, демоны вышли из широкой норы нестройной толпой и прут в нашу сторону, еще не замечая нас. У большинства в руках или на плечах кирки и лопаты, ну прям люди, если бы не зеленая кожа и не уродливые фигуры, некоторые вообще с тремя руками, другие четвероногие, многие с рогами…
— Пусть идут, — прошептал я. — А то мечи затупим… и сами намахаемся! А нам еще драться с вожаками!
Он шепнул с восторгом:
— Да! С вожаками!
— Тихо…
